Убить императора

— Самая лучшая, как и всегда, — радостное щебетание Лары так напомнило леди Люстру, что я содрогнулась. — Вас долго не было, я успела соскучиться!

— Опять эта парочка, — проворчала Элли, глядя на клиентов Лары. — Центавриане, появляются пару раз в цикл. Будь с ними осторожнее. Тигр за них поручился, но кто их знает…

Тигр — позывной одного из Сопротивления, регулярно заглядывающего в бар. Настоящее его имя не знала даже Элли, но с Тигром работал еще ее отец. Про то, что на Центавре не все довольны новым строем, я знала, но впервые столкнулась с живым подтверждением. Лара, виляя задом, вертелась вокруг… Ирлика и Дарона. Близнецы, не озаботившиеся даже сменой внешности, старательно не замечали ужимки девушки.

— Элли… — разом севшим голосом поинтересовалась я. — А ты не знаешь, как их зовут?

— Что, и ты туда же? — возмутилась подруга. — Даже не смотри на них! Знаешь, сколько сердец они разбили? Забудь, хочешь мужика — найдем тебе нормального! Эта парочка только от Лары нос воротит, уж не знаю, почему…

— Потому что Лара год назад серьезно выпотрошила их кошелек, — все еще не веря своим глазам, машинально откликнулась я. Губы сами собой расплывались в улыбке. Как я скучала по этим прохвостам!

— Ты их знаешь?!

— Да. Под какими именами они сейчас числятся?

— Понятия не имею. Иди, познакомься. На тебя тот, который справа, уже глаз положил. Кажется, не узнал.

— Еще бы он узнал… — хмыкнула я. Я сама порой себя в зеркале не узнавала, а, казалось, всего-то другие цвет глаз, стиль одежды и прическа, яркий макияж, меняющий пропорции лица… Ангелина Даринина не имела ничего общего с Лиараной Деро.

Один из близнецов, кажется Дарон, заметил мой взгляд и нахально подмигнул. Я, давясь смехом, подмигнула в ответ. Ободренный центаврианин бесцеремонно подвинул стоящую на его пути Лару и направился ко мне.

— Красавица, твое сияние меня ослепило, — Дарон оперся локтями на стойку и обворожительно улыбнулся. Атас! И с этим красавчиком я два года спала в соседних каютах! Или близнецы просто на мне свои чары не испытывали? Я, наслаждаясь игрой, стянула перчатку и подперла рукой голову — так, чтобы кольцо было видно. Заметит ли? — Как зовут столь очаровательное создание?

— Ангел, — взгляд Дарона лишь скользнул по кольцу и снова остановился на моих губах. Намерения центаврианина были крупным шрифтом написаны у него на лбу.

— Тебе очень… подходит… — в голове Дарона будто что-то щелкнуло, и он принялся переводить взгляд с моего лица на кольцо, словно пытаясь соотнести то, что видел.

— Вообще-то, Ангелина, — решила я помочь ему, — Ангел, Лина, можно Ли.

— Ли? Это правда, ты?! Но ты же должна быть…

— Далеко и в безопасности? Так он вам сказал?

Уточнять, кто, не пришлось. Дарон кивнул, хлопая широко раскрытыми голубо-зелеными глазами.

— Я сбежала.

— Это и вправду ты, — выдохнул центаврианин, и за два шага оказавшись за стойкой, стиснул меня в объятьях. Я тихо шмыгнула носом. Живы! Нас уже трое! Так и весь экипаж собрать получится…

— Ирлик! — крикнул на весь бар старший. — Смотри, кого я нашел!

Ха! Кто кого нашел!

— Ировары объявили о своей полной капитуляции. Сенат готов на любые условия.

— Передай им это, — советник скинул на комм помощника новый вариант договора. — Скажи, согласие я жду через час.

Помощник коротко кивнул и вышел. Вместо него зашел другой — немного дерганный, постоянно озирающийся.

— Господин Риз, тридцать первый патруль уничтожен.

— Кто?

Центаврианин втянул голову в плечи и едва слышно ответил:

— Сопротивление…

— Опять? — скучающе поинтересовался советник. От обманчиво спокойного тона мурашки побежали по коже. — Плохо. Вы больше года не можете найти Алька Шуаро. Вас безнаказанно водит за нос кучка отребья из Сопротивления. Есть хоть что-то, в чем хваленая секретная служба не облажалась?

— Мы… — мужчина сглотнул. — Есть информация о марсианском поставщике оружия. Мы постоянно следим за баром, через который он передает координаты. Как только Неуловимый выйдет на связь, мы его возьмем.

