Ник. Астральщик. Том 1

Откуда ни возьмись появились молчаливые слуги. Одетые в одинаковые серые камзолы, двигающиеся абсолютно бесшумно, но притом очень быстро, они в один миг очистили стол от пустых тарелок и бокалов. Впрочем, малый зал покинули не все люди: за столом остались сам император, его младшая сестра, а также главный хранитель империи, который почему-то задержался и не ушел вместе со всеми.

– Лулио, ты что-то хочешь обсудить наедине? – спросил Тиль, когда зал опустел.

Тот отрицательно качнул головой:

– Не я, а ее высочество. – Легкий кивок в сторону девушки. – Я с вашего позволения хочу присутствовать, потому что чувствую, это интересно и в какой-то степени важно.

Девушка обожгла чародея взглядом:

– Почему ты решил, что у нас будет какой-то разговор?

Лулио усмехнулся:

– Потому что, во-первых, я умею заглядывать в будущее…

– Вот и рассказывай тогда за меня сам, раз ты все знаешь наперед! И объясни моему брату, что я права!

Чародей успокаивающе поднял ладонь, останавливая принцессу, и невозмутимо продолжил:

– А во-вторых, не нужно быть видящим, чтобы понять, что тебя, юная Меина, переполняют чувства и эмоции. Ты так прыгала на своем месте, дожидаясь окончания совета, что едва не разбила себе голову о потолок. – Лулио обезоруживающе улыбнулся, подмигивая поджавшей губки девушке.

– Сестра, тебя беспокоят заговорщики? – вступил в разговор император, придав лицу при этом выражение предельного внимания. – Так не стоит волноваться: после гибели их Повелителя Чар они изрядно поджали хвосты, и сейчас Эндонио уже подбирается к главарям.

– Как раз заговорщики меня мало беспокоят, – отмахнулась принцесса. – Сколько их было и сколько еще будет? Но видящие уже не одно столетие исправно пресекают все их поползновения.

– Не скажи, нынче они добились очень многого. Даже сейчас существует реальная угроза, несмотря на все наши успехи. Но если не они, тогда что же тебя беспокоит?

Меина бросила быстрый взгляд на Лулио, словно предлагая тому начать разговор, но он лишь чуть пожал плечами.

– Этот ваш Никос! – бросила принцесса.

– Чем же вашему высочеству не угодил наш гость? – прищурился Повелитель Чар. – Умен, хорош собой, мастер меча, сильный чародей, ореол таинственности… Девушкам вроде тебя такое сочетание должно нравиться!

Принцесса фыркнула и нервно смяла салфетку:

– Скучнейший зануда, жестоко расправившийся с бедным Рикардо на глазах у всех, – продолжила она в тон Лулио.

– Никос был в своем праве! – откинувшись на спинку кресла и уставившись в потолок слегка скучающим взглядом, вмешался в перепалку император. – Твой Рикардо вел себя недостойно.

– Никакой он не мой! – резким жестом отмела Меина в сторону всякие намеки. – Я его даже не знала. Однако не стоит забывать, что он принадлежал к одному из аристократических родов! А тут какой-то не пойми кто… Да, его следовало слегка ранить и заставить просить прощения или в крайнем случае проткнуть мечом и похоронить в родовой усыпальнице. А этот ваш мясник не только устроил кровавую бойню, так еще и надругался над телом! Как будто аристократы ведущей мировой державы – насекомые у него под ногами, захотел и прихлопнул. После такого его не пригласят ни в одно приличное общество!

Тиль нахмурился, а Лулио, наоборот, даже развеселился:

– Ну так пускай не приглашают. Мне кажется, он не сильно расстроится по этому поводу.

Принцесса опять фыркнула:

– И как ты себе это представляешь? Пригласить дочь советника, при этом не приглашая ее личного друга? Она уже всюду объявила его статус! Это оскорбление!

– Ерунда, – отмахнулся ее брат. – Приглашения присылаются конкретному человеку, а брать с собой личного друга или нет – ее дело. К тому же после того случая так и произошло – Карина эль Торро посещает приемы одна… – Император слегка улыбнулся.

– Откуда ты знаешь? – насмешливо спросила Меина и, глядя на слегка порозовевшее лицо брата, воскликнула: – Да ты запал на девчонку! – Принцесса даже подпрыгнула на кресле от переизбытка чувств.

– Ты преувеличиваешь, – нехотя пробормотал император.

– Ха! – Меина захлопала в ладоши. – Надо же! Тиль влюбился! Тиль, про которого некоторые сплетницы уже давно шепчутся, что женщины его не интересуют, запал на какую-то девчонку, да такую, которая далека от идеала благовоспитанной девушки! Которая таскает за собой личного друга! Ха!

На некоторое время в комнате наступила тишина. Император посмурнел, а Повелитель Чар осуждающе покачал головой. Поняв, что переступила некую границу, Меина заставила себя успокоиться и, извиняясь, накрыла руку брата своей рукой.

– Что, все так серьезно? – участливо спросила она.

Лулио тихо взял бокал с вином и отошел к окну, стараясь не помешать разговору близких людей в щепетильной ситуации.

Император хмыкнул:

– Не знаю. Несмотря на мой возраст, у меня нет большого опыта в личных переживаниях подобного рода.

– Бедный мой братец… – нежно сказала принцесса. – Как я понимаю тебя! Какая жалость! Сколько девушек в столице, красивых, знатных, которые, стоит лишь поманить пальцем, сочтут огромной честью встать рядом с тобой, а твоего внимания удостоилась какая-то… Все! Молчу, молчу! – Меина быстро закрыла себе рот ладошками, чтобы не сказать чего-то еще неприятного для любимого брата. – И как далеко у вас все зашло?

Тиль беспомощно пожал плечами и буркнул:

– Никуда у нас еще не зашло. Так, пару раз встретились как бы случайно, и все.

– А как она отнеслась к тому, что ее интереса добивается сам император? – Любопытство так и брызгало из глаз принцессы.

– А никак. – Император налил себе вина и одним большим глотком осушил бокал.

– То есть? – недоуменно спросила Меина.

– Карина не знает, что я император, – пояснил Тиль.

– Хм… – Принцесса обернулась и бросила взгляд на стоящего у окна Лулио. – Это из какого захолустья она приехала? Кто ее воспитывал? И как вообще такое возможно, чтобы дочь советника императора не знала, как выглядит император?

– Ну, видеть-то меня она видела, – снова подал голос Тиль. – Только давно, когда была еще совсем крохой. Не забывай про разницу в нашем возрасте. Было дело, Карина сидела у меня на коленях и выпрашивала конфетку втайне от отца, который запрещал ей сладкое. Заводная девчушка была… Хотелось бы мне, чтобы и у меня когда-нибудь появилась такая… – Император резко замолчал. Через минуту продолжил: – Потом индивидуальное обучение чародейству, затем неожиданный взбрык и желание служить империи… Плен и долгие два года в тюрьме… – Тиль снова сделал паузу. – За свою жизнь она настрадалась достаточно, чтобы не обращать внимания на ее ситуационные приобретения в виде личного друга или на отсутствие каких-то принятых в высшем обществе штрихов в ее поведении. Для меня главное – характер и отношение к жизни, к империи.

– Вот оно что, – протянула Меина, каким-то новым взглядом, будто видела его впервые, вглядываясь в брата. – И что ты планируешь делать?

– Пока ничего. На самом деле я не знаю, каковы отношения Карины с Никосом. Если она назвала его личным другом, значит, у нее были на то причины, и это многого стоит. Но даже мне со стороны видно, что они слишком разные. Впрочем, это тоже ни о чем не говорит. Порой как раз такие различия и приводят к взаимному притяжению. И если у них там все серьезно, я совершенно не собираюсь им как-то препятствовать и вообще вмешиваться. – Император вздохнул, потом слабо улыбнулся. – Впрочем, никто не мешает мне иногда видеться с ней. Организовывать случайные встречи, общаться. Это и мне позволит лучше ее узнать, и ей меня. Не претендуя ни на что исключительное, тем не менее я не собираюсь пускать все на самотек. Вот такие вот дела, сестренка…

– Угу, – о чем-то раздумывая, пробормотала принцесса. – Ладно, я подумаю, чем тебе можно помочь.

– Стоп! – Тиль резко вскинул руку. – Даже не думай. Я не позволю тебе вмешиваться в мои личные дела!

– Ладно, ладно, – буркнула Меина и, уводя разговор в сторону, сказала: – Кроме твоих личных дел, меня беспокоит еще кое-что, связанное с Никосом.