Парламентер (СИ)

Дверь из шлюзового тамбура разлетелась так же, как и первая. Воздух с ревом рванулся из тамбура наружу, и меня вынесло белым взрывом в открытый космос. Я перевернулась и увидела прилепившегося к обшивке корабля человечка в скафандре. Мне не было никакого дела до физических законов, придуманных человеком. Я сваяла из пространства ложе и вернулась в нем к кораблю, уверенно поправ ногами его обшивку. Фигура в скафандре проворно поползла от меня прочь, цепляясь за все возможные выступы на обшивке. Гравитаторы здесь не действовали, но меня это не касалось. Я настигла обидчика и приблизила свое лицо к его шлему. За стеклом шлема я увидела белые безумные глаза, седые волосы, которые недавно были иссиня-черными, и распяленный в крике рот. На миг мне померещилось, будто это не Тонер, а кто-то другой. Я не могла смеяться в безвоздушном пространстве, иначе я бы обязательно это сделала. С Тонера было достаточно. Я отошла от него и исполнила на отвесной бочине "Пепла Марса" дикарский танец. Потом оттолкнулась и радостно раскинула руки навстречу Галактике, наслаждаясь полной свободой. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы земляне увидели меня в этом режиме. Мне не под силу управлять в одиночку кораблем средних размеров — это никому не под силу, но я могла угнать у бандитов шлюпку. Отсюда до Земли недалеко, и на шлюпке добраться до нее вполне реально.

Внезапный горячий удар сзади швырнул меня в сторону. В безвоздушном пространстве нельзя не только смеяться, но и кричать, иначе мой крик улетел бы за три парсека. Я скрючилась от невыносимой боли и потеряла сознание.

Я мучительно выбиралась из темных глубин Океана. Все выше, выше. Меня со всех сторон обволакивали тела существ Океана. Океан улавливал всю Галактику, и я вместе с ним воспринимала сразу все происходящее в радиусе пятидесяти тысяч световых лет, ведь я была частью Океана. Почему остальные существа причиняют мне такую боль? Они не желают больше моего присутствия, изгоняют меня. Боль — это просто внушение. Это внушение. Они хотят, чтобы я покинула их. Я прилагала неимоверные усилия, чтобы вырваться из Океана. Я скользила между оболочками существ. "Уходи", — шептали существа. Больше я не ощущала себя их частью, восприятие Галактики все больше блекло, и я чувствовала себя частично оглохшей. Существа внушали мне боль и оттого становились темно-красными. "Уходи. Ты — человек, тебе не место среди нас. Земля недалеко. Ты долетишь". Становилось светлее. Громадные существа на поверхности Океана — зеркала и линзы — раздвинулись, пропуская меня, я вынырнула и сразу оказалась в глубоком космосе. Боль не ушла, она была настоящей, а не внушенной. Планета-Океан привиделась мне в бреду. В ушах свистело. Я повернулась и чуть снова не потеряла сознание от резкой боли, окатившей меня кипятком. В таком виде мне нельзя было появляться на Земле, необходимо было принять человеческий способ существования. Я прозондировала окружающее пространство. Неподалеку я обнаружила замаскированный "Пепел Марса". Стараясь отодвинуться от собственной боли, я стянула пространство вокруг себя и сформировала "карман", отчего на злополучном "Пепле" снова померкло освещение. В "кармане" я переместилась к бандитскому кораблю. Теперь я воспользовалась заимствованной энергией как большой присоской и вскрыла причал со спасательными шлюпками. Я забралась в одну из них, задраила люк и включила кингстоны. Воздух поступал в шлюпку из корабля по шлангам, автоматически заработали обогреватели, воздуходувки и влагопоглотители. Я медленно переходила в человеческое состояние.

Воздух заполнил шлюпку, и шланги отпали. Шлюпка перешла на автономный режим. Я сделала вдох, и воздух царапающей, обжигающей болью вошел в легкие. Из раны на спине началось кровотечение, боль стала острой, оглушительной. Я запустила двигатели. Шлюпка скользнула по рельсам. "Язык" причала вместе со шлюпкой выдвинулся наружу. И тут я увидела Тонера, заползающего в вакуум-створ. Мне казалось, будто он подстрелил меня вечность назад. На самом деле с тех пор прошло всего пятнадцать минут. Я взлетела с "языка" и развернула шлюпку носом к вакуум-створу. Тонер обернулся и увидел базуку среднего калибра, нацеленную прямо на него из амбразуры шлюпки. Вряд ли он успел о чем-либо подумать, потому что зарядом его внесло внутрь судна. Месть завершилась, но я не испытала желанного облегчения. Наверное, сильно мешала боль. Кровь все текла и текла, меня невыносимо тошнило, перед глазами плыли пульт и звезды. Я повернула шлюпку по направлению к Солнечной системе и стартовала. На мгновение передо мной мелькнули глаза Юрия и его черные нахмуренные брови. Лицо Юрия выражало недовольство. Сердце мое оборвалось, и я потеряла сознание.

