Цитадель Магии (СИ)

   - Вскоре он догнал, а по некоторым параметрам даже перегнал остальных ребят.

   - В тот день, когда Клемента сдвинулся с места, что-нибудь произошло?

   Кровь схлынула с лица старика. Глаза Великого Мага подозрительно прищурились. Келарий даже и не думал играть в гляделки, он резко заинтересовался качеством древесины своего стола.

   - Наподобие помех - нет, - глухо отозвался директор ШОДТ, не поднимая головы. - Но утром все в Школе были слегка в подавленном состоянии. Правда, это объяснимо. Накануне был праздник, и мы устроили небольшую пирушку, которая продлилась до ночи. Поэтому ученики и учителя, да и я сам, были с утра немного уставшими.

   - Да, такое бывает, - Арханиус погрузился в себя.

   Келарий с опаской посмотрел на Великого Мага.

   "- Уж не собирается ли он вернуть Клементу обратно?! - закралась предательская мысль. - Бог мой, только не это!"

   Краснолицый старик с опухшим от беспробудного пьянства носом вмиг покрылся холодной испариной. Трясущимися руками он поднёс бутылку ко рту, но та оказалась пуста.

   - Я ещё возьму, - еле слышно пробормотал директор ШОДТ и подскочил к бару. Схватив наугад первую попавшуюся ёмкость, он откупорил крышку и сделал большой глоток. Отдышавшись, повторил ещё раз. Страх, что этот маленький монстр вновь появится на территории Школы, чуть отступил.

   "- И потом, если бы он хотел вернуть, то пришёл бы с Клементой", - успокаивал себя старик, делая новый глоток.

   - А дальше? - на суету директора Великий Маг не обратил внимания.

   - Дальше... Клемента показал себя целеустремленным, умным, перспективным учеником...

   - Я имею в виду, подобные ступоры больше не случались?

   Келарий замялся.

   - Случались, - после паузы с неохотой ответил директор Школы.

   - И? - Арханиусу явно не нравилось, что из собеседника приходится силком вытягивать каждое слово.

   - Через пару-тройку недель всё возвращалось на круги своя. С ещё большим рвением он продолжал учёбу.

   - Мне кажется, вы что-то недоговариваете, - безапелляционно произнёс Великий Маг.

   Келарий почувствовал себя загнанной мышью. Его бросило в жар. Рукавом вытерев пот со лба, директор Школы затараторил:

   - Мы, учителя, добросовестно выполняли свои обязанности! Мальчик учился хорошо, делал все домашние задания! И...

   - Вы уходите от ответа, Келарий, - Арханиус оборвал собеседника на полуслове. - Вы так и не признались мне, что Клемента периодически заставлял вас, других учителей и школьников страдать от боли. Или вы хотите сказать, что никогда не чувствовали, как кипит ваша кровь? Как фантомный огонь распространяется по телу, причиняя нестерпимые муки? Как своя же энергия раскалённой лавой обжигает ауру? Вы и вправду ничего такого не ощущали? Вижу. Ощущали...

   Во время монолога Великого Мага лицо директора Школы приобрело землисто-серый оттенок. Глаза выкатились наружу. В испуге раскрылся рот.

   - Умоляю, не возвращайте его ко мне! - Келарий упал ниц перед Великим Магом. - Просите, что угодно, но только избавьте Школу от ирода! Пожалуйста!

   - И не думаю возвращать вам Клементу! - Арханиус резко вскочил на ноги. - Поднимайтесь! Ведите себя, как подобает директору всеми уважаемого магического заведения.

   Великий Маг был холоден, как никогда.

   - Спасибо вам, спасибо! - пьяный Келарий и не думал вставать с колен. В порыве благодарности он схватил руки Арханиуса и принялся их целовать. Действия старика вызвали тень брезгливости на лице Великого Мага.

   Гость из Цитадели выдернул руки из плена. Облобызанные тыльные части ладоней он вытер об одежду.

   - Провожать меня не надо. Я сам найду дорогу.

   Великий Маг вышел из кабинета директора Школы. Всё что требовалось, он узнал. Теперь надо покинуть пределы пресловутого защитного экрана и телепортироваться в Цитадель.

   - Спасибо! - вдогонку вылетели слова. - Спасибо...

