Паладин (СИ)

   Поколебавшись, вздохнул и приказал мэтру Клаасу купить на рынке пять кристаллов. Золота жалко, при таких тратах, на все нужное, его просто не хватает, но пусть лучше строительство Храма начнется уже сегодня, и через двое суток у меня появятся Архангелы.

   Оглянувшись на оставшихся на левом берегу бойцов, подумал, что нужно обзаводиться еще одним паромом. Да и верфь пора бы уже начинать строить - егеря пойдут вниз по течению на лодках, а если обнаружат что-то интересное, мне воинов тоже в эти пропахшие рыбой суденышки сажать или на плоту сплавляться? Планов громадье, а ни времени, ни возможности нет. Дай бог хотя бы половину задуманного осуществить, уже рад буду.

   Паром ткнулся, наконец, в песок, обрывая хоровод размышлений и я поторопился сойти на берег, что-то река на меня сегодня угнетающе действует. Запрыгнул в седло и, дождавшись остальных, скомандовал движение, сам его и возглавив. Гнать галопом тут не стоит, пока темно, так что на месте будем часа через два, может чуть больше. В самый раз хватит, голову от ненужных сейчас мыслей проветрить.

   Егеря расположились на некотором отдалении от пещеры, отлично подобрав позиции, если бы не карта, точно бы не увидел. При нашем приближении, командир группы поднялся во весь рост, махнув рукой - все в порядке, за время наблюдения ничего не произошло.

   Приняв короткий доклад, уточнил, на всякий случай, про гиен и довольно кивнул.

   - Лошадей оставим здесь, - спрыгнув на землю, в полутора десятках метров и чуть в стороне, от входа в пещеру, приказал я. - Мэтт, оставь одного человека присмотреть за ними.

   Егерь молча кивнул. Я оглядел спешившихся оруженосцев, в своих доспехах, с тарчами, выглядевших ожившими статуями из какого-нибудь музея средневековья. Подозвав разведчиков, скастовал, на всех, Массовое Проворство. По откату, как раз дойдем когда, добавлю такое же массовое Сопротивление Магии. На все возможные случаи, и драться и убежать, и еще остается мана на что-либо универсальное, по обстоятельствам.

   Первым, бесшумно и плавно двигался егерь, следом, метрах в десяти, я, возглавляя построившихся коротким клином оруженосцев, если что-то случится, мне проще самому сдохнуть прикрывая отступление, чем терять бойцов. Ну и по флангам, пара разведчиков, с наложенными на тетивы луков стрелами. Полная готовность к неприятностям, в общем.

   Пещера небольшая, метров сорок, от входа до дальней стены, никаких проходов и отнорков. Не знаю на счет рукотворности, но пол точно был обработан, слишком он гладкий, без единой трещины или неровности. А в центре, примерно, пещеры, на небольшом, каменном возвышении в виде круга, с парой ступенек, стояла арка не активированного портала.

   Тут дольше говорить, чем идти. И на встречу никто не вылез, с какими угодно намерениями. Даже обидно, слегка. Остановив бойцов, поднялся на постамент, с интересом разглядывая сооружение. Выполненная из темно-красного металла, с непонятными и, честно говоря, не особо привлекательными узорами, арка определенно красотой не блистала. Припомнив мельком виденный, на сайте, скрин портала, ничего общего, помимо самой формы арки, не нашел. Интересно.

   Подавив нервную дрожь, нашел взглядом место, куда следовало приложить перстень, для активации портала и шагнул вперед.

Портал заблокирован с другой стороны.

   Зашибись! И кто же это у нас такой осторожный и предусмотрительный, а? И про ключ ничего не сказано, это значит, что его нет или что он не поможет в данной ситуации? Что-то, как-то не так я себе представлял результаты этой прогулки.

   Осмотрев арку еще раз, убедился, что вблизи она более привлекательной, для меня, не стала. На всякий случай обошел по кругу, но место для ключа было всего одно. И чего мне с тобой делать? Покосился на терпеливо ожидающих моих приказов бойцов, но тут же отказался от этой идеи. Оставлять здесь кого-либо, при том, что у меня и без того войск меньше, чем доступно, не годится... Хм, а если попробовать тоже заблокировать портал?

