Зона отчуждения (СИ)

– Это тамбур. Пограничное место между двумя мирами. А в определённой точке – мембрана, портал. Именно с той стороны мембраны и начинается чужой мир. Эта теория не просто идёт вразрез с общепринятой. Она может обрушить немало паразитирующих на Куполе научных карьер. Потому мне отказали в проверке.

Салимжанов пристально посмотрел на Антона. Затем покрутил в руках лежавшую на столе представительскую ручку с золотым пером, положил обратно и негромко уточнил.

– Что именно вы хотите от меня?

– Мне нужно дойти до мембраны.

И торопливо, пока удивлённой просьбой хозяин «Сталкера» не начал возражать, Антон продолжил. Со всей горячностью, сам уже почти убедив и себя, что его интересует в первую и вторую очередь научный результат.

– Понимаете, я рассчитал точку мембраны. Теперь необходимо замерить её плотность… Но для этого нужно углубиться в зону больше чем на семьдесят километров.

Салимжанов удивлённо присвистнул: до этого экспедиции уходили самое большее на двадцать километров.

– Я пойду сам. К сожалению, обучать работе с прибором, который я привёз, слишком долго. И уже на месте могут понадобиться корректировки. Я готов финансировать… я собрал всё, что у меня было.

Антон положил на стол заранее приготовленный листок с суммой. Затем вскочил, в порыве чувств рубанул рукой воздух.

– Поймите, как только мембрана откроется, нас ждёт новый Прилив. Может быть, через год. Но может и завтра! И я боюсь, что скорее второе... – выплеснув эмоции, парень сел обратно и сгорбился в кресле. Если хозяина «Сталкера» не убедят ни деньги, ни аргумент с повторением Прилива – остальное бесполезно.

Пауза затягивалась, так что затихший было гость снова зашевелился, заёрзал в кресле. Фарид же так и сидел застывшей статуей. Отдельно от хозяина жили лишь руки. Взяли со стола и крутили настоящую чернильную ручку с золотым пером.

Дело в том, что парень в кресле напротив, сам того не зная, просил в принципе невозможного. Фарид хорошо знал своё место в Буферной зоне. Ликвидировать чёрный рынок совсем – невозможно. Потому-то его и отдали на откуп таким, как хозяин «Сталкера». На своей шкуре испытавшим Прилив. Если они заметят что-то по-настоящему опасное, то немедленно забьют тревогу. На прочие шалости, не выходящие за пределы Буфера, ФСБ смотрело сквозь пальцы. Главное условие для клиента у Фарида было – товар через оборонительный Периметр он никогда не доставляет. Впрочем, этого никто и не требовал. Если образец вывозился открыто, справок, как и где он приобретён, никто и никогда не спрашивал. Лишь проверяли на предмет биоугрозы. Большая же часть «чёрного» товара вообще никогда не покидала Буфера. Ведь заказчиками выступали расположенные здесь же конкурирующие лаборатории и исследовательские филиалы крупнейших фармацевтических и биотехнологических корпораций мира.

Попроси Антон доставить ему какую-нибудь зверушку или растение, Фарид, не раздумывая, сказал бы: «Да». Заказ попроще ему бы выполнил кто-нибудь из военных во время планового контроля стационарных проходов. Предмет поэкзотичнее доставили бы сталкеры. У них имелось право на свободный доступ в Зону: слишком уж мало находилось эсперов, готовых рисковать в рейдах по ещё не обследованным кускам. Но вот провести через туман в обход патрулей и заслонов постороннего человека…

В любом другом случае Антон получил бы твёрдое: «Нет». Пусть даже слова, с которыми явился гость, означали – пришёл он от людей, которым Фарид в девяностых был обязан жизнью брата и племянниц. Вот только слишком серьёзный повод, из-за которого парень собирался сам лезть в Зону и подставлять шею. Пусть официальная наука объявила его выводы ошибкой – те, кто прислал Антона, ему поверили. А ещё Фарид хорошо помнил, как академические умы до две тысячи шестого года хором заявляли про абсолютную непроницаемость Туманного купола.

Наконец, решившись, хозяин «Сталкера» положил ручку на стол и сказал:

– Хорошо. Я ничего не обещаю, но постараюсь вам помочь. Сами понимаете, для вашего предприятия нужны люди не только рисковые и грамотные, но ещё и везучие. Семьдесят километров по Зоне…

Антон кивнул, учащённо задышал, глаза загорелись надеждой.

