Гималайский зигзаг

А происходящее не переставало удивлять даже видавшего виды Мишу. МакДугал и ее приятель, которого Гурфинкель тут же характеризовал слышаным от Бумбы словечком «hahal`», принялись возиться с какими-то непонятными штуками. Вроде бы слегка поссорились, затем помирились, стали надевать респираторы.

Респираторы?

– Чегой-то делают? – спросил Перси, подползший сзади. – Чего такое надевают?

– Респираторы, если не ошибаюсь– пожал плечами Миша. – Боже ж ты мой, понял! Там у них дымовые шашки. Или газовые…

Заинтересовавшийся Перси, попытался вскочить, дабы разглядеть все получше, но осторожный Гурфинкель ухватил его за длинные дреды и ткнул носом в траву.

– Тихо! Не видишь – ветер от нас! Что бы они там ни взрывали, все прочь унесет… Им пещера нужна, понял?

– Пещера? – Мочалка поскреб подбородок. – Знай моя такая пещера! В Новом Орлеане копы такая шашка против черных братков зажигала-дымила. А кто там, в пещере?

– Да чтоб я так жил, непонятливый какой! Да наверняка та самая обезьяна, которой наш старикан вас пугал вчера. И девка ее хочет поймать. То есть, не ее – его. Реликтового гималайского гоминида.

– А мы чего? – не отставал негр.

– Мы?

Миша невольно задумался. В азарте поисков он как-то упустил из виду полученный от мистера Юсупова приказ. И вправду, что они могут? Подстрелить смелую девку? Так про «мокрое» уговора не было. Схватить? А дальше что? Эх, надо было полиции стукнуть!

– А мы, стало быть, ей… – неуверенно начал он.

Миша не договорил – расставленные треугольником у входа шашки с треском загорелись. Повалил черный густой дым, который, как и предполагалось, затянуло и в отверстие пещеры.

Мисс МакДугал со спутником прятались за камнями, не снимая респираторов.

– Сдохла, что ли? – пробормотал Перси.

– Кто? – удивился Гурфинкель. – Девка?

– Нет, та, в пещера… Дикая обезьяна-гоминида.

– Оно бы хорошо, – задумчиво молвил Миша. – Они тогда в пещеру пойдут, за ноги его сюда потянут, а тут – мы…

…Из пещеры донесся протяжный и громкий рев, чем-то напоминающий шум приближающегося поезда лондонской подземки…

– Орет, – констатировал Перси. – Гоминида обиделась. Может, наша лучше уползать?

– Нет уж, теперь лежи! – придержал его Миша.

…Бетси МакДугал сорвала респиратор, что-то закричала – что именно Гурфинкель от волнения не расслышал. Не до того было – из пещеры появился…

– Гоминида, – грустно-грустно прошептал негр. – Голодная злая гоминида. Оченно злая! Оченно голодная!

Как бы подтверждая его слова, чудище шагнуло к девушке.

– Кушать будет! – не без сожаления констатировал Перси.

Гурфинкель кивнул, соглашаясь. Будет, причем прямо сейчас. Стреляй, девка, стреляй! Девушка подняла руку с пистолетом. Неужели осечка? Ну, еще!.. Звук выстрела ударил по ушам. Миша помотал головой… Что такое? Бетси стреляла почти в упор, и Гурфинкель готов был поставить все свои нехитрые сбережения на то, что чудовище сейчас брыкнется на спину и примется сучить своими мерзкими лапами в предсмертной агонии. Но зверь лишь слегка отшатнулся, оглушенный шумом, и продолжал двигаться вперед.

Не попала, что ли? Да как тут не попасть? С двух шагов-то!

– Кушать будет! Сожрет! – внезапно заорал Перси, вырвал у опешившего Гурфинкеля пистолет и, скользя по торчавшим из травы валунам, побежал к чудищу.

– Стой! – Миша поднялся на колени, махнул рукой. – Стой, идиот!

– …Бежим, Ам! Бежим! Немедленно в горы, вон за те валуны! Может, хоть камни его остановят его! – кричала Бетси, оттаскивая своего приятеля прочь.

…«Какой еще „Ам“? – успел удивиться Миша. – Ну и имечко!»

Чудовище, медленно переминаясь с ноги на ногу и словно бы прикидывало, кого хватать первым.

Миша зажмурился. Ему представилось, как монстр хватает когтями подбегающего Перси, как летит в воздух, разбрызгивая кровь и размахивая дредами, оторванная голова, как скребут камни его пальцы, как бьется на траве выдранное из грудной клетки сердце…

Гурфинкель открыл глаза.