   Провозившись несколько минут и не добившись ничего, кроме уже начавшего раздражать уведомления, я даже на форум залез, откуда очень быстро выяснил, что для блокировки портала, нужно иметь в своем распоряжении ключ от него. То есть мне в этом плане ничего не светит, запершийся с той стороны некто, эту нужную вещь уже заполучил.

   Сплошное разочарование и очередная проблема. Паранойя требовала залить эту пещеру бетоном и заминировать подходы или, хотя бы разломать портал. Не будь они в принципе неуничтожимы, я бы наверняка задумался и неизвестно еще до чего дошел бы в таких рассуждениях. Может крестьянина сюда посадить, пусть караулит?

   - Возвращаемся, - приказал я наконец, так и не решив, что с этим "подарком" делать. С советниками пообщаться нужно, пусть тоже мозги загрузят, может придумают чего дельного.

   Оповещение от разведчиков пришло, когда отряд уже грузился на паром, вместе с егерями. Настроение за прошедшее время, лучше не стало, так что карту я открывал в мрачном ожидании очередных неприятностей.

   Группа Карла, как самая опытная, была отправлена вверх по течению реки, по левому, моему, берегу. Но то, что они обнаружили, оказалось на правом. Забравшемуся на верхушку высокого дерева, егерю, открывался хороший обзор на расположившиеся недалеко от берега живописные развалины. Ну и мне, соответственно, тоже.

   В архитектуре определенно прослеживалось что-то, древнегреческое. Обломки колонн, полуразвалившиеся арки, здания и поломанные статуи - все из белого камня, и если чуть напрячь воображение, легко представить как это выглядело когда было целым. Величественно и красиво.

   Самое большое здание, больше всего напоминавшее храм кого-нибудь из Олимпийцев, сохранилось лучше прочих. К нему вели мощеные плитами дорожки, вдоль которых, в основном и стояли статуи. Интересно.

   - Двое остаются на месте, отслеживать происходящее, - приказал я егерям. - Остальным - продолжать поиск. Будьте осторожны.

   Развалины, это интересно. На фоне неудачи с порталом, почти замечательно. Главное теперь не нарваться на какую-нибудь пакость, с которой не смогу справиться. Поэтому суетиться я не стал, спокойно дожидаясь завершения переправы и изучая руины.

   Дожидавшаяся нас на берегу группа поддержки, во главе с сэром Мартином, уже пополнилась новыми бойцами, к которым примкнули и два прелата. Так что совещание устроили здесь же. Паладины, кроме сэра Джерара, присутствовали скорее как слушатели, опыта командования у них еще не было, к сожалению.

   - Переправиться можно на рыбацких лодках, их вполне хватит, чтобы за один раз справиться, - сэр Мартин рассматривал мой рисунок на песке, показать виртуальную карту было невозможно, к сожалению. - Километрах в трех от развалин, ниже по течению, тогда нас не обнаружат. Выслать вперед разведку, проверить все подходы, возможно по следам удастся заранее установить, кто там обитает.

   О том, что они могут оказаться необитаемы, коннетабль и мысли не допускал. Я, впрочем, тоже. А вот чего ожидать, хотелось бы знать точно. В целом предложенный паладином план действий мне понравился, да и сложно было бы при имеющейся информации придумать что-либо лучшее. Но был в этом всем один скользкий момент.

   - Что? - с сэром Мартином мы, оказывается, мыслили синхронно и на титана уставились одновременно. Тот, не желавший сидеть на песке, высился над всеми, но слушал не менее внимательно.

   - Тебе придется перебираться вброд, - пояснил я Дяде Степе и ткнул веткой в корявое изображение главного строения. - Входы в него достаточно большие, чтобы ты смог пройти.

   Титан мрачно кивнул, но никак более выражать свое отношение к предстоящему купанию не стал. И дело тут не в том, что он не любил воду, как раз таки наоборот. Но, одно дело поплавать в свое удовольствие и совсем другое, переться вброд сквозь сильное и холодное течение, стараясь при этом не замочить удерживаемые над водой вещи. Но дисциплина, в таких вот случаях, оказывалась сильнее и не давала воли сложному характеру титана. Так что я ему даже посочувствовал.