Дочери леса (СИ)

Прежде чем ведьма успела сказать хоть слово, граф остановил ее жестом руки и продолжил: — Здесь я говорю.

Грета ехидно почесала горло.

В этот момент на дворцовой лестнице показался силуэт советника Айзека.

— Что здесь делает эта гадина со своим выводком? — гневно спросил он и стал приближаться громко стуча каблуками отделанных железом сапог.

— Не беспокойтесь советник, в шахте завелся полтергейст, не дает рудокопам работать. У вас ко мне срочное дело? Если же нет, мы бы хотели поговорить с этой госпожой и ее дочерьми с глазу на глаз.

— Это с этой тебе госпожой пристало разговаривать ваша светлость? С ней разговор короткий должен быть — молитва за упокой да на костер... вместе с выводком, — советник пренебрежительно сплюнул. За эти годы его светлые волосы и борода стали замещаться сединами. Обветренное лицо и суровый взгляд давно усталых глаз говорили сами за себя — этот человек потерял всякий смысл в жизни после того как лесные дочери убили его сына.

— Советник Айзек, не сейчас! — попытался намекнуть граф на уход Айзека, но тот развернул свиток и показал его графу.

— Срочное донесение ваша светлость, — при этом взгляд Айзека упал на ведьму, но граф велел ему продолжать. — Далийцы перейдут в наступление со дня на день. Об этом нам доложили наши шпионы. Они скапливают большие силы возле границ —достаточные, чтобы стереть нас в порошок. Видать король Аргулай устал ждать и решил развязать полномасштабную войну. Кулаком он хочет ударить прямо под дых Белогории и начнет он с наших земель. Информация достоверная. Проклятье, и о чем только думает наш Георг?

— Наш король, советник, думает о западных границах с Галлемом. Воинственный народ этой варварской страны давно уже рвется в бой. Все силы сейчас обращены к западу. Нам остается надеяться только на себя.

— Но ведь если далийцы вторгнуться с юга уже будет нечего защищать! Мы должны их остановить! — советник вцепился в руку графа.

Все это время Грета молчаливо слушала, любопытно прищурив глаза. Перепачканные пылью после падения сестры — Веда с Проклятием — взглядом впивались в глаза графа, но когда он обращал взгляд на них, стыдливо отводили взор. Так делали все ведьмы, не выдерживая прямого открытого взгляда.

— Можете идти советник, мне нужно все обдумать.

— Рудольф, сейчас не время отлавливать бесов по шахтам, нужно готовиться к обороне! — попытался было возразить советник.

— Я сказал, ты свободен Айзек! — не отводя глаз от Греты, повторил граф.

Советник покорно склонил голову, еще раз окинул презренным взглядом ведьму и отправился в город по своим делам. Граф же предложил ведьме пройти в его резиденцию, где никто бы не помешал их конфиденциальному разговору.

3

— А у тебя милые дочери... жаль только ведьмы, — Граф устало сидел на своем деревянном троне обитым красной тканью. — Пускай твои девочки поедят, вид у них я бы сказал голодный. — Рудольф указал жестом на рядом стоящий стол с яствами — уже холодными, но еще вполне съедобными. Стол был украшен серебряными подсвешниками на которых стояли зажженные свечи, мирно потрескивая в полумраке. На серебряных подносах лежала кабанятина, хлебные лепешки, сыр.

— Поешьте, — сухо бросила ведьма.

Девочки с радостью подбежали к столу и стали жадно есть мясо.

— Ты ведь меня не для этого звал, чтобы шахты ваши от нечисти чистить? Все равно бы не стала с этим вязаться. Что-то ты темнишь барин, давай к делу уже — Грета слегка закашлялась, а потом, вычистив глотку, сплюнула на пол.

Брови графа подпрыгнули от удивления от такой дерзости, но вскоре он уже не обращал внимания на манеры гостьи.

— Ты права ведьма. Я специально позволил советнику Айзеку с которым как я понимаю у вас давние счеты отчитаться передо мной в твоем присутствии. Грядут кровавые времена. Король Аргулай планирует полномасштабное вторжение в наше королевство. Наша армия сейчас вынуждена разделиться на два фронта. Мы не удержимся против далийцев. Насколько я знаю, тебе тоже невыгодно, если далийцы захватят графство. Ты прекрасно знаешь, что терпеть они тебя не станут как мы.