– Я знаю только троих, кто в принципе на такое способен. Василий и Виктория. Если уж они уцелели под Жадовкой …

Антон при упоминании монастыря непроизвольно скривился, и Фарид рассмеялся.

– Что, тоже начитались баек всяких «экспертов»? – последнее слово он подчеркнул презрительным тоном. – Поверьте, всё написанное в путеводителе – правда от начала и до конца. Я был в батальоне, который первым прорвался к монастырю. А до этого они полтора месяца держались самостоятельно, без связи и помощи.

Антон с восхищением воззрился на собеседника: про потери среди тех, кто на основе Жадовского монастыря создавал плацдарм для наступления на сам Купол, он тоже читал. Фарид тем временем продолжил.

– Викторию вы, кстати, наверное, видели. Светленькая девушка с короткой стрижкой – там одна такая.

Антон кивнул: она ему понравилась.

– Только… Василий отправится за своей, так сказать, крестницей хоть к чёрту в пасть. А вот сама Виктория… Она согласится пойти только с Алексеем. Без него никаких шансов.

Антон наморщил лоб, имя показалось знакомым. И скривился: да это же тот парень, который скандалил в зале. Неприятный тип. Идти вместе с ним две недели…

Фарид понял гостя по-своему:

– А, опять они поссорились? Не обращайте внимания, здесь Виктория и Алексей ругаются постоянно. Зато в рейдах понимают друг друга с полуслова, словно мысли читают. Потому не раз выводили всю группу целыми из таких передряг, где другой костей не соберёт.

Тут он вскинул руку и посмотрел на часы.

– О! Прошу меня извинить. Время.

Оба встали и пожали руки.

– До свидания. Я извещу вас при любом исходе. Счёт тоже пришлю вместе с посыльным. По старой памяти в честь ваших знакомых в обоих случаях на мои услуги сделаю скидку.

Антон мысленно поморщился. Платить, если дело сорвётся, было обидно… Но таковы правила здешнего чёрного рынка. Даже просто разговор с посредником стоит денег. Потому Антон лишь вежливо ответил:

– Спасибо. Буду ждать.

И вышел в коридор.

Глава 3

Устав доказывать словами, Вика в приступе раздражения выхватила из держателя на столе последнюю салфетку. Скомкала, с возгласом: «Ах ты!» – метнула в Алексея. Тот перехватил бумажку в воздухе и невозмутимо бросил дальше, в стоявшую возле стены мусорную корзину.

– В общем, так, Лёша. Либо ты перед Николя извиняешься, либо я обиделась.

Алексей в ответ только фыркнул. Демонстративно скрестил руки на груди.

– Ой-ой-ой. Да ты же сама только позавчера, когда он за тобой ухлёстывать пытался, чуть ему руку не сломала. С чего вдруг такая забота теперь?

Вика на такой удар ниже пояса задохнулась от возмущения.

– Да как ты… Да я сама разберусь, кому и за что морду бить. Безо всяких там защитников.

Девушка демонстративно надула губки и отвернулась. Не забывая, впрочем, краем глаза поглядывать на оппонента. Судя по тому, как взгляд Алексея помрачнел, ответная стрела попала в цель. Всю махинацию с новичком он затеял исключительно для того, чтобы тот держался подальше от Вики. Ведь проигравшийся в пух и прах Николя не то что в ресторан пригласить, даже простенький букет не сможет купить ещё долго. Извиняться Лёша всё равно не собирался, считал – он поступил абсолютно правильно. Поэтому Вика бросила:

– Душно здесь сегодня. А утро просто замечательное. Сколько сейчас? – она демонстративно поднесла запястье к глазам посмотреть на часы. – Десять всего. Пойду-ка я прогуляюсь. Чао.

И быстро, пока кто-нибудь не надумал её остановить, ушла.

Выбравшись на улицу, Вика недолго постояла, глядя на сидевшую перед входом в бар умывающуюся рыжую кошку, наконец, решила проведать Николя. Пусть была полностью согласна с Алексеем, навязчивые ухаживания француза её раздражали… Но взыграло чувство противоречия. Да и Лёшу хотелось позлить, чтобы усвоил: со своими проблемами Вика умеет справляться сама. Неожиданно в спину ударил голос бармена: