На линии судьбы (СИ)

- Точно не существует? - проверяя своего хакера на прочность, уточнила я.

Как и думала, он тут же взвился.

- Совсем за пацана держишь?! Все было чисто. Кроме тебя в том месте пространства-времени ничего и никого не было.

- Вот именно, - спокойно откликнулась я, - что в том месте пространства-времени.

Воцарившаяся тишина порадовала мое самолюбие.

- Думаешь.... - Это уже был демон, который до этого прикидывался отсутствующим.

- Только одна из версий, - обернулась я к нему.

- И сколько их всего? - мрачно поинтересовался невидимый Костас.

- Еще одна умная, остальные - идиотские.

- А что в умной? - Дарил подошел ближе, помог отстегнуть кобуру. Действовал без особой осторожности, он был единственным, кого мое оружие принимало за "своего".

- А кормить в этом доме будут? - Реакцией на прогулку стал дикий голод. Объяснять организму, что еще не заслужил, я не стала.

- Вот, значит, как? - с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, догадываясь, что это была моя маленькая месть. - Пошли, горе ты наше.

Я, подмигнув демону и Стасу, которых вроде как не приглашали, направилась за ангелом. Костюм, крылья и все, что до этого было на мне, оставила на полу. Дарил был главным там, а я - здесь.

- Эй! - словно откликаясь на мои мысли, позвал демон.

Я не оглянулась. Проигнорировала и тяжелый вздох.

Накрыли в кают-компании. Нужно было не только обсудить случившееся со мной и подвести итоги первой операции, но и набросать план следующего вояжа на поверхность.

Ела я, не торопясь, пользуясь возможностью еще раз обдумать "встречу" с катером, и... испытывая их терпение. Мальчики едва ли не провожали взглядом каждый кусок, исчезающий у меня во рту.

Я, конечно, преувеличивала, но лишь слегка.

- Костас, - наконец, отодвинула я от себя тарелку, - ты можешь быстренько подобрать мне кое-какие данные?

- Говори, - тут же пододвинул он к себе планшетник. А ведь к еде практически и не притронулся.

- Во-первых, меня интересуют ночные смерти. Любые совпадения, пусть и самые невероятные. Погода, время, состояние алкогольного опьянения, раса. Короче, все, что сможешь разыскать.

- А во-вторых? - буркнул он, уже уткнувшись в дисплей.

- А во-вторых, - повторила я за ним, откидываясь на спинку кресла, - гипотезы о творящемся на Харабе. Не пропуская самые нелепые. А еще, - я кинула взгляд на Дарила, который внимательно наблюдал за мной, - куда делись те, кто их выдвигал. Ну и, когда все это было.

- Думаешь.... - Стас не договорил, посмотрел на меня задумчиво.

- Уверена, - горько усмехнулась я. - Когда открыли планету?

- Больше шестидесяти стандартных тому назад, - ответил Костас, активировав голографический экран. Все мы понимали, что это только начало, только одним дело не обойдется. - Как и с Новой Землей, случайность. Неудачный выход из прыжка. Люценианцы.

Протянув руку в сторону демона, забрала его планшетник, свой лежал в каюте. Через систему подключилась к Костасу. Тот рыкнул, но ничего не сказал.

Дарил пододвинулся поближе ко мне, Тарас и Стас устроились за спиной, заглядывая через плечо.

- И никаких миражей, - бегло я пробежала взглядом по тому, что мой хакер уже успел "нарыть".

- А это что? - Тарас почти лег на меня, склоняясь к дисплею, вернул заинтересовавшую его выборку. Умничка! А ведь я едва не пропустила. - Два стандарта спустя - совместная экспедиция Союза и демонов. Масштабные явления, названные миражами. Во время некоторых фиксировался эффект присутствия.

- Тогда же, - продолжила уже я, - обнаружены первые археологические находки. Судя по экспресс-анализу, оставлены древнейшей в галактике цивилизацией. Из известных. Так, это можно пропустить, - пролистала я страницы, которые лишь повторяли то, что нам уже стало известно.

- Стой! - притормозил меня Стас. Теперь на моих плечах лежали двое. - Таинственная гибель начальника экспедиции.

Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: "Они существуют". Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.

Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.

И куда, спрашивается, меня понесло?! А ведь всего лишь хотела добыть доказательства.

Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.

- Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?

- Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, - как можно спокойнее парировала я. - Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?

Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.

- Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с сатаринянами.

Я - помнила. Когда началась та война, меня еще не существовало. А вот закончилась она... тот бой, во время которого погибла мама, был одним из последних.

Себя наш противник не жалел, нас - то же. Крейсера, транспорты, катера атаковались смертниками. Налетали они внезапно, бились до последнего живого. Нечто подобное происходило и на пограничных планетах. Их небольшие, верткие корабли врывались роем. Пока одни прорывали защиту, другие сбрасывали атмосферные мины.

Страшное время, бессмысленная бойня. Причина конфронтации - нарушении нашими послами их правил этикета.

Айо тогда стало панацеей, спасая многие жизни. А спустя какое-то время - проклятием. Мелкие уродства в следующем поколении, более серьезные - в последующем.

- Ты просила статистику? - подал голос Костас, вытягивая меня из воспоминаний. - Смотри!

Таблица, которую он вывел на экран, была большой. Множество параметров, незначительные совпадения, но ничего, что позволило бы сделать хоть какой-то вывод.

- Должно быть что-то еще, - хмуро заявила я, чувствуя, что начинаю беспричинно злиться.

- А ты поведай нам свою идею, - подмигнул мне хакер, - вдруг я еще что и найду.

Как бы мне не хотелось ему возразить, был в его словах резон. Вот только сдаваться так быстро я не собиралась.

- Моя идея может и подождать, ты мне лучше расскажи про чужие.

Взгляд Костаса сразу стал холодным.

- А не о чем рассказывать, - слишком уж спокойно произнес он. - Нет идей, лишь упоминания о том, что кто-то где-то и что-то говорил. И тех, кто это говорил, тоже нет.

Именно чего-то подобного я и ожидала.

С тех пор, как Союз начал разрастаться, ему стало не до планет, находящихся на другом конце Галактике. Айо надежд не оправдал, ничего похожего на оружие древних здесь не нашли, а всякие там миражи.... От того, что они есть, легче никому не стало. Не до них, когда других проблем хватает.

Из тех, кто поближе - демоны и стархи. Одних вообще прошлое мало интересовало, а у других оно настолько богатое, что с ним бы разобраться. Оставались скайлы, но те до последнего времени предпочитали не выходить за границы своего сектора.

Вот вольница и прибрала к рукам то, до чего у других руки не доходили. А чтобы не привлекать к себе внимания, позволили археологам мирно копаться в песочке. Да и туристы им вроде как не мешали.

Интересные рассуждения. Но интереснее было другое: что обо всем этом думала великая троица, в которую я включила отца, Искандера и Индарса. Синтар в этой иерархии значился серым кардиналом.

- А идея у меня вот такая.... - Хотелось улыбнуться, уж больно напряжены были мальчики, но губы складывались только в усмешку. - Я думаю, что миражи и то, с чем столкнулась я, феномены одного порядка. Одни - масштабные. Их источником является факт присутствия на планете разумных определенного вида.