Бетси медленно пятилась по направлению к груде крупных валунов, а ее приятель-индиец стоял возле Перси. Негр выставил перед собой пистолет Барджатии, держа его двумя руками, словно полицейский в голливудском фильме, и нажимал курок. Безрезультатно! Монстр, словно понимая это, не торопился, ковылял к ним, загребая воздух лапами.

– Бегите! – кричала Бетси.

В этот момент индиец схватил Перси за руки и попытался вырвать пистолет. «Наверное, сошел с ума, – решил Миша, – то есть, все сошли с ума.» Но тут раздался выстрел.

Второй.

Третий.

Монстр остановился, не дойдя до Перси каких-то трех шагов, зашатался и, запутавшись в собственных ногах, ничком упал наземь. Земля дрогнула. Миша отчетливо услыхал, как огромная безобразная голова с треском ударилась о камень…

Мочалка Перси недоуменно оглянулся, словно не веря, а затем медленно опустился на траву. Гурфинкель провел языком по пересохшим губам. Ай-да негр, силен! Но… Чего дальше-то делать?

Пока МакДугал и ее приятель радовались нежданному спасению, Миша огляделся. Покровского нигде не было видно. Может, пока они охотились на одно чудовище, второе подкралось окольными путями и уволокло доверчивого парня в свое логово, чтобы там вдоволь поглумиться над ним и отомстить за смерть собрата или супруга?

Гурфинкель вскочил, живо представив себе безжизненное тело приятеля. Окровавленное, с вырванными кусками мяса…

Пройдя несколько шагов, он споткнулся о тело – Покровский лежал на боку в мягких зарослях какой-то серебристой травки, подложив ладонь под пухлую щеку, и мирно спал.

– Ах ты, сволочь! – с чувством произнес Миша и пнул его в брюхо.

Больше он ничего не успел сделать, потому что на него набросились сзади и принялись выкручивать руки…

Енски добрались до Каргила днем, в самую жару. Солнце безразлично висело над головой, изливая на потрескавшуюся землю свою то ли благодать, то ли ненависть. Воздух дрожал и плавился, жара была такая, что даже вездесущие факиры со своими поддельными кобрами не торопились браться за дудки при приближении туристов.

– Да что же это? – простонал Енски-старший.

– Жара, сагиб, – бесхитростно ответил Акаш. – Жара такая…

– О-о-о… – промычал профессор и опустился прямо в пыль возле какого-то домика. – Это не жара! Жара была в Тель-Амарне, а это… Я отсюда не уйду. Тень…

– Отец, мы должны найти гостиницу или постоялый двор… – начал было Гор, но Енски-старший махнул рукой и указал на улыбающегося Акаша.

– Вот пусть он найдет…

– Уже нашел, сагиб, уже нашел. – радостно подтвердил неутомимый проводник. – Вот!

И Акаш указал пальцем на вывеску, висящую над тем домом возле которого уселся профессор. Алекс Енски поднял голову и попытался разобрать витиеватые индийские закорючки.

– Не понимаю, дьявол меня побери! – пожаловался он. – Что там написано?

– Просто сагиб читает снизу и вверх ногами, – пояснил Акаш. – Читать надо отсюда. Тут написано: «Постоялый двор Зиты»…

– И Гиты… – пробормотал Гор себе под нос.

– Нет, нет, молодой сагиб, никакой Гиты. У Гиты постоялый двор в другой части города, тут заправляет Зита. Я ее знаю очень неплохо, с ней можно договориться, только нужны деньги. Сейчас в городе праздник, все забито… Но Акаш договорится, только деньги…

Несмотря на протесты Гора, Енски-старший сунул Акашу несколько крупных купюр.

– Пусть найдет…

– Но отец… Ты что, до сих пор его не раскусил? Он ведь жулик!

Профессор упрямо помотал головой.

– Нет, я уверен в Акаше… И потом, ты же сам дрался за него!

– Я дрался не за него, а против тех негодяев, которые норовили нас ограбить, – вздохнул Гор.

– Неважно, я уверен в Акаше и доверяю ему. И потом, Индия очень дорогая страна, не забывай об этом.

– Когда это она стала дорогой страной? – поразился Енски-младший.

– Ну… – профессор неопределенно помахал в воздухе руками. Его спас Акаш, выскочивший из дверей.