Если смерть проснется

е таким поворотливым. Если волотич замешкается и подставит бок…

— Стойте!

Голос Велги был резок и суров. Гуд оскалился, глаза злобно сверкнули…

— Я сказала — стойте! Оружие на землю! Девушка стояла рядом, серые псы окружали ее, готовые броситься на первому знаку. Войча вздохнул и положил мечи на желтую осеннюю траву. Гуд резко мотнул головой, но тоже подчинился — «звездочка» упала на землю.

— Достаточно! Всем разойтись!

— Государыня! Этот сполот…— Гуд явно не хотел упускать свою жертву, но повелительный жест заставил его замолчать.

— Я все знаю. Вы хотели увидеть, как дерутся сполоты? Думаю, Зайча вам показал.

Зрители уже расходились. Гуд пожал плечами и, резко повернувшсь, зашагал в шатрам, забыв о брошенной на землю «звездочке».

— Возьми все это железо, братец Зайча, — Велга усмехнулась и покачала головой. — Они готовы убить тебя, потому что ты — сполот. Но потом забывают оружие…

— Куда это тащить, сестренка?

Вокруг стояли мягкие вечерние сумерки, осенний лес был тих и спокоен. Велга и Войчемир медленно шли по узкой тропе, собаки серыми тенями неслышно скользили рядом.

— Очень устала…— девушка повела плечами и вздохнула. — Когда все начиналось, я думала, что самое трудное — это война. Но мир оказался еще труднее…

Войча невольно почесал затылок:

— А-а… Объясни, сестренка, чего у вас сейчас со Сваргом? Воюете — или как?

— Перемирие. На полгода. Мы обещали не преследовать его войска. Сварг собрался воевать с братом, а нам это время очень нужно… И еще нужно серебро.

— Так чего? — удивился Войча. — Ты же правительница! Значит, тебе подати платить должны!

— Подати…— девушка грустно усмехнулась. — Оказалось, что их не так легко собрать.

— А чего тут трудного? Перво-наперво прикажи построить погосты…

— Погосты? — поразилась Велга, и Войча сообразил, что слово может означать совсем разные вещи.

— Не для мертвяков, — усмехнулся он. — Погост — это крепость такая. Маленькая — на десяток кметов. Туда со всей округи подать свозят. Вот у нас в Ольмине…

Честно говоря, в Ольмине Войчемир мало интересовался податями. Этим занимался Хальг. Но кое-что запомнилось, и Войча подробно рассказал, как собирали с еси меха, красные камни и, конечно, серебро. Затем вспомнилось, как спорили братаны Сварг и Рацимир о том, что лучше — погосты или полюдье. Пришлось рассказывать и о полюдье, за которым Войче довелось ездить уже в Савмате. Девушка слушала внимательно, не перебивая. Наконец кивнула:

— Я запомнила. Попробуем… Ты очень много знаешь, Зайча!

Войчемир возгордился, пожалев, что рядом нет Ужика. Послушал бы, зазнайка!

— Я думала…— Велга вздохнула. — Думала, ты поможешь нам.

Войча хотел возмутиться — помогать бунтовщикам он и в мыслях не имел, но почему-то смолчал.

— Но многие против. Такие, как Гуд, ненавидят сполотов только за то, что они — сполоты. Тебя хотят убить.

— Ну-у… Это понятно! — Войча совсем не удивился. — Но ведь ты сама говорила…

— Да…— девушка развела руками, — Странно, братец