Последний человек из Атлантиды

ом зале стояла гнетущая тишина. В эти немногие мгновенья сознание людей должно было примириться с мыслью, которая переворачивала всю их жизнь. Это было так неожиданно, так необычайно странно и нелепо, что мозг отказывался понять... И царь смотрел как загипнотизированный на зловещую трещину и не мог произнести ни слова.

Раздался второй толчок.

Зазвенело оставшееся на стенах оружие и затрепетали хрустальные подвески на бронзовых светильниках...

Царь встал с престола и, забыв об этикете, подошел к окну, чтобы освежить голову. Ветер доносил сюда соленую свежеть океана.

Царь посмотрел вниз на огни Атлантиды, расстилавшейся у подножия Священного Холма.

- Бедная Атлантида... - прошептал он, повторяя слова Ацро-Шану. Убитый, растерянный, обернулся он к собравшимся. Хрустнул пальцами, унизанными кольцами и перстнями, и, обводя взором жрецов, спросил:

- Что же делать теперь?..

Члены Верховного Совета поднялись со своих кресел и образовали шумную толпу. От торжественности заседания не осталось и следа. Они говорили все разом, не слушая друг друга и размахивая руками. Только Ацро-Шану сохранял полное спокойствие.

- Тише! - сказал он. - Стыдно! Вы не рабы! Если потеряем спокойствие, кто позаботится о нашем спасении? Наступило молчание. Все были смущены.

- С Атлантидой кончено, - продолжал Верховный жрец. - Надо подумать о нашем спасении. А оно может быть только в одном - бегстве. Не теряя ни одной минуты, мы должны собираться в путь; мы должны взять с собой наше оружие, нашу армию - это первое и главнейшее, так как нужно будет заново строить свое могущество... Многие друзья отвернутся от нас и станут врагами. Нужно взять с собой наши драгоценности, наших животных, семена наших хлебных растений. Наш флот может перевезти только армию... Для жителей Священного Холма и свободных граждан должны быть построены новые огромные корабли-ковчеги. Предстоят бури и ливни, и корабли должны быть построены так, чтобы бороться с ними!.. Надо немедля браться за работу. Каждая минута дорога...

- Но кто будет строить корабли? Кто возьмет на себя всю черную работу по сборам в путь? Рабы бежали! - сказал Кунтинашар.

- Надо вернуть рабов, - ответил Ацро-Шану. - Надо объявить им помилование и поставить на работы.

- Никогда! - гневно воскликнул царь. - Помиловать бунтовщиков? Цареубийц? Никогда! Мы привлечем к работам воинов!

- У воинов будет достаточно своей работы! - осмелился возразить Кетцаль-Коотль. - И потом... Мои воины? Какие же они столяры и плотники? Воины умеют только владеть мечом! Их пришлось бы еще долго учить новому ремеслу.

- Сейчас не время для мести... - сказал Ацро-Шану. - У нас нет выбора: или помиловать рабов, или погибнуть вместе с ними.

- Лучше погибнуть, чем помиловать! - упрямо ответил царь.

- Ну что ж! Твоя воля священна. Будем готовиться к гибели, - сказал Ацро-Шану, лукаво взглянув на царя из-под нависших бровей.

- Но.., я успею спастись! - смущенно произнес царь, помолчав.

- Да, ты можешь