Зона отчуждения (СИ)

Антон теперь уже медленным движением достал нож, отбросил в сторону и замер, не зная, что ответить. На память пришла сцена в баре, их первая случайная встреча и подслушанный разговор. Алексей – игрок в покер. Умеет хорошо блефовать. Так врёт и только пугает? А если нет? «Я для них чужак, – забилось в голове, – раненого они вытаскивать не будут, бросят подыхать. Или не станет он стрелять в человека? А может, рассказать часть правды? Чтобы поверили…»

Не дождавшись ответа, Алексей тяжко вздохнул:

– Всё-таки придётся подстегнуть память.

И сместил пистолет вниз, чтобы выстрелить по ногам.

«Точь-в-точь как в фильмах, – Антона захлестнула паника. – Там тоже на допросах пальцы отстреливают».

– Не надо! Меня и в самом деле зовут Антон Черных. Я на самом деле физик, работаю в одном из институтов по исследованию Туманного купола. Могу продиктовать название, но оно вам ничего не даст.

Антон осторожно переступил с ноги на ногу, остро жалея, что нельзя на что-нибудь опереться спиной. Как советовали все популярные издания по психологии для неспециалистов, самый простой способ невербально показать неуверенность, а оппоненту дать почувствовать своё превосходство. Неплохо бы потереть или почесать лоб, щёку или ухо подёргать: тоже озабоченность, смущение, неуверенность. Вот только как бы дурной сталкер в ответ не выстрелил. Эти приёмы для нормальных людей хороши, а пред Антоном псих явный, полный отморозок.

– Хорошо, господин Черных. Продолжайте. И не заставляйте меня выдавливать из вас каждое слово. Ночь скоро, к тому же я, – Алексей усмехнулся, – голодный. Каша скоро будет готова. Война войной, а обед по расписанию. То есть ужин.

– Я… Я не знаю, что вам надо. Я же не против. Но всё, что я говорил господину Салимжанову – чистая правда. Мне и в самом деле необходимо замерить плотность поля…

Тут от рюкзаков раздался голос Василия.

– Лёша, а давай лучше я поспрашиваю? Я в молодости в Афгане служил, ограниченный контингент. – Василий бросил на Антона доброжелательный взгляд, от которого почему-то по телу поползли нехорошие мурашки. – Вы, молодой человек, про это, наверное, даже не слышали. Давняя история. Разведрота, языка по горам тащить нет смысла. Времени мало. Это я к тому, что потрошили на месте. Фанатики там были нечета нашему физику, упёртые. Всё равно пели у меня соловьями. Только для начала, Лёша, ты поделись своими соображениями. Чтобы я знал, чем мне интересоваться, а про что мы уже знаем.

Алексей свободной рукой показал кулак с вытянутым большим пальцем: «Согласен». Антон же покрылся испариной, в животе заурчало и нестерпимо захотелось в туалет. Если эспера в роли хладнокровного палача представить так и не получилось, то пожилому священнику захотелось поверить сразу. Этот точно разделает на мясо профессионально и без лишних эмоций.

Тут в разговор вклинилась Вика.

– Лёша, ты лучше поешь, каша готова. Заодно за едой и расскажешь. А наш загадочный физик никуда не денется. Правда? – девушка тепло улыбнулась. А потом резко, словно щёлкнула кнутом, добавила. – Спокойно постоит в стороночке. Там, где сейчас стоит. Ему всё равно деваться некуда.

Антон стиснул зубы. А ведь она ему так нравилась! Теперь же с удовольствием присоединилась к остальным его мучить. Потому что когда весь день питался галетами всухомятку – смотреть, как остальные уплетают горячий ужин, настоящая пытка. только деваться ему и в самом деле некуда. Отсюда до границы Земли по прямой семьдесят километров. Если вдобавок учесть изгибы пространства как на болотах... Переход-свёртку, который выведет обратно, может найти лишь Слышащий. К тому же идти по Зоне без оружия – гарантированное самоубийство на первом же километре. Алексей тем временем отошёл к остальным, сел на рюкзак. Пистолет положил между собой и Викой, сам взял тарелку и за едой принялся объяснять.

– Меня царапнула одна странность, ещё когда я только узнал про рейд в глубину Зоны, а потом познакомился с нашим, – он усмехнулся, – заказчиком. Этот Антон вёл себя слишком наигранно. Даже нет, он словно играл чужую роль. Пришёл к Фариду с солидным деловым предложением, знал, к кому идёт. У него были контакты и пароли, даже план рейда. При этом считал, что его копейки покрывают все расходы. Причём вёл себя… Вот ощущение «из грязи в князи», «я за всё заплатил». Явно деньги пришли к нему недавно. Впрочем, я тогда это пропустил мимо. Ну, украл и украл. Не наше дело. Главное – угроза нового Прилива.

