Академик (СИ)

– Безоговорочная победа! – наконец, произнес ведущий и излишне нервно одернул лацканы пиджака. – Поприветствуем кандидата на помилование! Академик!

Трибуны зашумели. В этот раз даже как-будто не особо возмущенно. Или они просто не поняли, что произошло. Гоша потер вспотевшую переносицу.

– Вы не поверите! – вдруг прокричал на всю окружающую вселенную карлик. – Мне только что сообщили очередной бросок жребия. Соль Океана против... Академика!

Час от часу не легче, – вздохнул Гоша. – Решили доконать меня на своих гранитных шести углах? Кому-то очень не хочется давать мне помилование? Ну что же, это вполне предсказуемо.

Соль Океана уже карабкался на возвышение. Двое Стражей, наконец, стащили с него Ветра, все еще валявшегося в отключке. Гоша сжал челюсти так, что скрипнули зубы.

Прозвучал гонг, и карлик исчез. Соль Океана принял боевую стойку и стал осторожно приближаться. Ну, хоть не прет как бык на тореадора. Пора кончать с этими декорациями и заняться, наконец, серьезным делом. Но... Я обещал себе, что не трону и пальцем этих бедолаг, верящих в торжество справедливости. Так что еще чуть-чуть придется потерпеть. Те двое наказали себя сами. Что же ты мне предложишь, последний претендент? Хочешь задушить меня, как того Изгоя? Так ведь я не дамся...

Соль, наконец, подкрался на расстояние прыжка и вдруг метнулся к Гоше как кошка к зазевавшейся мыши. Слишком медленно, – пронеслось в голове Гоши, в стремительном кувырке ушедшего от, казалось бы, неминуемой схватки. Лишь в самом начале, будто в замедленной съемке, он протянул руку и слегка потянул бойца вниз за локоть...

Когда Гоша опять выпрямился и встал посреди ринга, Соль Океана только еще коснулся спиной гранита и, охнув, скорчился от боли. Он повалялся с полминуты на прохладном камне, приходя в себя. Вот он снова начал вставать, чтобы броситься в атаку. Ладно, – подумал Гоша. – Пока что хватит полетов, а то еще убьется ненароком.

Соль попытался схватить его и притянуть к себе. Когда это не получилось и Гоша прошмыгнул у него под мышкой, он развернулся и нанес быстрый удар рукой в голову. Уклонившись, Гоша провел его руку по широкой дуге и заставил кувырнуться через голову, но не стал отпускать его и отправлять в свободное падение. Гоша чуть крутанул кисть противника вокруг оси и перехватил за безымянный палец.

Претендент обнаружил себя лежащим лицом вниз, прижатым ногой Гоши и с крайне неловко вывернутым пальцем правой руки. Соль попытался освободиться, но тут же вскрикнул от боли. Фиксация оказалась надежной. В конце концов, претенденту ничего не оставалось, кроме как крикнуть «сдаюсь!».

Ведущий опять находился в замешательстве. Никто раньше здесь так не выигрывал бой, как этот Академик, тем более в решающей битве с претендентом, когда на кону стояло его помилование. Смертник победил, но даже не пытался покалечить, и тем более, убить претендента! И приемник в ухе, как назло, молчал. Давайте, соображайте, там наверху, скорее!

«Объявляй конец Турнира, как обычно», – наконец, раздался в его ухе голос самого Кэпта Элитной Стражи. Спасибо, что сообщили... – раздраженно подумал ведущий. – Семь потов сошло под синим пиджаком. Сэдов Академик! Откуда взялся этот проклятый юнец? Чуть не испортил всю игру...

Карлик вдруг сообразил, что его озадаченная физиономия светится на экране, и улыбнулся во весь рот.

– Это победа, друзья! Какое славное окончание Турнира!!! И вновь победила команда нашего Великого Правителя Ле-она Справедливого!!! Они приняли вызов претендентов и с честью омыли себя от прежних преступлений, не пожалев даже своих жизней и...

Трибуны разочарованно загудели. Вдруг его плеча коснулась чья-то рука. С удивлением обернувшись, коротышка-ведущий увидел Академика, стоявшего рядом с ним. Краем глаза карлик взглянул на экран в небе и увидел, что смертник вместе с ним попал в кадр.

– Что такое, смертник? Ты забыл порядки? Отправляйся на свое место! – раздраженно произнес ведущий. Неожиданно Академик довольно бесцеремонно оттолкнул его в сторону и посмотрел прямо в сторону Главной трибуны.

