Наёмник

И всё это происходило в абсолютной тишине. То есть, не в абсолютной, конечно же, но звуков боя слышно не было. Шелест травы, взволнованное дыхание солдат ― да. Но ни выстрелов, ни взрывов слышно не было.

Из травы появились ещё трое десантников. Они присоединились к тому, кто только что один за другим расстреливал магазины «Удава-РМ», о чём-то посовещались и пошли по направлению к платформам. Кирк прямо кожей ощутил, как напряглись все его десантники. Он скорее почувствовал, чем услышал, как они прицеливаются в идущих к ним.

― Не стрелять, ― злобно прошептал Кирк.

Четвёрка десантников была уже рядом. Они шли так, словно бы не видели платформ, в которые вот-вот должны упереться. Кирк не знал, что произойдёт, когда это случится. И желания узнать у него не было, интерес Кирка на данный момент ограничивался лишь безопасностью своего отряда.

― Малый ход, ― скомандовал он негромко, поднеся ко рту рацию. ― Сойти с дороги. Остановиться.

Платформы медленно проползли чуть вперёд и в сторону, дав дорогу этим солдатам. Кирк смотрел, как они идут мимо, о чём-то разговаривая между собой. Ничего слышно не было, но скорее всего, они обсуждали бой, который...

― ...на этой чёртовой планете!..

Кирк вздрогнул. Он вдруг понял, что слышит голоса этих солдат.

― Ничего, завтра мы вернёмся сюда всем отрядом. Тогда уже основательно прочешем этот участок...

― Стой!.. ― произнёс вдруг один из этой четвёрки.

Он повернул голову и внимательно посмотрел в ту сторону, где стояли платформы с отрядом Кирка. Затем медленным движением снял с плеча «Удава» и повёл стволом из стороны в сторону. Взгляд его на миг сделался отрешённым и Кирк понял, что сейчас десантник разглядывает изображение, возникающее на сетчатке глаза ― усовершенствования оружия коснулись не только боевой мощи, но и привычных индикаторов. Трое его товарищей проделали то же самое.

― Нет ничего, ― заявил один из них.

― Показалось, наверное, ― сказал второй.

― Да, ― согласился первый. ― Показалось.

― О, чёрт!!! ― выдохнул вдруг второй. ― Вы видели?..

Вся четвёрка мгновенно опустилась на колени, стволы ручных «Удавов» заметались по сторонам, выискивая цель. Но через минуту все четверо десантников успокоились.

― Готов поклясться... ― пробормотал первый. ― Вы их тоже видели?

― Только на индикаторах, ― сообщил второй. ― Появились на миг и пропали. Четверо, да?

― Да, ― согласился первый. ― Четверо. Двое вон там, ― он указал рукой прямо на платформу с группой Тас-Кса-Сит, ― и двое в той стороне, ― взмах рукой в сторону Кирка. И второй сигнал был очень чётким.

― Вот, опять! ― воскликнул второй.

И все четыре ствола разом повернулись в одну сторону. Прямо на Кирка ван Детчера.

Кирк затаил дыхание. Самые разные мысли вихрем проносились в его голове. И он, повинуясь какому-то безотчётному импульсу, соскочил с платформы и сделал несколько шагов в сторону.

― Двигается, ― заявил первый десантник.

― Ни черта не видно, ― с досадой ответил третий, глядя прямо на Кирка.

― Вот, смотрите, ― сказал первый. ― Четыре цели ― там, там и там. Очень нечёткие, как будто они очень далеко. А вот эта вот...

«Эта вот» ― это и был Кирк, если верить пальцу солдата, ткнувшего в его направлении.

― Как же они могут быть далеко, ― спросил второй солдат, ― если до них всего три-четыре метра?! Смотри на показания. Видишь?

― Да, действительно, ― пробормотал первый. ― А до четвёртого метров шесть...

Кирк посмотрел на платформы. И правда, те располагались от солдат метрах в трёх. А Кирка отделяло от них метров шесть, не больше.

Первый солдат сделал шаг по направлению к Кирку. Затем ещё один. Кирк замер. Солдат уже стоял прямо перед ним; протяни руку ― и можно будет коснуться. Он посмотрел Кирку в лицо и ван Детчеру показалось, что десантник смотрит прямо ему в глаза. Пристально смотрит, выжидающе.