РИЧАРД АДАМСОН

— …белая, вся в снегу, холодом от нее так и пёрло! Глаза так и светятся, как лампы кварцевые, да они бы и в темноте светились! Мы как дернем оттудова! В проходе застряли, ни туда, ни сюда. А Ежа Удавленник зарезал, когда к выходу рвался, я сам видел, он мне еще на голову наступил…

— …она его за морду схватила, наш Репей в глыбу превратился в один момент. Я драпанул в другую дверь, а там все заморожено — не влезть! Все во льду. Сам не помню, как я оттуда выбрался…

— …коридоры заморозила тоже она, вместе с кают-компанией. Думали, баба как баба, а это чудовище, отродье. Отморозок, а не баба. У Власова в банде, слышь, эксперименты над людьми ставят, еще не то будет, погодите еще. Потом чудовищ по всему космосу расплодят — проходу не станет человеку. Тонер это отродье из лучемета снял, я видел в иллюминатор…

— …да не человек она, нежить космическая! Разве может нормальный человек по космосу разгуливать без скафандра?! Да я и сам не поверил, когда увидел. А я видел, вот вам хрест во все пузо!

Я внимательно просматривал записи и протоколы допросов уцелевших свидетелей с "Пепла Марса" и не понимал, зачем бандитам потребовалось сочинять детскую сказку. Я предполагал возможность массового психоза на борту "Пепла Марса". Банда столкнулась в космосе с непонятным явлением, с которым доселе еще никто не встречался. Космос удивлял и продолжает удивлять. Часть судна была выморожена, будто внутрь мгновенно проник космический холод. "Пепел Марса" спасла только аварийная автоматика, задраившая смежные ходы. Никто из бандитов не сумел объяснить, чем вызвано повреждение причала, заслонку которого разворотил взрыв, направленный из корабля наружу.

Банда была настолько напугана, что сдалась космической полиции почти без боя. Сопротивление оказали единицы, среди которых не нашлось ни одного свидетеля странного явления. Я придерживался версии, что бандиты руководствовались обыкновенным здравым смыслом, когда дружно рассказывали следствию сказки. На банде, кроме угона "Пепла" и множества грабежей, висели похищение и попытка убийства парламентера. Попытка убийства грозила превратиться в убийство вместе со смертью Поморовой. Бандиты опасались непомерно длинных сроков заключения, и небезосновательно. Сказка получалась чересчур гладкой, рассказы бандитов совпадали в мельчайших подробностях за исключением несущественных деталей, объяснявшихся субъективным восприятием событий, но это еще не доказывало отсутствие сговора.

Поморова находилась в крайне тяжелом состоянии. Врачи признавали: лучшее, что они могут для нее сделать — отключить систему искусственного жизнеобеспечения. Спасательную шлюпку с Поморовой на борту перехватили в пяти парсеках от Солнечной системы. Поморова, потерявшая слишком много крови, ни разу не пришла в сознание. День проходил за днем, а для нее ничего не менялось. Разумеется, ее подстрелили не за пределами "Пепла", а прямо в шлюпке, когда она спасалась с корабля. Об этом говорили следы крови. Однако парламентер, несмотря на множество дипломатических ошибок, и даже на то, что до Земли ему добраться не удалось, выполнил основную часть своей миссию. С Онтарии на Землю прибыло судно, с которого банда Власова предусмотрительно сняла оружие. Доставленный исследовательский материал был уникален. Несмотря на сопротивление многих чиновников, не желающих никаких соглашений с преступниками, переговоры шли полным ходом, и некоторые пункты будущего договора были уже согласованы. Особенно сильно сопротивлялись военные ведомства, и жадные до науки ученые вели с ними долгие ожесточенные диспуты. Я несколько раз беседовал с Власовым по видеофону, ведущим переговоры со своей стороны, и втайне мечтал о настоящей встрече с ним и взаимной дружбе. Возможно, когда-нибудь для меня представится возможность побывать на Онтарии и получить удовольствие от общения с Власовым.