Дети Смерти

Ясно было одно. Эта штуковина привяжет его к Ирду лучше всякой веревки. В горах его не надо будет и сторожить. Сто минов в сторону, и…

— Ясно, — пробормотал унрит. — Хотя я бы предпочел накидку.

— Хлам, — коротко выразился «капюшон».

Дэн сунул продолговатый предмет в карман.

— Э… Так не годится, — сказал Ирд. — Потеряешь.

— Вот еще! — отмахнулся Дэн.

— Возьми, — капюшон протянул ему веревку из странного, такого же блестящего, как и непонятный предмет, материала. — Вдень в кольцо и повесь на шею.

Унрит повиновался. Тут в голову ему пришла одна (и пренеприятная!) мысль.

— Блок питания… что это? — спросил он, с трудом выговаривая непривычные для слуха слова.

— Эта штука, — «капюшон» ткнул пальцем в продолговатый предмет, болтающийся на груди унрита, — унартор без него… — он сделал выразительный жест.

— И он…

— Только у меня, — понял его с полуслова Ирд. — Так что запомни, — в глазах «капюшона» заплясал злобный огонек, — если со мной что-либо случится, то…

— Погибнут все, — еле слышно прошептал унрит.

Они вышли в коридор. У входной двери Дэн замешкался.

— Я вижу, ты хочешь меня о чем-то спросить, — сказал Ирд. — Спрашивай.

— У меня нет оружия, — сказал Дэн.

— Оно у тебя будет. Когда мы придем в горы. Что еще.

— …Тага.

Капюшон сделал нетерпеливый жест рукой.

— Я не знаю, куда вас вести.

— Об этом знает она.

— Что-то слишком много загадок, — покачал головой Дэн.

— Всему свое время, — сказал Ирд. — Ты узнаешь.

— Вам видней. Только… — унрит запнулся.

— Что?

— Я бы не советовал выходить за ворота в такой туман.

— Зато меньше любопытных глаз, — сказал Ирд.

Светало. Улица дохнула на них сырым, промозглым воздухом. Дэн вытянул руку, и рука растворилась в густом, как сметана, месиве. Легкий порыв ветра слегка надорвал белую пелену. Унрит различил несколько серых человеческих фигур. Одна из них показалась Дэну женской. Рядом с ней сидел огромный, заросший бурой шерстью таг. Фигура выпростала из-под плаща руку и потрепала зверя за ухо.

— Не трогай его, — властно приказал Ирд.

Фигура поспешно отодвинулась в сторону. Таг зевнул, обнажив остро отточенные клыки.

— Это Тор, — сказал Ирд.

— Мой таг знает Магр лучше меня, — улыбнулся довольный неожиданной встречей унрит. — Почему он слушается вас? Откуда вы знаете, как его… — Дэн осекся. Не было смысла спрашивать дальше.

Капюшоны могли все. Унрит вспомнил посещение девушки. «Почти все», — поправился он.

— Тор, — тихо позвал Дэн, ожидая, что таг тотчас кинется к нему. Однако зверь лишь слегка повел ушами.

— Ты что, не узнаешь хозяина, Тор?

— Хозяин у вас теперь один, — неприязненно сказал Ирд.

— Как же, — отмахнулся Дэн.

«Я сам себе хозяин», — подумал он. Поведение тага настораживало.

— Тор, — снова позвал унрит. На этот раз куда настойчивее.

Огромный зверь зарычал.

— Да что же с тобой, Тор? — Дэн растерянно глянул на Ирда. — Он болен, — сказал унрит. — Его надо оставить здесь.

Ирд хмуро уставился на Дэна.

— Он будет в полном порядке. Там, — ткнул «капюшон» в сторону Магра.

Из тумана вынырнули еще два навьюченных тяжелыми переметными сумками тага. Тор равнодушно смотрел на Дэна, не узнавая его. «Бедняга, — посочувствовал огромному зверю унрит, — а ведь это могло произойти и со мной».

— Пора, — громко сказал Ирд.

Отряд двинулся по утопающему в молочной дымке городу. Ветер усиливался, и теперь сквозь рваные клочья тумана проглядывали неказистые, кое-как сколоченные хижины. Втайне Дэн надеялся, что ветер разгонит белую пелену раньше, чем они достигнут ворот. С другой стороны, в тумане куда как легче было бы оставить записку Бигги. «Ладно, что-нибудь придумаю», — решил Дэн.