― Если верить «Удаву», ― заявил первый, ― я сейчас как раз стою рядом с целью...

― Я думал, у тебя ручной «Удав», ― усмехнулся второй. ― А у тебя, оказывается, дикий...

― Здесь у нас вообще техника себя по-дурацки ведёт, ― заметил третий десантник.

Первый не ответил. Он огляделся по сторонам, потом опять посмотрел на Кирка. И вдруг он сильно вздрогнул и попятился назад. Кирк почувствовал, как по спине его пробежала волна ледяного холода.

― Проклятая планета... ― тихо пробормотал десантник, обшаривая взглядом окрестности. ― Мне только что показалось, что я кого-то увидел. Прямо перед собой, всего в...

Голоса опять стали неслышны. Словно кто-то невидимый отключил звук. Кирк видел, как четверо солдат о чём-то совещаются. Как они медленно становятся в ряд, поднимают оружие, прицеливаются в него. Правильно, подумал Кирк. Я бы тоже так поступил. Есть подозрение на присутствие противника ― огонь! Даже если его и не видишь...

Кирк уже готов был выстрелить первым, пока эти солдаты не испепелили его своими «Удавами». Но на дороге возникло какое-то марево, воздух пошёл волнами, словно над раскалённой поверхностью и солдаты, секунду помедлив, растаяли без следа. Только что они были здесь, а теперь перед Кирком пустая дорога.

Ван Детчер перевёл дух и посмотрел на две парящие неподалёку платформы. Десантники смотрели на Кирка, вытаращив глаза. Кирк ещё раз глубоко вздохнул и пошёл к ним.

― Пока ты стоял там, ― сказала Тас-Кса-Сит, едва Кирк подошёл, ― я следила за индикатором на своём «Драконе».

― И?..

― Тебя там не было, ― пожала плечами ксионийка. ― И их не было, этих четверых. И вообще, индикатор показывал всего лишь восемь меток. Вместо двенадцати.

― Это бывает, ― вздохнул Кирк, забираясь на платформу.

― Как часто? ― поинтересовалась Тас-Кса-Сит.

― Время от времени, ― сухо обронил Кирк и уже гораздо громче скомандовал: ― Двигаемся дальше. Порядок следования ― прежний...

Тас-Кса-Сит внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Правильно, подумал Кирк. Не надо меня сейчас ни о чём спрашивать, я сам ещё ничего толком не понимаю. Например, почему индикатор «Дракона» Тас-Кса-Сит показывал только восемь меток. Пусть даже он не улавливал меня, всё равно, должно быть одиннадцать. Значит, он не засекал ещё троих из нашего отряда. Кого? И почему? Но это сейчас неважно. То есть, важно, но не очень.

Сейчас важнее понять: что за бой мы наблюдали? И кто были эти люди? Форма на них была наша, Имперская. Да и оружие тоже. Не думаю, что Ассоциация заключает договора на поставку вооружения с нашими военными заводами. Впрочем, не имеет большого значения то, кто были эти люди. Гораздо важнее, почему они себя так странно вели? Они же нас не видели, в упор не замечали... Ну, я не имею в виду себя и...

Кирк нахмурился, припоминая. Кажется, тот десантник сказал что-то вроде: «вижу четверых» или ещё как-то. Четверо. И на «Драконе» ксионийки было как раз на четыре метки меньше.

Что-то в этом есть. Четверо там, четверо здесь... Понять бы ещё, что всё это может означать.

Кирк вздохнул и посмотрел вперёд. Платформа, на которой ехал он, шла первой и уже достигла границы полигона. То есть, строго говоря, это совсем не выглядело, как полигон. Очень напоминало ещё один жилой комплекс. И своим видом, и отсутствием людей.

Кирк поймал себя на мысли, что находит много общего между городком, в котором они обнаружили скелеты в заброшенных домах, и этим местом. И это его почему-то настораживало.

Где-то здесь должны быть следы Каилишских диверсантов, подумал Кирк. Тех самых, что погибли в схватке со своими. Если я не ошибаюсь, и если верить карте, переданной с «Исполина», то это должно быть немного правее.

Кирк приказал водителю свернуть направо. Платформа обогнула угол здания и углубилась в городок. И как раз в этот момент они напоролись на Каилишский десант.

Это не было засадой, это было простой случайностью, от которой на войне тоже немало зависит, и от которой никто и никогда не застрахован.