Один миг жизни (СИ)

- Очевидно, вам известна загадка женщины-демона из книги Райфа: "Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?". И так же очевидно, что вы знаете ответ на нее. А теперь вопрос: какую неточность допустил сам Скам Райф?!

Гилдейн мрачно молчал и, выждав паузу, Эргемар дал ответ.

- У Райфа этот вопрос задает демону главный герой, тогда как в оригинальном мифе все наоборот: это демон-разрушительница загадывала загадки проходящим мимо путникам. И вопрос номер три! В одном морском сражении баргандский флот одержал блистательную победу, но главным победителем назвали адмирала, который никогда не служил баргандскому императору. Кто он?!

- Ваш адмирал Бейглам, который позорно продул Дахранскую войну!

- Ответ неправильный! - с победной улыбкой сказал Эргемар. - В бою при мысе Унбия в 4812 году Барганд одержал победу, но в полный разгром картагонарского флота ее превратил ураган, потопивший большую часть потрепанных в сражении кораблей. В честь этого события, положившего конец претензиям Картагонара на северную часть Западного континента, в Тогроде отчеканили медаль, на которой победителем был назван Адмирал Ураган. Кстати, произошло это именно при Зинесе II, о котором вы только что спрашивали. Странно, что вы этого не знаете.

Это было уже слишком. Лорд Гилдейн, пробормотав что-то неразборчивое, покинул поле сражения, сбежав в один из боковых коридоров. Его провожали аплодисментами, адресованными Эргемару.

- Блестяще, блестяще! - к Эргемару подошла статная рыжеволосая девушка, с которой разговаривал Гилдейн. - Вы очень хорошо поставили на место этого самоуверенного нахала! Разрешите представиться? Я - леди Синджен.

- Я очень польщен, - вежливо произнес Эргемар. Это имя ему ничего не говорило.

- Я тоже очень рада знакомству с вами, - чарующе улыбнулась леди Синджен. - Откуда вы так много знаете?

- Много читаю. И хорошо запоминаю прочитанное.

- Тогда вам, наверно, понравится моя библиотека? - промурлыкала леди Синджен. - Я бы хотела вам ее показать. Пойдемте?

Лифт снова гостеприимно распахнул перед ними дверцы, но Эргемар заколебался. Конечно, книги, в которых он читал о необыкновенной легкости нравов при дворе баргандских императоров, относятся к прошлым временам, однако мало ли чего захочет от него эта рыжеволосая красавица? Лучше вообще не давать никаких поводов для сплетен.

- Прошу прощения, леди, но я, наверно, приму ваше приглашение как-нибудь в другой раз, - Эргемар вежливо поклонился. - К сожалению, меня сейчас ждут срочные дела.

И, не давая возможности леди Синджен сказать еще что-то, Эргемар поспешно обратился в бегство. Нет, Таркина он лучше поищет как-нибудь в следующий раз.

- Очень жаль, - услышал он низкий голос леди Синджен, говорившей ему вслед. - Право же, очень жаль. Вам было бы, на что посмотреть...

Териа работала с документами, если так можно было назвать целые залежи папок, загромождавшие весь ее стол.

- Это ты, Драйден? - спросила она, не поднимая головы.

- Да, милая.

Эргемар подошел к ней со спины и начал осторожно массировать ей плечи.

- Ох, как хорошо, - Териа с удовольствием откинулась на спинку кресла. - У тебя такие добрые руки! Я тебе об этом уже говорила?

- Да, и неоднократно, - Эргемар наклонился, чтобы поцеловать ее. - Тери, ты давно так сидишь?

- А сколько уже времени?

- Без десяти час.

- Тогда часа четыре.

- Так ты что, с самого утра и не вставала с места?! - ужаснулся Эргемар. - Нет, я конечно, понимаю, что нам с тобой нужно очень много узнать и, причем, срочно, но нельзя же так загонять себя! Ты хоть разомнись немного!

- Ну, не в этой же одежде!

Териа встала из-за стола и потянулась. Ее элегантный костюм с узкой юбкой до колен, и в самом деле, совершенно не подходил для занятий физкультурой.