Двигались тихо. Без слов. Один из «капюшонов» попытался о чем-то спросить, но Ирд шикнул на него, и тот прикусил язык. Судя по всему, Ирд был здесь главный. Кроме него, в отряд входило семь, как успел сосчитать Дэн, человек. Шестеро несли за плечами увесистые сумки и арбалеты. Мирилла (унрит с радостью принял это имя) шла налегке. Сегодня ее движения уже не отличались неуверенностью слепца. Она легко поспевала за торопливо шагающими по Унре мужчинами. «Сегодня она другая», — подумал Дэн.

Хлопья тумана пронизали яркие золотистые лучи — выкатился из-за горизонта Таир. Унрит любовался красивой игрой света, размышляя над тем, как бы незаметно уронить на дорогу кошелек с запиской. Когда отряд поравнялся с дверью таверны, Дэн, нарочно громко охнув, упал. Тотчас необычайно сильная рука Ирда схватила его за ворот, поставила на ноги.

— Ты чего?

— Споткнулся, — ответил унрит.

«Капюшон» грубо пихнул его: иди, мол, не останавливайся, и Дэн облегченно вздохнул — не заметили.

— Когда… — начал было он.

— Тсс! — шикнули на него.

«Капюшоны» явно спешили покинуть Тан-Унратен раньше, чем проснутся его обитатели. Через несколько минт отряд уже был у ворот. Ветер стих, и туман вновь уплотнился, отчего у Дэна неприятно защемило сердце. Он еще никогда не выходил из города без оружия. В тумане же было опаснее вдвойне. «Хриссы!» — ругался он.

Часовые на башнях не сразу заметили их. Пришлось постучать, чтобы открыли ворота.

— Кто? — послышалось на стук.

— А ваше какое… дело, — развязно ответил один из «капюшонов».

— В Магр, — громко сказал Ирд.

— Туда вам и дорога, — напутствовали с башни.

Ворота с треском распахнулись.

— Не впустите магрутов, — донеслось из тумана.

Отряд вышел из города.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

МАГРИ

Некоторое время шли молча. Дэн переместился во главу отряда и уверенно вел его по едва наметившейся в белом молоке тропе. Что-что, а этот путь он знал назубок. Рядом, мягко ступая когтистыми лапами, шли таги. Скорость движения их явно не устраивала, но в тумане они предпочитали держаться поближе к людям. Ирд ни на шаг не отставал от унрита. Остальные растянулись по тропе.

— Скажи им, чтобы не отставали, — шепнул унрит.

«Капюшон» что-то громко сказал на своем незнакомом языке. Тени за спиной Дэна уплотнились.

Если бы не туман, дорогу к предгорьям Магра можно было бы счесть прогулкой. Отряд был достаточно многочислен, чтобы легко отразить нападение любого магрута. Это в горах попадались чудовища, совладать с которыми могла бы разве что вооруженная до зубов армия Короната. Здесь же главную опасность представлял сам туман. А ну как выпрыгнет какой-нибудь остроклювый магри. Убить не успеет, а вот покалечить — это в самый раз. Не столько самого нападения страшился унрит, сколько его неожиданности. Да и без оружия ему было как-то не по себе. Как назло, стояло полное безветрие, и Таир скрылся за плотной завесой облаков.

Очень скоро Дэн ощутил преимущества хождения в Магр без тяжелого унритского облачения. По его подсчетам, шли они не больше двух хор, а уже достигли большого черного камня, до которого он обычно добирался чуть ли не в три раза дольше.

Усталости не чувствовалось, и унрит решил, что привал делать ни к чему. «Этак и до Трех Братьев, глядишь, засветло доберемся».

— Три Брата… Это что?

Проклятая привычка размышлять вслух.

— Столбы, — пояснил Дэн. — Постройка древних. Там остановимся на ночлег.

Он вдруг подумал, что идти-то ему легче всех. Ни тебе тяжелой поклажи, ни увесистого меча. Дэну стало неловко. Даже у Мириллы было за плечами нечто вроде мешка.

— Я могу что-нибудь нести, — повернулся он к Ирду.

— Иди, — подтолкнул его «капюшон».

За камнем появились первые молодые чахлые деревца. Вынырнув из тумана, протягивали путникам свою золотистую листву ветвистые тахиолы, мелькали приземистые красноватые лиимдрео. Кое-где, даже на самой тропе, пробивалась жесткая, красновато-коричневая, как предзакатный Таир, трава. Там, где молодая поросль травы была особенно густа, под ногами путников то и дело хрустели золотистые, величиной с палец, продолговатые коробочки нифиллы. Лопаясь, они посыпали тропу желтой, горьковатой на вкус пыльцой. Унрит не удержался, сорвал несколько таких коробочек, сунул в карман куртки.