Исправляя ошибки (СИ)

— Генерал, — прокричал он в динамик тотчас же, как только противник отозвался.

— Хакс, это вы? Что вам угодно? — судя по голосу, говорил майор Иматт.

Хакс на секунду отвел взгляд, борясь с чувством досады. Этот человек, боец старой закалки, с необыкновенной выправкой и титаническим взглядом, чьи волосы покрыты благородной серебристой изморосью, а шаг всегда тверд, равно как и его принципы — словом, тип, до ужаса неприятный, — вызывал у еще молодого, амбициозного и, в целом, по натуре гибкого генерала резкую неприязнь.

Наконец, совладав со своими чувствами, Хакс как можно более вежливо проговорил:

— Майор, советую вам выслушать нас, если не желаете напрасной гибели ваших людей. У нас здесь два десятка истребителей и на подходе звездный разрушитель типа «Возрожденный», — генерал позволил себе немного блефа, чтобы впечатлить врага, хотя на деле никакой дополнительной поддержки Верховный ему, как помнится, не выделил, вероятно, рассудив, что с нехитрой задачей слежки и запугивания Хакс должен справиться уже имеющимися у него силами. — Мы не хотим жертв и позволим вам уйти, если вы исполните наши требования.

Поначалу динамик молчал, словно мятежники в это время раздумывали. Возможно, даже совещались между собой. Хакс с уверенным видом ожидал итога.

— Чего вы от нас хотите? — вопросила, на сей раз, женщина. Генерал Органа.

— У нас есть основания полагать, что на борту одного из ваших судов находится ученик Верховного лидера, магистр рыцарей Рен. Освободите пленника — и сможете беспрепятственно покинуть систему.

На сей раз, пауза тянулась куда дольше.

— Нет, генерал, вы его не получите, — отвел Органы прозвучал очень, даже слишком категорично, хотя предшествовавшее затишье давало Хаксу повод надеяться на мирный исход.

Трудно сказать, принадлежали эти слова суровому руководителю Сопротивления, или всего-навсего надменной родительнице. Впрочем, вникать в тонкости их семейных отношений нисколько не входило в планы Хакса, тем более, в этот момент.

— Генерал, будьте благоразумны, — Хакс немного повысил голос, однако экипаж корвета уже оборвал связь.

Беззвучно выругавшись, младший из державших недавний разговор генералов скомандовал истребителям готовиться к бою.

Первостепенной целью Хакс назвал «Радужный шторм», полагая, что с наибольшей вероятностью Рена должны держать именно на борту корвета, хотя и упомянул, чтобы никто из пилотов не мыслил повредить основные двигатели, или того хуже, системы жизнеобеспечения корабля. С невозмутимым видом, лучше всего свидетельствующим о непредвзятости его слов, Хакс заметил, что ошибка может дорого обойтись всей эскадрилье, и экипаж «Ипсилона» в полном составе — отнюдь не исключение.

— Главная задача лишь напугать врага, убедить его в том, что преимущество на нашей стороне и заставить выполнить упомянутые нами требования, — генерал объяснял очевидные истины с видом школьного учителя. Хотя в действительности сам никак не мог разглядеть в инструкциях Верховного никакого четкого плана. — Если не выйдет, то хотя бы не позволим бунтовщикам скрыться бесследно, попробуем отправить разведчиков, проследить их маршрут.

Эфир отвечал ему размеренными голосами, произносившими коротко: «есть, сэр» и «будет исполнено».

Первые выстрелы, первые пике «X-вингов» неприятеля и первый взорвавшийся истребитель — к несчастью, со стороны Первого Ордена — генерал Хакс наблюдал в проем иллюминатора, разрываемый неприятными мыслями. Он сам, его бойцы и, наконец, противник в этот самый момент тяжелого прозрения виделись Хаксу не более, чем голографическими фигурами для игры в дежарик, которыми направляющая рука — безусловно, принадлежащая Верховному лидеру, — распоряжается в соответствии с одному ему понятными целями.

Его взор также заметил, как через боковой шлюз корвета вылетело еще несколько истребителей. Один из них имел приметную черную окраску, выдающую того самого лихого стрелка, который нанес роковое повреждение главному термоосциллятору на базе «Старкиллер» — этот корабль Хакс запомнил благодаря уцелевшим записям с камер слежения.

