Выродок (СИ)

«На Юпитер смахивает», ‑ невольно отметил Дэйв. Звездолёт устремился к цели.

В голове раздался голос:

«Сигнал усиливается».

«На Помощника не похож», ‑ констатировал Хитвол.

Он же, но другой, тот, кто реально руководил кораблём, отдал приказ:

‑ Следуй по курсу.

Вскоре на орбите «Юпитера» стали видны два спутника. Один побольше, без атмосферы, с поверхностью, рябой от кратеров, второй поменьше.

«Как Марс!» ‑ подумал Дэйв.

‑ Вроде Марса, ‑ сказал его двойник.

Прозвучал доклад:

‑ Сигнал подаёт зонд, вращающийся вокруг малой планеты.

‑ Выходи на орбиту, ‑ приказал Дэйв-космонавт.

Корабль, плавно маневрируя, занял искомую точку.

‑ Контакт с зондом установлен. Считываю информацию. Прошло мгновение, и он продолжил:

‑ Место колонии установлено.

‑ Покажи крупно, ‑ местный Хитвол был явно главным.

Хитвол или Хитволы, и не поймёшь сразу, оказались на развалинах небольшого городка.

«Тысячи на полторы жителей», ‑ подсказал голос.

Вокруг царили следы разрухи и запустения. Остатки сооружений зияли дырами, улицы заросли ползучей растительностью тёмно-коричневого цвета. Какая-то мелкая тварь жалась у остатков стены, скрываясь от сильного ветра.

«Согласно данным зонда, последние люди погибли тридцать девять земных лет назад».

«Причины?» ‑ грустно поинтересовался Дэйв-космонавт.

«Температурный перепад создает сильные возмущения в атмосфере планеты. С одной стороны на другую дует очень сильный ветер, и идут частые проливные дожди. Раз. Во-вторых, красные карлики ‑ звезды нестабильные. Из-за мощных вспышек яркость звезды повышается за очень короткое время и губит всё живое. Видимо, так и произошло».

‑ Опять неудача, ‑ Дэйв привычным жестом ударил рукой по креслу.

Кисть чем-то обожгло, и он очнулся в привычном помещении базы. С пальцев на пол капал горячий кофе.

* * *

Сегодня и. о. Президента пребывал в хорошем настроении. Хитвол понял это сразу и сам повеселел.

‑ Генерал-майор Хивол по вашему приказанию прибыл! ‑ рапортовал он бодро, остановившись в трёх метрах от начальства.

Неожиданно Фрэнк шагнул навстречу и обнял Дэйва. Похлопав по плечу, он тепло сказал:

‑ Рад. Рад тебя видеть.

Не выпуская Хитвола из объятий, чуть отодвинулся и, разглядывая, как будто видел впервые, произнёс слегка взволнованно:

‑ Спасибо тебе. Спасибо за Герла! Никогда не забуду.

Дэйв, не ожидавший подобного, слегка растерялся:

‑ Не за что. Пожалуйста. Всегда готов…

‑ Правда, искренне тебя благодарю. Да ты садись, садись. Расскажи, как слетал, как дела.

Он буквально силком втиснул Дэйва в кресло и сам расположился напротив. Впрочем, вскоре вскочил и, по излюбленной привычке, засеменил по кабинету.

Дэйв коротко изложил основные события и общую концепцию плана борьбы с марсианами. Зная наследника, ясно, что он заранее ознакомился с отчётом.

- Да. Ну, поработали на славу Порядку. Завтра доложишь на совместном заседании Советов Президентского и Верховного. Будет и весь Генштаб.

Вице-Президент вдруг резко остановил свой бег и, глянув из подлобья на Хитвола спросил:

- Вот ответь мне на два вопроса.

Дэйв напрягся.

- Первый. Надёжен ли марсианский корпус?

- Надёжен. Состав предан Вашему высочеству.

- Уверен?

- Так точно. Они на Вашей стороне.

- Хорошо. Очень хорошо,- наследник чуть задумался, привычно склонив голову на бок. - А вот …?

Дэйв приподнял вопросительно бровь.

- Бунт, например,- пояснил Фрэнк. - Пойдут они на подавление восстания на Земле?

- «Вот и основной вопрос»,- понял Хитвол и, выдержав паузу, со значением, ответил:

- За Вас пойдут. При особых обстоятельствах, можно сформировать сводную бригаду. Включить людей наиболее преданных и быстро перебросить на Землю.

- Так, так. Но, немало ли бригады?

- Численность определим. А, всех оттуда не снимешь. Бригады хватит взять под контроль столицу, крупные города и базовые районы гарантируют местные гарнизоны. Остальных дожмём активистами Движения, ветеранами.

- Хм. Мыслишь конкретно. Ладно, ясно.

Он не спеша прошелся взад-вперёд. Дэйв почтительно ждал.

- И второе. Скажи честно,- наследник остановился напротив кресла, в котором сидел Дэйв, - почему ты спас Герла, ты же его недолюбливаешь? Недолюбливаешь ведь, а? Он для тебя ничтожество, так почему?

Фрэнк буквально впился взглядом в Хитвола. Бывали случаи, от этого взора, люди теряли сознание. Хитвол сохранил самообладание и пошёл проверенным путем «преданного служаки».

- Вы не правы, господин Вице-президент,- сказал он, вставая, и теперь Хитвол возвышался над хилым наследником.

- Не прав? ‑ съязвил тот, - так ты его обожаешь?!

‑ Не правы в смысле, что недолюбливаю. Я его просто не люблю. Можно сказать, и презираю.

Наследник подпрыгнул от неожиданности.

‑ Презираю, ‑ повторил Дэйв.

‑ Презираешь! Зачем спас? Значит, ты…

Дэйв его перебил, не давая высказать верное предположение.

‑ Я поясню.

Заинтригованный Вице-президент внимательно слушал.

‑ Мне на Герла наплевать. Для меня он пустое место. Я его не люблю. Но вы цените и любите. Он ваше «имущество». Я служу вам. Вы хозяин планеты. И вам Герл нужен. Следовательно, задача честного слуги ‑ спасти вещь хозяина. Что с ней дальше делать, не моя задача. Я его спас, а вы хотите ‑ лечите и берегите, хотите ‑ убейте, не моя проблема.

‑ Ясно. Долг, значит.

‑ Долг. И уважение к старшему. Вы старший в нашей президентской семье.

Фрэнк задумчиво потёр подбородок:

‑ Ты извини за резкость. Вижу, ты честен. И прав в своих размышлениях. Однако я должен был спросить. Сам знаешь, всюду враги.

Вице-Президент притих. Потом спросил:

‑ Просьбы есть?

‑ Да. Две. И вопрос.

‑ Говори.

‑ Просьба. Я подписал наградные. Утвердите их побыстрее.

Вице-Президент кивнул.

‑ Снимите наказание с данного человека. Мой сотрудник, ‑ Дэйв развернул дело.

Фрэнк призадумался:

‑ Уверен? Государственное преступление.

‑ Виновен не он. Его родитель. Сам же работает во благо Порядка без нареканий.

Наследник продолжал колебаться:

‑ Не приукрашиваешь?

‑ Нет. Ручаюсь.

‑ Ладно. Под твою личную ответственность. Что ещё?

‑ Вопрос. Наш план ‑ для отвода глаз?

‑ Нет, ‑ искренне сказал наследник. ‑ Я хочу покончить с марсианской заразой. Войска нужны на Земле. Да и экономически тянуть дальше невыгодно. У тебя всё?

‑ Разрешите идти?

‑ Свободен.

Оставшись один, наследник престола погрузился в размышления, прерванные появлением Гая. Тот, как обычно, явился без предупреждения и тем самым сбил Фрэнку мысли.

«Что-то я упустил во всей этой марсианской истории. Вот только что? Вроде всё верно. Всё проверено не раз. Однако какая-то досада осталась. Какая-то недосказанность».

‑ Ну, что тебе? ‑ недовольным тоном спросил он фаворита. Гай немного обиделся:

‑ Я по делу.

‑ Что?

‑ Тут жалобы и доносы на Хитвола. Слишком круто вёл себя. Как господин. Разжаловал незаслуженно, награждал и повышал своих любимчиков…

‑ Кого, например?

‑ Вот какой-то майор стал подполковником. И к медали представлен, не имея предыдущей степени.

‑ А ты, радость моя, читал, какой майор и за что?

‑ Э-э-э-э… сейчас найду…

Но найти не успел, получив звонкую оплеуху от хозяина.

‑ Ты что? За что?! ‑ заверещал Гай.

‑ За тупость и лень, идиот. Ознакомься с документами. Этот майор спас Герла. Что же, по-твоему, Хитвол его наказать должен?

‑ Я… ‑ расплакался было любовник, но правитель резко оборвал:

‑ Ты мне с Верховным Советом начудил, теперь с армией давай поссоримся! Хочешь в могилу меня загнать?!

‑ Нет, я…

‑ Вдумчивее, вдумчивее. Осторожно действуй. Размышляй внача-ле. Мне марсианский Корпус нужен позарез. И Хитвол выполнил поручение отлично. И Герла спас. А мог ведь бросить. Понимаешь?