Цветной Дозор

Снова мелькнула мысль, что все прошло как-то слишком просто, но Тави поспешно отбросила ее.

В отличие от «Сансамая» палаточный городок Внимающих ночью охранялся. Стража прозевала семенящую женщину в сари, но идущую широким шагом светловолосую девушку не заметить не могла. Стоило Тави приблизиться к лагерю, и перед ней соткались из мокрой темноты две сутуловатые фигуры. Не вооружены. Еще недавно это успокоило бы Тави, но теперь она понимала: отсутствие человеческого оружия означает, что перед ней маги. Людей бы она заморочила… Эффектно появиться прямо перед главарем – как там его – Хранителем Голоса Ратной не получится. Ну и ладно, обойдемся без театральных эффектов. Тави вздернула подбородок и сделала еще пару шагов вперед. В ладони одного из охранников засветился нехорошей зеленью какой-то круглый предмет, и она поняла, что лучше бы объясниться прямо сейчас.

– Вы говорите по-английски? – заговорила она.

Вместо ответа в лицо ударил свет, и Тави невольно зажмурилась, загородилась рукой.

– Мне надо поговорить с Хранителем Голоса! – выкрикнула она. Выглянула из-под ладони, отчаянно щурясь. Видимо, освещение было магическим: его источник висел где-то над головами, позволяя разглядеть охранников. В их лицах Тави разглядела дикую, исступленную радость – и невероятную растерянность.

– Мне нужно поговорить с Ратной, – повторила она. – Ратна. Говорить. Ваш босс, ну же?

Маги ошарашенно переглянулись; потом один из них, видимо, старший, махнул рукой:

– Идем.

Путь к центру пустыря сопровождался шепотками и возгласами. Он показался Тави бесконечным. Она не оглядывалась, но чувствовала, как за спиной растет толпа: Внимающие Сивапу шли следом. Сандалии скользили по размокшей глине, влажные травинки застревали между пальцами. Кожа между лопатками съежилась и заледенела, и Тави приходилось следить за собой, чтобы не сорваться на суетливый, трусливенький галоп. Спокойно. Она отдаст несчастную железку, и все закончится. Пусть Иные разбираются друг с другом – но только после того, как она спасет людей. Никто ее не тронет. Отдаст артефакт и уйдет.

Задраенный на ночь фургончик Чандра. Лампы на столиках погашены. Палатки, на окраине лагеря разбросанные как попало, упорядочиваются, выстраиваются кольцами. Шатер в центре. Красный… Сухопарый смуглый мужчина в огненной рубашке, с выбритым до зеркального блеска скальпом, неприятно напоминает Дэнга. Такие же умные, немного грустные глаза. Такой же, наверное, псих…

Тави выдернула из кармана артефакт, подняла перед собой. Металлический цилиндр закрутился на цепочке, отбрасывая тусклые блики, и по лицу Ратны скользнуло легкое удивление.

– Вот вещь, которую вы хотели, – звонко выкрикнула Тави. – Оставьте Слоновый остров в покое!

Она едва не поморщилась – вышло как-то слишком старательно, по-книжному. «Вот ваши люди…» Да и черт с ним. Почему так тихо? Почему главарь не бросается с радостным криком на артефакт, которого так добивался? Парализовало от радости?

Ратна бросил равнодушный взгляд на цилиндрик. Едва заметно кивнул кому-то, шумно дышащему Тави в ухо.

– Я пришла отдать эту вещь, – сказала Тави, уже догадываясь, что что-то пошло не так, но все еще надеясь, что это всего лишь мелкая заминка, веря, что сейчас все разъяснится. И только когда ее руки с ужасающей силой дернулись друг к другу, соединяясь за спиной, поняла, что совершила чудовищную ошибку.

Грязноватая циновка под ногами, брошенная прямо на мокрую, затоптанную до смерти траву, едва прикрывающую землю. Выпотрошенный рюкзак, который швырнули в руки после небрежного осмотра. Ополовиненная бутылка воды. Дурацкий металлический цилиндрик на цепочке. Блокнот, исчерканный лихорадочными, безумными, совершенно бесполезными линиями… Белесая сфера, окружающая участок пространства диаметром в три метра, пульсирует, сжимаясь и расширяясь в нервном, сводящем с ума ритме. Радужная побежалость создает иллюзию вращения. Гигантский мыльный пузырь. Непроницаемый ни в реальности, ни в первом слое Сумрака, ни во втором… Дальше Тави пробиться не смогла. Свет и звуки сквозь пленку проходят, но в ослабленном, искаженном виде. Сколько ни прислушивайся – уловишь лишь неразборчивый гул. Сколько ни всматривайся – увидишь лишь смутную пляску тени и света…

Заперта.