— Тогда почему ты еще здесь? Иди, лови…

Агент секретной службы, не веря в свое счастье, пулей вылетел из кабинета. Риз довольно улыбнулся. Этим утром шелиадам ушла информация о ближайших перемещениях императора Лока. Бывший канцлер стал неудобен. А шелиады с удовольствием растерзают того, кто посмел им угрожать. Скоро, скоро еще одной проблемой станет меньше. А там и до Ардара получится добраться. Никуда эти умники от Центавры не денутся.

Я варила на газовой плитке ароматный кофе. В бар заходили не только за выпивкой. Порой встречались и загнанные бродяги вроде того, что сидел сейчас передо мной. Такие, которым ни на секунду нельзя расслабиться. Вроде и борода аккуратно расчесана, и черные волосы заплетены в сложную косу, и камуфляж из земных армейских, недешевый, но что-то общее, неуловимое, сводит все старания на нет. Волосы потускнели, камуфляж не стирали не меньше цикла, пыльный рюкзак явно часто использовали вместо подушки. Печальное зрелище.

Бродяга пальцем поглаживал распластавшего крылышки хатха. Я не торопилась отзывать птенца, тем более что бродяга явно понимал, с чем столкнулся, и теперь, не поднимая головы, косил глазами в разные стороны, пытаясь вычислить хозяина мулианской пташки. Выдавать себя я не собиралась.

В дальнем углу Элли общалась с кем-то из Сопротивления. Командира я не знала, а вот сопровождал его Тед. Землянин за прошедший год еще шире раздался в плечах и производил впечатление высеченного из цельной скалы. Смотрелся он весьма внушительно. Как и близнецы, пилот меня не узнал. Уличить бы момент, чтобы с ним поговорить… Пятый выживший. Осталось узнать про двоих и найти капитана. Такое ощущение, что команде «Сальвадора» на Дранго-де-Сорро медом намазано!

— Ангел, чей это птенец? — напомнил о своем существовании бродяга.

— Общий, — почти не соврала я. Вот привязался!

— Как зовут?

— Понятия не имею.

Дать хатха имя я так и не удосужилась. А откровенничать с непонятной личностью не хотелось.

— Давно он у вас?

— Я здесь меньше цикла работаю, — общение с братом научило меня не только не врать, но и профессионально недоговаривать. Да, работаю недолго. Но ни слова о том, что хатха появился в баре вместе со мной. Пусть понимает, как хочет.

— Простите мое любопытство, — склонил голову бродяга. — Этот вид водится только в одном месте, крайне редко приручается и не размножается в неволе. Кто мог увезти птенца так далеко?

Вот орнитолог-любитель на мою голову выискался! И откуда ты, такой осведомленный, взялся?

— Я не… Ты?!

На мой возглас обернулась Элли. Пришлось махнуть ей рукой, мол, сама справлюсь. Я с ненавистью смотрела на медальон в виде цветка руа, показавшийся в вырезе куртки. Бродяга поднял на меня ярко-золотые глаза.

— Мы встречались? — с деланным равнодушием спросил он. Вот только меня таким не обманешь. А-Шуро был готов в любой момент вскочить и атаковать. И этот не узнал! Вместо объяснений я стянула с правой руки перчатку.

— Снимай!

— Почему ты здесь? — эмоции на лице мулиа сменялись, как в калейдоскопе. Непонимание, узнавание, удивление, ярость. Злится на меня? Это я должна злиться!

— Уж точно не ради тебя! Снимай свое кольцо!

Алерр выругался сквозь зубы и потянулся к моей руке, но в последний момент передумал.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — я пересадила хатха себе на плечо. Сколько раз я думала, что буду делать, когда найду Алерра… Я не знала, прощу ли его за обман или разорву помолвку и попробую начать жить заново. Лишь взглянув в искрящие от гнева глаза я поняла: не прощу. Не сейчас. Не потому, что не люблю, а потому, что мой жених был совершенно не рад нашей встрече. Ждал, что я покорно буду сидеть под крылышком брата? Не на ту напал! Сейчас я поняла как никогда ясно: вряд ли я однажды смирюсь с обманом капитана. Вряд ли смогу простить, даже если чувства Алерра были искренни. Сердце кольнуло болью: а простит ли меня Рон? Поймет ли советник, что двигало мной, или я безвозвратно уничтожила то волшебное хрупкое чувство, что только-только начало зарождаться между нами?