Иной край неба. Дилогия (СИ)

- Открыть!

Плита спешно отварилась. Роджер взглянул на свой меч, ещё раз хмыкнул, и спустился в схрон. Плита снова закрылась.

- А что, и так можно? - удивился я, подошёл к плите, и нагло стукнул по ней своим копьём: - Открыть!

Плита послушно открыла вход. Я с облегчением вздохнул, и начал спускаться по крутой каменной лестнице вниз, но оступился, и чуть было не упал. И точно бы упал, если бы не налетел на Роджера. Тот подхватил меня, невозмутимо поставил на ноги, с таким видом, будто тут на него постоянно падают неуклюжие маги недоучки, но - куда денешься - приходится их ловить и ставить на ноги.

- Да иди ты уже, пирожки жри! Дай людям разобраться! - раздался сверху возмущённый голос Вацлава, и по лестнице к нам слетел Тимур. И он точно упал бы, если бы не налетел на Роджера. Тот подхватил Тимура, и невозмутимо поставил на ноги. Тимур же только хохотнул. Э... а Вацлав что, к Миранде его приревновал? Не, бред!

А внутри было простенько, по-спартански, но чистенько и сухо. Прихожая. Плакат "Тихо! Враг подслушивает!". Картина маслом: Дед Мороз у нарядной ёлочки. Череп какого-то монстра, с нанизанной на острый клык запиской: "Кастет - паразит! Твою башку тут повешу!". Кучка стоптанных тапочек в углу. В общем, уютненько так, по-домашнему. Направо от прихожей - столовая. Налево - спальня с двумя рядами коек. Партизанская берлога, погори мои контакты алхимическим огнём!

Наши все, естественно, сидели в столовой за столом, и разливали горячий душистый чай. Хельга с видом неземного наслаждения жевала пирожок. Напротив невозмутимо попивал чаёк Роджер. Огава налила в чашку чай, и пододвинула мне. Я, наверное, целую минуту ломал голову, что бы такое ей сказать, подходящее случаю, и наконец, выдавил из себя дурацкое:

- Э... спасибо.

Следующей спустилась Миранда. Она загадочно улыбалась, ничего не замечая, словно смотрела сейчас в какое-то иное измерение. А вот интересно, чего она смеялась там, наверху? Может, специально уронила плиту, и злорадствовала над Тимуром? Или она на минутку перестала быть привычной для нас врединой, и стала той Мирандой, плачь которой я нечаянно подслушал прошлой ночью?

А минут через пять с довольным видом победителя всея каменных плит спустился к нам и Вацлав. За ним пришёл и сам наш железный сенсей.

- А я понял, как это работает! Хы! - радостно объявил нам довольный Вацлав. - Здорово, правда?

- Ну, вы и копаться! - сокрушённо покачал головой наш сенсей. - От графика отстаём!

Железный Дровосек устало подошёл к столу, и уселся прямо на пол - он большой, ему так удобнее. Сенсей выглядел озадаченным.

- Поисковые заклинания не находят Рози, - выдохнул он, и потянулся к чайнику. Огава перехватила чайник, подвинула чистую кружку, налила. Стальная ручища осторожно двумя стальными пальцами подняла кружку.

- Эх, это не канра! - печально вздохнул Мэтр, осушив кружку чая. - Ну, Маус, - обратился он ко мне, - давай, скажи: "я же говорил!"

- Э... я ничего такого не говорил, - покачал я головой.

- Ну, я ж не про чай, - опять вздохнул Мэтр. - Где теперь её искать? Куда она направлялась? Зачем? Давай, ботан, двигай логику, как ты умеешь.

- Раз поисковая магия её не находит, - нерешительно начал я, не зная, как спросить, - значит она...

- Не значит, - оборвал меня сенсей. - Всякое может быть. Тут магия повсюду, чудеса дикие - не забыл? Так что... да ладно я, но её наши следопыты потеряли! Давай, ботан, двинь что-нибудь логичное!

- А помнишь, сенсей, ты рассказывал, как лишился ног? - спросил я, подумав. - Ты пополз прочь от оазиса в пустыню на верную смерть, что бы ненароком не навлечь мобов на оазис. Рози вчера вечером сказала мне: - "Надо уходить! Они все ни при чём! Они не должны пострадать!" Теперь я думаю, что Рози убежала, потому что боялась, что, когда за ней придёт некий демон, то пострадают все те добрые люди в нашем оазисе.