В завораживающем течении радужных разводов была закономерность. Тави видела ее, как видела закономерности в структуре Сумрака. Она могла бы нарисовать ее. Больше того – она почти наверняка могла нарисовать и ключ… Но монохромный рисунок не работал, а в ее распоряжении были только блокнот и шариковая ручка. Или – прутик и раскисшая земля. Графика. Черно-белое, в котором не было выхода.

Ей оставалось только рисовать схемы, пытаясь понять, где и когда она ошиблась. Листы испещряли кружочки и квадраты с именами, стрелочки, указывающие связи, но думать это нисколько не помогало. Ложь, полуправда, неверные догадки… В этой паутине просто невозможно разобраться.

Невнятный гул голосов стал громче, приблизился, и Тави изо всех сил напрягла слух. Показалось – или она действительно различила русскую речь? А этот чуть дребезжащий голос – не Сильвия ли? Тави привстала, исступленно всматриваясь в игру теней на поверхности сферы.

– …утешить, – донесся говорящий на английском голос. Оболочка сферы лопнула с отвратительным чмоканьем, в проем просунулась бурая от солнца морщинистая рука. – Своими руками навесил на меня эту дрянь, старый дурень. Чего теперь суетишься? Я не самоубийца, – холодно договорила ведьма и шагнула в заключающий Тави шар. Дыру за ее спиной тут же затянуло, и радужные узоры продолжили свое гипнотическое движение.

Тави только судорожно вздохнула, не зная, что сказать. Сильвия приветливо и печально улыбнулась.

– Посещение узников – старая традиция, – сказала она. – Они не смогли мне отказать.

– Что там происходит? – спросила Тави хриплым от долгого молчания голосом.

– Ничего хорошего, – туманно ответила Сильвия. – Значит, решила отдать артефакт, чтоб спасти людей от цунами? Благородно, но глупо. Худшая идея, какая могла прийти в твою голову. Вот этот? – Она подобрала цилиндрик, и Тави коротко дернула головой. – Интересно… интересно…

– Не тот, да? – Тави в отчаянии запустила пальцы в волосы. – Я уже поняла. Ратна на него даже не посмотрел.

Сильвия небрежно отложила вещицу и вдруг расстегнула две верхние пуговки на блузе, обнажив сухие морщинистые ключицы. Чуть ниже Тави увидела красное пятно, похожее на след от ожога. Стоило всмотреться в него – и края пятна стали ярче, будто налились пламенем.

– Знаешь, что это? – спросила Сильвия. Тави испуганно покачала головой. – Знак Карающего Огня. И подумать только, я сама распространила рецепт этой гадости! Еще в позапрошлом веке об этой дряни знали только в Новой Гвинее. Знак Карающего Огня, детка, связывает длинные языки. Скажу лишнее – и от меня останется лишь кучка пепла.

Тави судорожно вздохнула, сплела пальцы.

– Тогда лучше вообще уйдите на всякий случай, – попросила она. – Я не хочу… мало ли…

– Не переживай так, я хорошо умею дозировать информацию, – усмехнулась Сильвия. – Семен тебе, наверное, рассказал о моей переписке? Она ему уже двести лет покоя не дает. Вот и прекрасно…

– Тогда я не буду спрашивать, – упрямо наклонила голову Тави.

– И не надо. Спрашивать буду я, – кротко улыбнулась Сильвия. – Вспомни, с чего все началось. Да перестань же нервничать! Это ты мне рассказываешь, не я тебе.

Нервно покосившись на ожог, Тави неохотно проговорила:

– Семен…

– Нет, раньше.

Тави сосредоточенно нахмурилась.

– Ну, я играла с магией по мелочам. Семен сказал, что так бывает почти со всеми Иными. Потом появился Андрей. Попытался меня инициировать, но я испугалась, покалечила его. Впала в депрессию. Приехала сюда. Потом Семен… – Она резко выпрямилась. – Он же мне сказал! Сказал, что нарочно вел себя так, чтобы я его возненавидела!