Грязный свет. Браво Его Величества

минут не срываться на сарказм. До неё периодически долетали обрывки чужих мыслей о

том, что вот сейчас эта малодушная начнет ревновать и закатывать истерики, что одно

упоминание об отношениях между Аратимом и Нимаей взорвет её неустойчивую рабскую

психику и положит начало продолжительному отпуску придворной братии от постоянного

надзора. Ведьма снисходительно принимала эти сигналы, постоянно напоминая себе о

том, что находится в кругу умственно отсталых людей, чьи интересы распространяются

исключительно на область между поясницей и коленями.

–Стоит отметить, что вкусы Аратима со временем не меняются. – С видом танцующей

кобры декламировала Натали, намекая на некое сходство между внешностью Нимаи и

Цесы. Ведьма и сама отметила для себя этот момент, но списала все на дело случая. В

конце концов, дочь Директора Магического Магистрата предпочел всем остальным вовсе

не Аратим, а сам Король.

Со всех сторон раздалось мерзкое хихиканье тех, кто услышал эту шутку и нашел её

забавной. Цеса же прекрасно помнила, что знать о любовных перипетиях из прошлого

специального поверенного ей не полагается, а потому решила проявить вежливый интерес

к высказыванию Натали.

–Прошу прощения, я могу ошибаться, но мне кажется, что они давно знакомы. –

Смущенно проговорила Цеса, глядя как Нимая сверкает привлекательной улыбкой на

специального поверенного и что-то непрерывно ему рассказывает.

–Первая любовь не забывается никогда. – Басовито пропела Валента, подтвердив догадки

Цесы о неудавшемся романе, который подорвал моральное состояние Аратима. Ведьма с

удовольствием предвкушала тот момент, когда она сможет основательно над этим

поглумиться и ввергнуть молодого человека в пучину отчаяния.

А пока сделала вид, что её начинает одолевать нечаянная ревность, тем самым вызвав в

душе Её Величества целую бурю эмоций в диапазоне от удовлетворения до глубочайшего

восторга. Цеса слегка изменила выражение лица, сменив открытую дружелюбную маску

на настороженный, изучающий и оценивающий взгляд.

«Ты переигрываешь».

Аратим подвел барышню к змеиному уголку и слегка поклонился в знак приветствия.

«А ты не доигрываешь».

Видимо решив исправить ситуацию, Аратим вознамерился «доиграть». Оставив Нимаю

в стороне, он приблизился к Цесе и, положив руку ей на талию, аккуратно поцеловал её,

дотронувшись только до уголка губ. Вроде, как и приличия соблюдены, и нежность в

полной красе показана. Для пущей убедительности, специальный поверенный снабдил эту

маленькую сценку долькой восхищения.

–Ты великолепна. – Цеса еле удержалась от того, чтобы демонстративно закатить глаза и

послать его туда, откуда он вылез.

–Благодарю, милый. – Елейно улыбнулась ведьма, стараясь скрыть неуместное

смущение. Ей все еще было непривычно пребывать в шкуре чьей-то невесты и усердно

строить из себя примерную барышню, которая адекватно умеет реагировать на

комплименты. Тем более что она каждую минуту заставляла себя помнить о том, кто она

есть на самом деле, дабы не совершить роковую ошибку и не сжиться с этой ролью.

Секундный взгляд на Нимаю дал ведьме понять, что план серпентария пока что

производит обратный эффект. Девушка побледнела и заметно дергалась, не зная, куда деть

свободные руки. Расчет на ревность подтверждался, но с противоположной стороны.

Глядя на приближающийся провал, Цеса решила срочно исправить ситуацию.

–Ты представишь мне свою знакомую? – вежливо поинтересовалась Цеса.

–Ах, да, прости. – Аратим повернулся к девушке, одарив её сияющей улыбкой. – Это

Нимая. Мы были, хм, очень дружны несколько лет назад.

–Очень рада встрече с Вами. – Цеса протянула руку новой лучшей подружке, с которой

она теперь в красках будет обсуждать компанию специального поверенного, и вдруг

поняла, что обсуждать-то и нечего.