СИДы вертелись, как заведенные, выстраивая линию вокруг корвета и одновременно уклоняясь от неприятельских залпов.

Враг быстро отгадал их задумку и перешел в атаку, очевидно, имея намерения протянуть время, покуда «Радужный шторм» не будет готов к переходу на сверхсветовую скорость.

Генерал Хакс быстро пришел к решению вновь задействовать базз-дроидов, которые при благоприятном стечении обстоятельств могли не только уничтожить корабль, но и провернуть иные, весьма удобные манипуляции, вроде отключения пушек, или систем защиты. Они же могли доставить на корвет и установить приборы слежения, которые окажутся вовсе не лишними в том случае, если «Радужному шторму» удастся уйти от погони (а такой вариант, учитывая соотношения сил, оставался пока наиболее вероятным).

Каламарианский крейсер также развернулся, готовясь привести орудия в действие. Один из пилотов, заметив это, поспешно отрапортовал генералу, что самой очевидной целью является «Ипсилон».

Дело принимало скверный оборот. Согласно данным Первого Ордена, корабль «Эхо надежды» был оснащен десятками турболазерных установок и, вдобавок, ионными пушками, способными без труда уничтожить командирский шаттл врага. Хакс отдал приказание перехватчикам, чтобы те попытались их прикрыть.

В это время несколько истребителей Сопротивления вышли на линию атаки и схлестнулись лоб в лоб с СИДами, стараясь прорвать окружение. За ходом их короткой перестрелки генерал не наблюдал, поскольку был вынужден переключить свое внимание целиком на оборону шаттла, однако динамики разрывались тревожными сообщениями, из которых следовало, что, по крайней мере, десяток кораблей Первого Ордена был уничтожен. Еще один истребитель, получив серьезные повреждения, просил командира разрешить ему аварийную посадку на поверхность Ди’Куара. Хакс не стал этому препятствовать.

Исключительно волею случая генерал приметил, как примечательный черный «X-винг» получил выстрел в боковую часть, в результате чего лишился одной из пушек и, не справившись с управлением, завертелся волчком. Видимо, неприятелю удалось дестабилизировать работу двигателя. Честно говоря, Хакс едва удержался, чтобы не распорядиться уничтожить этого умельца, пока тот находится в плачевном положении. Хотя делу бы это нисколько не помогло, зато главнокомандующий сумел бы отчасти расквитаться за гибель «Старкиллера».

Впрочем, неизвестный пилот быстро вернул кораблю надлежащее положение и, судя по всему, включив резервный двигатель, поторопился исчезнуть за массивным брюхом генеральского корвета.

«Эхо надежды» атаковал вражеские перехватчики, которые теперь прыгали туда-сюда перед самым его носом, всячески вызывая огонь на себя, покуда пилоты «Ипсилона» старались увести шаттл подальше.

— Генерал, — обратился к Хаксу уже известный злополучный лейтенант, которому теперь вверили в обязанность следить за высадкой базз-дроидов.

Тот, с трудом отвлекшись от монитора, развернулся и с диковатым видом поглядел на подчиненного. Мало того, что Хакс, как и любой военный — как и всякий мужчина, — не терпел проигрывать. Однако заведомо идти на операцию, которая не может обернуться победой, было выше всяческого его понимания, и потому настроение у генерала в этот момент, когда на кону стояла, помимо всего прочего, его собственная безопасность, являлось точно таким, о котором впору говорить «хуже не бывает».

Конечно, Хаксу было, чем себя утешить. Он полагал, что героическая гибель на благо Первого Ордена позволит ему, по крайней мере, избежать позорного наказания за невольную ошибку на «Старкиллере». Однако укреплению духа подобные мысли мало способствовали.

Обязанности лейтенанта это обстоятельство, увы, нисколько не отменяло.

— Генерал, в нынешних нестабильных условиях только один из механизмов сумел достичь внешней оболочки «Радужного шторма», — поспешно отрапортовал тот, будучи в душе уверенным, что подобного рода новости непременно аукнутся ему в ближайшем же будущем. — Однако он подвергся атаке и был уничтожен астромеханиками. Устройство слежения поставлено, но из-за повреждения в ходе установки мощность сигнала сильно снизилась. Радиус действия ограничен парой парсеков.