На линии судьбы (СИ)

- Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, - не удержалась я от язвительного замечания. - Энергию мы экономим на гравитационных установках.

- Я учту, - равнодушно произнес скайл и жестом указал мне на одно из двух кресел, стоящих у стола.

Что находилось за ширмой, видно с него не было.

Пока я устраивалась, уговаривая себя не прикасаться к планшету, мой наниматель, словно факир, достал непрозрачную бутылку. Сломав печать, резким ударом выбил пробку.

- Вы когда-нибудь пили шаре?

Его нейтральный тон выводил из себя, но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что во взгляде мелькнуло:

- Не доводилось.

- Тогда не сочтите за скупость, но налью вам только половину кубка. В первый раз его действие трудно предсказать.

- Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? - сорвалось у меня с губ, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.

- Вино демонов? - Его интонации не менялись, но сейчас я могла поклясться, что в его голосе прозвучала насмешка. - Нет. То заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее, дарует возможность глубокого, полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и... раскрепощает.

Вот же, демоны его задери! Дождался, когда я сделаю глоток и только после этого закончил фразу! Он хоть понимал, что за зверь - моя раскрепощенность?!

Посчитав, что с этим можно разобраться и позже, вернулась к ощущениям. Напиток так себе... чуть кисловатый, но не более того. Оставляет свежесть послевкусием, пьется легко.

И я решительно, чтобы не передумать в следующий момент, сделала второй глоток. И вот тут поняла, почему он столь дорог. Впечатление было такое, словно внутри взорвалась сверхновая. Но без искр из глаз. Да и вкус изменился, наполнился оттенками, которые с первого раза не воспринимались.

Когда я слегка отошла от созерцания оглушенной самой себя, заметила, насколько внимательно наблюдает за мной скайл. Без эмоций, но не отводя взгляда.

- Зачем вам была нужна эта проверка?

Искандер моргнул, похоже, не ожидая вопроса, но тут же расслабился, откинувшись в кресле. Ленивый, вальяжный....

- Вы сами сказали, госпожа капитан, что это была проверка.

- Не слишком ли поздно? Контракт заключен.

Его губы были слегка влажными... от шаре.

- Я не могу влиять на ваши решения....

Я не дала ему закончить:

- Но можете изучать, чтобы затем влиять опосредованно. Хатч.

- В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой.

- Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

- Я могу это расценивать, как акт доверия?

Я приподняла бровь.

- Лучше расцените это как пофигизм.

- Я ведь вам не нравлюсь?

Это проявление любопытства явно относилось к моей раскрепощенности.

До чего же некоторые мужчины наивны в отношении нас, женщин. Подобное состояние лишь удачный повод сказать ему то, что он должен принять за чистую монету. Не воспользоваться им - глупо.

Прежде чем ответить, сделала еще один глоток. Этот был обжигающим. Язык, небо, словно окатило жидким огнем. Но как только жар спал, осталась снежная прохлада.

Мне хватило немногого, чтобы влюбиться в этот напиток.

А в того, кто угостил?

Мысль была шокирующей, но это если лукавить с самой собой. Интерес, который я испытывала к этому мужчине, был не только прагматичным.

Я была капитаном перевозчика, белокурой стервой, как меня называли на Окраинах. Ничто из этого не отменяло того факта, что я была еще и женщиной.

Молодой женщиной....

- Вы, канир, мой клиент, - не отведя безразличного взгляда, ответила я. - А клиент не может не нравиться.

- Ваш принцип: кто платит, тот и прав?

Скривившись, окинула скайла холодным взглядом. От подобных вопросов до предложения согреть постель обычно следовала лишь короткая пауза:

- Мой принцип, канир, что на корабле прав капитан. А капитан, это - я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.

- Этот груз очень важен для моей расы. - Как оправдание не прозвучало.

- Для меня любой груз важен. - Я поднялась с кресла. Тренируя выдержку, отставила кубок с остатками шаре. - Я вас предупредила.

Искандер даже не дернулся, чтобы меня проводить, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь... демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий. А какие могут быть действия, когда мы опять идем в проколе?

Какие действия? Я размышляла не больше секунды.

Интересно, одной тревоги моим мальчикам было не мало?

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Таши психовала - это было заметно, но только если приглядываться, а так... держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала та сейчас и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.

- До выхода из прыжка....

Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.

- ... десять... - начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, - восемь... шесть...четыре... два.... Выход!

- Принято, выход! - испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров "ушел", но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.

- Анализ сферы...

Голос новоявленного капитана звучал спокойно, а вот пауза, пока навигационная карта заполнялась первыми нюансами, способными стоить им жизни, давила на нервы.

- На плюс два - чисто, - продолжила она. - Курс в системе!

- Принято, курс в системе, - подтвердил демон, неожиданно ловя себя на том, что ему - нравилось.

Нравилось сидеть с ней в одной рубке, нравилась спокойная, взвешенная уверенность, с которой она принимала в принципе еще малознакомый ей корабль. Нравилась ее дотошность и даже мелочность, когда дело касалось взятых на себя обязательств. Нравилась....

- Анализ на плюс пять.... Готовность к запуску тормозных двигателей.... - Сбила она его с мысли. Вовремя. Перечислять ещё было что, только пока всё это отдавало попыткой убедить самого себя в том, что выбор оказался правильным.

Не его - тех, кто именно определил Наталью Орлову на эту роль.

- Принято - готовность!

Дополнительный терминал "поднял" с командного. Благо успел подключить в полном объеме еще на Ярлтоне. А вот капитан....

- Твою мать! - прорычала вдруг Таши, перехватывая у него управление. Тормозные, не успев выйти на режим, вновь ринулись к нулю, обиженно вереща.

- Твою.... - вместо того, чтобы высказаться на тему крепких выражений, которые так не шли к образу милой барышни, повторил за ней Дарил.

На навигационке как раз появились новые отметки, антуражем для которых стали условные характеристики. Два на уровне средних, третий - что-то похожее на модифицированный малый транспортник.

Уже давно ставшее подспорьем: могло быть и хуже, в данном случае оптимизма не добавило. Хуже - могло, и стало. Все три вымпела - вольницы.

- Таши.... - окликнул он капитана. За поднятыми внешками та была едва заметна.

- Заткнись! - резко бросила она, продолжая одновременно и управлять кораблем и что-то рассчитывать. Надолго ее не хватило, секунд через двадцать до него вновь донеслось: - Твою....

- Таши?! - на этот раз требовательнее позвал он.

Подействовало....