«Ты хоть про размер свой намекни, герой-любовник. О чем я с ней буду разговаривать?».

Движение Таланта сопроводила самая гаденькая ухмылка, на которую была способна

ведьма.

«Представь свои самые смелые ожидания и умножь на два», не остался в долгу

специальный поверенный, спровоцировав нервный смешок Цесы.

–Взаимно. – Поджав губы, проговорила девушка и слегка пожала протянутую руку.

Её Величество выражало полнейшее удовлетворение, с интересом глядя на сложившийся

треугольник. А Цеса думала о том, какой же дурой надо быть, чтобы полагать, что какая-

то любовная заминка выведет других людей из равновесия.

–Миледи Нимая только что вернулась из Королевства Гольдий. Как прошло Ваше

обучение? – поведала всем присутствующим Натали, и Цеса сразу догадалась, откуда

растут ноги у этого загадочного недоразумения.

–Я получила степень магистра в деле казначейства… – начала было Нимая, но сразу была

прервана шквалом восторженных вздохов, всхлипов, всплесков и завалена

дополнительными вопросами. Цеса всеми силами старалась сохранить нейтральное

выражение лица, уговаривая себя не пылить понапрасну.

–Цеса, милочка, а Вы смогли бы закончить Магистрат? – повелительно обратилась к

ведьме Анира, источая ядовитое превосходство.

«Ох, твою ж мать! Сама образованность передо мной сидит!»

–Я думаю, стоит попробовать. – Цеса сокрушительно улыбнулась.

–Ваше Величество говорит о Магическом Магистрате? – неизвестно откуда вылез Лотий

с самым каверзным вопросом, который вообще можно было придумать. Цеса

прищурилась, а Аратим едва заметно дернулся, что, к счастью, почувствовала только

ведьма, когда его рука непроизвольно сжалась на её талии.

–О, нет, что Вы! До такого заведения нашей юной малышке не дорасти. – Махнула рукой

Натали, заставив Цесу слегка понервничать и даже закипеть от злости.

–Простите, но я даже не обладаю тем, что здесь называется Талантом.

«Какая наглая ложь, Цеса ди Гарвин!», мысленно подбодрила себя ведьма.

–Талантливый человек талантлив во всем, не так ли Миледи ди Стан? – Цесу

передернуло. Во-первых, от приторно – слащавого тона придворного мага, который,

казалось, впивался под кожу и расползался по венам тошнотворными мурашками. А, во-

вторых, от того, что её впервые назвали чужим и совсем нежеланным именем.

–Не могу не согласиться. – Выдавила ведьма, искренне пытаясь испепелить взглядом

Лотия.

«Держись, крошка, сейчас начнется самое интересное», специальный поверенный явно

был рад недовольству Цесы и подбадривал её, как мог.

«Что он знает обо мне?»

«Я сказал ему, что ты не подозреваешь у себя наличие Таланта. Твои всплески

хаотичны, зависят от настроения, но совершенно безопасны. Управлять своими

способностями ты не умеешь.»

«Твою ж мать!»

Цеса с натянутой улыбкой следила за продолжением спектакля. Лотий сверлил её

взглядом, ловя каждое движение, анализируя каждый всплеск и проверяя их на логичность

и соответствие ситуации. Учитывая сложившиеся обстоятельства, ведьма не смогла

придумать ничего лучше, чем закрыться и притвориться на остаток встречи обычным

человеком.

Дружеские посиделки еще около часа продолжались в позитивном ключе. На Цесу

деликатно вылился целый ушат грязи и презрения, отчего ведьма чувствовала себя прямо-

таки звездой этого мероприятия. Надо отдать должное этой предприимчивой компании,

которая не только собралась в полном составе, но и выдернула бывшую любовницу

Аратима прямиком из-за моря, лишь бы только насолить ведьме. Резюмируя итоги

встречи, Аратим даже сорвался на похвалу, заявив, что Цеса держалась весьма достойно,

ни разу не облажалась и не проиграла, как ему думалось. Рассказывать историю

взаимоотношений с Нимаей он, однако, напрочь отказался, оставив ведьму строить