– Как смертник, победивший троих претендентов в честном бою, – вдруг громко произнес он, – заявляю о своем праве!

– Ты что, смертный? – удивленно прошептал карлик, – ты в своем уме? О каком праве?..

– О праве такого смертника вызвать на бой Самого... Верховного Правителя!

Гоша вновь взглянул в сторону Главной трибуны и выкрикнул:

– Ле-он! Я вызываю тебя!

Глава 47. Под небом двух лун

Карлик замер на месте, вылупился на Гошу, и вдруг стал теребить мочку уха, как будто пытался успокоить нестерпимый зуд в ухе. Трибуны неожиданно стихли, и в удивительной для такого скопления людей тишине Гоше неожиданно стало слышно, как ведущий бормочет себе под нос:

— Что делать? Что делать? Такое разве есть в правилах? Ответьте...

— Это есть в исходных правилах, — громко произнес Гоша и обвел взглядом трибуны. – Кто помнит их, подтвердите, если можете.

Гоша покосился на карлика. У ведущего вдруг отвисла челюсть — похоже, на трибунах начало твориться небывалое. То там, то здесь стали подниматься во весь рост люди, – чаще старики и мужчины средних лет, но и молодых оказалось достаточно, — и начали выкрикивать «верно!», «спросите у членов Совета!», «поднимите записи Завета, пункт 24!». Гоша и сам удивился такой реакции. И вот, спустя минуту, волнение на трибунах еще больше усилилось, и трибуны неожиданно стали скандировать:

— Ле-он, принимай честный бой! Ле-он, принимай честный бой!

* * *

— Ну, милый Ко-ри, спасибо тебе за подарок! — в бешенстве произнес Ле-он, вскочив со своего кресла. — Это еще что за выходки? Как этот сэдов Академик смеет вызывать на бой меня? Воск ничтожный! Исходные правила! Надо же, выискался...

Он вдруг резко повернулся к Кэпту.

— Может, объяснишь, что тут происходит?!

А ведь мальчишка прав, – вдруг зло подумал Ко-ри, переводя взгляд с Ле-она на арену, посреди которой в гордом одиночестве – если не считать мечущегося по углам тупого идиота Фе-ри – ждала ответа тоненькая фигурка смельчака-смертника. — Сэд! Ведь это самый настоящий шанс скинуть этого жирного индюка Ле-она! Правда, что потом делать с этим Академиком?..

-- Смертник совершенно прав, монсэр, и вы это сами знаете.

– Да, но как он узнал?!! Впрочем это уже не важно.

Ле-он вдруг начал ходить из угла в угол, лихорадочно размышляя, потом неожиданно остановился возле Ко-ри и посмотрел ему прямо в глаза.

– Твоя работа? Признавайся!

– Никак нет, монсэр... Я ни о чем таком даже подумать не мог...

– Оставь эти отговорки! Будто я не знаю, что ты, мерзавец, давно метишь на мое место!

Ко-ри усмехнулся, глядя на происходящее на трибунах и прислушиваясь к усиливающемуся шуму.

– Вы сами знаете, монсэр, что это невозможно. Члены Аппарата не имеют права участвовать в Турнире...

– Да, но ты победитель! – вдруг повысил голос Ле-он. – Лучший боец тайного турнира Аппарата...

– И как это связано?

– А так! – в гневе произнес Ле-он и неожиданно быстро подобрел. – А вот как...

Ко-ри усмехнулся и в очередной раз перевел взгляд с трибун на Верховного.

– Вы слышите, монсэр? Они скандируют «Ле-он, принимай честный бой!»... Что вы ответите своему народу?

– А вот что! – с жаром произнес Ле-он. – Скажи своему карлику, что я воспользуюсь своим правом на замену!

– На кого же? – с усмешкой спросил Ко-ри.

– На своего племянника.

– Которого из пяти?

– Племянника Ко-ри Ур-тая! Сына моей распрекрасной двоюродной сестры Тон-чи!

Усмешка сползла с лица Ко-ри.

– Неужели, досточтимый дядя, ты пойдешь на такой риск? Ведь если я выиграю, – а я непременно выиграю, – то я непременно воспользуюсь правом стать Правителем вместо тебя...

– Прекрасно! Вот и иди – исполняй свою мечту! Ты же этого хотел, а? Наш лучший тайный боец Потиса – тебя даже твои «особые смертники» боятся! Уверен, ты обязательно позаботишься о старике, своем горячо любимом дядюшке...