   Стоило Арханиусу отдалиться от директора Школы, как подействовало наложенное заклятье забывчивости. Взгляд Келария на миг расфокусировался...

   Директор растерянно оглянулся. Почему он решил встать на колени посреди рабочего кабинета? Странно.

   Глаза наткнулись на полупустую бутылку виски на столе. Лицо озарила счастливая улыбка.

   - О-о!

   Нестерпимое желание выпить затмило все мысли в голове. С удивительным проворством Келарий вскочил на ноги и, что есть сил, рванул к заветной цели.

   ***

   Дверь в тренировочный зал с серебристыми стенами отворилась. На пороге показался Великий Маг Арханиус.

   - Мастер-маг, как там распределение? В какой город нас отправили? - словно ужалённый, вскочил с лавочки бледнолицый юноша с чёрными, как смоль, волосами.

   Дело близилось к Соревнованию. Сейчас заканчивались все приготовления. Цитадель Магии проводила предыгровую расстановку сил.

   - Мы будем в группе Цэпсиуса, - Великий Маг провёл светящейся белым ладонью по голове, зализывая назад свои кудряшки.

   - Плохо, - скривился Клемента. - Это другой город. Хотя... всегда можно воспользоваться телепортом.

   - Клемента... - начал было читать нотации Арханиус, но парень его остановил:

   - Мастер-маг, помните, в нашу первую встречу, вы мне сказали: "Чтобы что-то предпринять, надо к этому серьёзно подготовиться". Я готовился, - молодой человек выпятил грудь. - Шестьдесят шесть лет восемь месяцев и семнадцать дней.

   - Может, не стоит? Всё-таки Лавренций - Первый Великий Маг. Он обладает такой мощью, что нам и не снилось.

   - Вам не снилось, Мастер-маг, - Клемента хищно оскалился. - Вам...

   - Я не думал, что ученик, которого я воспитал и считаю своим единственным сыном - убийца! - Арханиус попробовал надавить на совесть.

   Щёки Клементы зарделись, ему приятно было слышать от наставника признание их отношений, как отец-сын.

   - Мастер-маг, мне обидно, что вы такое обо мне думаете. Я не буду никого убивать. Мне достаточно увидеть в его глазах сожаление о совершённой ошибке.

   - И всё же, - Великий Маг не сдавался. - Остановись! Давай отыграем вместе Соревнование. Потом отправишься в путешествие по мирам, как ты мечтал...

   - Арханиус, мы обязательно повоюем против других команд. По окончанию Соревнования я отправлюсь в путешествие, как и мечтал. Но вы поймите... Это выше меня... Я не могу сойти с намеченной стези...

   - Хорошо, - Арханиус обречённо вздохнул и махнул рукой. Будь что будет. Он честно пытался остановить ученика. - Делай, как считаешь нужным. Ты уже взрослый...

   - Мастер-маг! - наигранно обиделся Клемента. - Не надо меня хоронить раньше времени. Ещё будет праздник на нашей улице!

   - Будет, будет, - усмехнулся Великий Маг. - А теперь вернёмся к насущным делам. Тренировочный бой. Начнем со стихии огня.

   ***

   Первый Великий Маг Лавренций устало откинулся на спинку кресла. Хорошо бы вообще прилечь на диван и поспать, но на повестке дня осталось много неоконченных дел.

   Мужчина вытянул вперёд левую руку, словно попросил подаяние. Над ладонью заклубился комок голубого дыма. Вскоре рука сжимала большую, полулитровую чашку с дымящимся напитком. Чай из листьев красного дуба мира Кродус - любимое варево Лавренция, прогоняет сон и придаёт бодрости. Глава Цитадели, на удивление, не является сторонником магического стимулирования организма. Питается он, в отличие от многих Великих Магов, только настоящими продуктами. Лавренций пропагандирует свой образ жизни всем обитателям Цитадели, даже организовал столовую с опытными поварами и еженедельную доставку продуктов из подконтрольных миров. Правда, много бывших учеников против подобных сложностей. Зачем, если есть магия, которая и напоит, и накормит? Но разве они не чувствуют искусственность магической еды? А тончайшие оттенки вкуса? Их же попросту нет в "созданной" еде. Как будто перед тобой в тарелке горсть немытого песка, по воле заклинания напоминающая курицу. Лавренций не понимал молодежь...