— Я поняла тебя барин, тебе нужна моя помощь?

— В докладе перепуганных патрульных стражей сопровождавших крестьянский обоз от одна тысяча двенадцатого года от рождества Христова говорится следующее:

Что обоз с провизией сопровождаемый нами попал в засаду. — Граф стал читать от имени солдата писавшего рапорт. — Силы противника превосходили нас вдвое, а то и втрое... Положение было плачевным. Наши падали как камыши. Но тут из леса вышла старуха, и уничтожила всех далийских воинов, призвав себе в помощь железного рыцаря из самой Преисподней. У всех нападавших вылезли глаза, из всех дыр полилась кровь, а железо доспехов, словно ножами разорвало их плоть на части.

Вражеские солдаты сошлись дерьмом из собственных отверстий. Обоз с провизией, а так же с одним ребенком ведьма забрала с собой в лес. Твоих рук Грета?

— Ты сказал, — с каменным лицом отвечала ведьма.

— А тот ребенок я так понимаю сейчас в числе твоих дочерей. Ты их всех украла?

— Их родители мертвы! Ты меня за этим позвал, а то я могу уйти?

— Не спеши ведьма. Твое могущество может мне пригодиться. Я знаю, что людям по доброй воле ты помогать не станешь, потому что ты ведьма. Запугивать тебя не имеет смысла — себе дороже, но ведь ты понимаешь, что нам обоим выгодно, чтобы далийцы не вторглись через границы королевства? Я читал книгу легенд, в которой описывались непобедимые государства, на страже которых стояли ведьмы и чародейки. В эпосе былых времен упоминаются кровавые боестолкновения таких армий. Чем мы сейчас хуже?

— Что можешь предложить кроме взаимной выгоды барин? Если на то пошло, то я с дочерьми могу покинуть графство и уйти в Варию, а вы тут сами разбирайтесь со своей войной. И уж поверь мне милок — остановить меня ни тебе, ни твой армии, не удастся.

— Мне нравится твой деловой подход Черная баба. Не будем тянуть кота за яйца. Ты поможешь нам отразить атаку, а мы обеспечим тебя провизией на целый год. В лес твой солдаты ходить перестанут. Будешь себе спокойно жить не тужить, и не думать о пропитании. Продукты у нас первосортные, не то что ваши лесные жабы да корешки. Дочурок твоих оденем в меха. В общем, что хош проси, только помоги.

— То, что я людям не помогаю ты прав, запрещено мне это. Иногда конечно могу силу нечистую для селян пошукать, кого-то на ноги поднять, но не по доброй воле — скорей из нужды. Тут дело другое, чтобы помочь, сила большая нужна! Большое главенство просить придется. Но выход есть для тебя. — Грета стояла, облокотившись о клюку и хриплым голосом диктовала свои условия. — Тебе ведь важна сама цель, а не средства ее достижения. Я бы могла попросить твою душу для владыки, но этого будет мало. Мне ты не нужен. Я могу сделать твоих молодцев непобедимыми... отстоите свой град еще на подступах. Мне это будет стоить больших усилий. Неделю потом буду болеть. Но только знай, что после сражения все до единого мертвыми падут. — На лице Греты нависла туча. Глаза ее словно воровкины хитро глядели на графа — как кошка на мышь.

— Что ж ты мне такое предлагаешь старуха?! — Граф вскочил с трона и гневно стал расхаживать по залу, громко топая железными сапогами. — Что ж я их семьям скажу?

— Это уже твоя забота барин. Я ведьма, а не жрица милосердия. Знаешь с кем связываешься. Чтобы такую силу солдатам дать жертва большая нужна во славу моего господина. Твоих ребят так и так ухлопают, если не устоите. А так, графство будет спасено. — Грета опять закашляла. — Ты подумай. Дело нехитрое. Как надумаешь, найдешь меня в моем поместье. А сейчас дочери мы уходим! Графу нужно хорошенько подумать.

Рудольф с растерянным лицом плюхнулся в трон и схватился за голову.

4

В кутерьме событий Грета совсем позабыла о том, что Проклятия с Ведой не было несколько дней. Но Ворожба не упустила возможности насолить сестрам.

— Маменька, а ты не хочешь спросить у Веды, где они шлялись все эти дни?