- А ты сними ее, - предложил Эргемар. - Меня ты не шокируешь, а твои подданные не увидят.

- И верно! Ты, как всегда, правильно придумал, Драйден!

Териа повесила на спинку кресла жакет с блузкой и юбку и приступила к своим любимым упражнениям, которые для Эргемара выглядели как смесь акробатики и танца. Смотрелось это необычно и очень эротично, но сегодня им было совершенно не до занятий любовью.

Эргемар немного подстраховал Терию на последнем этапе, где существовал риск натолкнуться на стол или диванчик для посетителей, и помог ей обтереться влажными салфетками.

- А как твои занятия? - поинтересовалась Териа, приводя себя в порядок.

- Идут себе, - пожал плечами Эргемар. - Кстати, а почему меня посадили за изучение этикета? Неужели это сейчас самое важное?!

- Для тебя - да, - поправив прическу, Териа присела на диванчик под бок к Эргемару. - Понимаешь, здесь ценят ум, честь, достоинство и другие качества, которыми ты наделен в избытке, но для того чтобы о тебе составили благоприятное первое впечатление, нужны все-таки внешние признаки. Баргандская правящая элита - это на самом деле очень узкий круг. Туда не так просто принимают чужаков. Чтобы тебя не отвергли, надо быть похожим на них - по манерам, общению, по тому, как ты ведешь себя, и по множеству других мелочей. Этому очень тяжело научиться и абсолютно невозможно научиться быстро, но ты должен показать - уже сейчас, что ты хотя бы способен учиться.

- Как это сложно, - покачал головой Эргемар.

- Это очень сложно. На самом деле, многим здесь не понравилось то, что я вышла за тебя. Не буду скрывать, есть люди, которые хотят объявить наш брак недействительным, чтобы выдать меня за лорда Гилдейна. Его поддерживает довольно серьезная группировка, которая уже привыкла считать его будущим императором!

- Этого лощеного мерзавца?! - не удержался Эргемар.

- Ты уже с ним встречался? Когда?!

- Только что.

Эргемар нехотя рассказал о недавней стычке.

- Ты молодчина, Драйден! Так держать! - обрадовалась Териа. - Их надо бить их же оружием! Но тебе надо быть готовым к тому, что тебя снова будут вызывать на эти интеллектуальные дуэли.

- Значит, буду расширять свои знания, - Эргемар шутливо схватился за голову. - Бедная моя голова! Как много в нее еще надо вложить!

- Ты справишься, я в тебе уверена.

Териа повернулась к Эргемару, чтобы поцеловать его, а Драйден с радостью заключил ее в объятия. Не известно, как далеко они бы зашли, но тут на столе раздался тихий писк селектора.

- Да! - Териа риссой метнулась за стол.

Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге появилась леди Кентиа Старр, личный секретарь Терии. Конечно, на самом деле она была такой же леди, как Эргемар - лордом, но зато она проработала не меньше двадцати лет у дедушки Таркина и Терию знала буквально с детства. К тому же, эта высокая строгая женщина лет сорока пяти выглядела как настоящая идеальная секретарша, ничего никогда не забывающая, умеющая делать все и способная одним своим видом отвадить любого нежеланного посетителя. Эргемар, к счастью, произвел на нее приятное впечатление, так что леди Старр не скрывала своего удовлетворения выбором своей подопечной.

- К вам младший лорд Даксель, - вполголоса произнесла Кентиа. - Прикажете принять?

- Да, конечно, - обрадовано кивнула Териа. - Пусть заходит.

Кентиа прикрыла за собой дверь, которая тут же снова отворилась, чтобы впустить в кабинет Дилера Дакселя, со вчерашнего дня занимающего пост начальника отдела по связям с пришельцами в баргандском представительстве Межкома.

- Ваше величество! - Дилер Даксель согнулся в церемонном поклоне.

- Дилер, - укоризненно покачала головой Териа. - Ты один из немногих моих друзей. Когда мы наедине, называй меня, пожалуйста, по имени, без церемоний.

- Хорошо, Териа, - Даксель приветливо улыбнулся. - Привет, Драйден. Рад вас снова видеть. На вас двоих пришло приглашение.

- От кого?