Вика и Василий синхронно кивнули. Пусть не так чётко оформившиеся, но схожие ощущения были и у них. Антон же не выдержал. Тонко, срывая голос, начал возмущаться:

– Ничего я не украл! Специально на меня наговариваешь? Это мои деньги, честно заработанные…

И осекся под насмешливыми взглядами сталкеров. Тут же принялся мысленно ругать свой длинный язык, но было уже поздно. Антон слишком быстро начал гневаться. Если обвинение в воровстве – ложь, порядочного человека от беспочвенного оговора хоть на несколько мгновений охватила бы оторопь. Да и фраза-оправдание прозвучала слишком чётко и гладко, даже голос ни разу не дрогнул. Словно Антон предполагал нечто подобное и заранее приготовился спорить и всё отрицать. Сообразив, что его поймали, Антон решил сам перейти в контрнаступление.

– Копейки для вас, да? Сумма, на которую можно купить пару машин премиум-класса. Видимо, неплохо сталкеры зарабатывают, а? И не с зарплаты явно, а с контрабанды из Зоны. Ну что же, для вас это, может, и копейки. Сколько каждый из вас получит с той суммы? С каждого заказа…

– Не стоит, – Василий остановил поток слов мягким тоном, без ругани и окрика, но Антон всё равно отчего-то поперхнулся. – Твоя ошибка, молодой человек, что ты всё меряешь одними деньгами. А ведь тебе поверили. Фарид, чтобы организовать наш рейд, своих денег вложил в разы больше, чем ты ему дал. А ещё репутацию. Мы же вложили доверие друзей, которые помогли – не спрашивая, зачем – провести тебя в Зону. Жаль, что ты этого так и не понял. Ничего не понял.

Антон смущённо уставился в землю. Про такой вариант он даже не думал. Но тут же принялся себя накручивать снова. Ведь поединок с Алексеем только начался.

– А что так сразу «молодой человек», а не «сын мой»? Как положено священнику.

– Был бы ты моим сыном, выпорол бы как сидорову козу, – мрачно отрезал Василий. – А что касается остального, вот придёшь ко мне в церковь, будешь «сын мой». А пока – просто самоуверенный дурак. Леша, извини что прервал.

– М-м-м. Да нифефо.

Алексей дожевал, потом продолжил.

– Пока вы тут общались, я хоть что-то в желудок закинул. Так на чём я? В общем, в городе я это отметил краем сознания и закопал поглубже. Может, даже и не вспомнил бы… Но когда нас ткач зацепил, а Антон рванул, я на остатках телепатического всплеска от драки с ткачом поймал интересную мысль. Сейчас воспроизведу…

Слышащий на пару секунд замер, стараясь воспроизвести дословно.

– «Они согласились идти со мной, чтобы вызнать тайну и присвоить её себе». Как-то не очень вязалось с образом альтруиста-учёного, которого изображал наш физик. Нет, у него и кроме этой фразы были некоторые странности в поведении – но его к нам прислали знакомые Фарида, которым он доверяет. Теперь же я стал наблюдать внимательнее.

Антон бросил на сталкера ненавидящий взгляд. Видно было, что имей он возможность – сейчас бы испепелил на месте, не считаясь с последствиями. Алексей на это ему подмигнул, отчего лицо обвиняемого перекосила гримаса, и закончил:

– В то, что какая-то особенность в точке, куда мы должны дойти, есть – я понял. Нас явно отгоняли, каждый раз атаковали так, чтобы всегда можно было уйти, но единственный путь отступления шёл назад или вбок. Вдруг, если нас загнать в кольцо, мы попытаемся прорваться в запретном направлении? Но была во всех атаках одна странность. Если верить теории, которую нам рассказал Антон – помните, как он всё подробно расписал, когда ещё в первый день мы заехали к нему в гостиницу? Так вот, чем ближе мы смещаемся к этой самой мембране, тем выше должна быть плотность зверья, но в то же время по идее должны попадаться непуганые экземпляры. У нас же ничего подобного… Но наш физик воспринимал всё как должное, словно точно знал, что так и должно быть. Причём списать всё на самоуверенность незнакомого с Зоной новичка, как я решил в первый момент… Нельзя. Ручаюсь, перед экспедицией этот Антон где-то проштудировал отчёты сталкеров, причём под грифом «для служебного пользования». К примеру, он знал, что летучие кошки хоть и падальщики, но крупной стаей нападают на человека. Потому под ударом ткача побежал в обход. А ведь мы сами это выяснили всего месяца четыре назад. Были и другие мелочи… За пределы Буфера отчёты, по идее, попадают только в министерство. Но этот наш заказчик в Москве последний раз был три года назад, а в Буфер не приезжал вообще ни разу. Фарид проверил.