- Демонов не бывает! - отрезал сенсей.

- Это мне говорит боевой маг, который учит нас магии, и который одет в магическую броню, сделанную из магического моба? - поинтересовался я.

- Не в том дело, - вздохнул Мэтр. - Вообще, местное слово, которое вам переводится как "демон", на деле обозначает фольклорный элемент, символ бренности бытия, неодолимой предопределённости, и неизбежного зла. Что-то вроде того. Тут есть мобы, пришельцы из других миров, монстры всякие, чокнутые древние маги, приведения, духи, но вот "демоны" встречаются только в философских притчах, либо в детских сказках.

- Ну, важно, что сама Рози в демонов верит, - заявил я.

- Она говорила что-то про какую-то загадку какого-то демона, - нерешительно вставил слово Вацлав, - у Врат Призыва.

- А что за загадка? - спросила Хельга. - Рози упоминала, но...

- Но никто из нас не стал "брать квест", - кивнул я.

- Не было у местных в этой их "программе установления контакта с пришельцами" никакого квеста про загадки демона! - вздохнул сенсей.

- И нам с Огавой Рози тоже говорила про демона, - подтвердил я, - И я тоже тогда решил, что это квест для нубов от местных NPC с разгадыванием загадок. И когда она вечером, после купален, крикнула мне: - "Это ты!" - я тоже не понял. Подумал, ну, у Врат она меня видела, вот узнала теперь и обрадовалась - ребёнок же! Но...

- Эй, Маус! Рози у каждого из нас спрашивала, не охотимся ли мы на демонов, - перебил меня Роджер, - Только не говори мне, что ты и есть охотник на демонов, которого она искала!

- Не охотник, - вздохнул я, - сроду на охоте не был! Но думаю, Рози заметила это! - и продемонстрировал свою правую руку. - Вы говорили, что такой след на коже оставляет мощное заклинание, как побочный эффект. Но если цель заклинания как раз в том и заключается, что бы узор нарисовать, то ему необязательно быть мощным, верно? Я думаю, это поисковое заклинание, которое меня нашло и отметило, как наилучший вариант. Вот же руна "печать чемпиона".

- Извини, Маус, но в чём ты чемпион? - спросил сенсей.

- А мастер-толкователь знаков заявил мне, что "руна чемпиона" на самом деле всего лишь означает "наилучший выбор". И нам не известны критерии этого выбора. И не известно вообще, рассматривались ли другие претенденты. Легко стать чемпионом, если ты случайно забрёл на пустой стадион.

- Прости, а Рози тут причём? - перебил сенсей.

- Вот эти вот две завитушки - наша Рози, - принялся я водить пальцем по рисунку. - Вот это - некий демон. Считаю, у Рози была какая-то проблема, достаточно серьёзная и опасная, что бы заставить её бежать в кишащие мобами Мёртвые Пустоши. Думаю, суть проблемы девочке неизвестна, поэтому она говорила о некой загадке демона.

- Почему она не сказала взрослым? Почему не обратилась к опытным боевым магам? - потребовал Роджер.

- Возможны сотни разных причин, - заявил я, - начиная с того, что она знает, что взрослые опытные маги не верят в демонов, - я бросил взгляд на Железного Дровосека, тот фыркнул. - И вплоть до неизвестных нам интриг, скрытых в прошлом погибшей цивилизации. Что вообще известно про эту необычную девочку Рози?

- Нам вообще мало что известно про местных, - тяжело вздохнул Мэтр, - они вынуждены прибегать к нашей помощи, что бы выжить, но помнят, что именно маги погубили их мир. А мы не очень-то можем их понимать. Наше волшебное знание языков не включает знание культуры, обычаев, и истории. Хех! Но помня, что ты, Маус, перед нашим выходом говорил об опросе свидетелей и осмотре вещей, я уже связался с нашими дозорными в оазисе - они будут сейчас местных расспрашивать.

- А что у нас на западе? - спросил я.

- Хорроболь, - сразу, не задумываясь ответил Мэтр.

- Это то место, куда ты нас и собирался вести? - шестерёнки в моей голове закрутились. - И местные об этом плане знали?

- Мы всегда водим нубов в Хорроболь, - кивнул сенсей.

- Вот так вот, - вздохнул я. - Ну, так Рози где-то там!