Вернуться из смерти (СИ)

  Парень изо всех сил надавил на крышку, но она подалась легко. Хрустнули, ломаясь, промороженные до стеклянной хрупкости петли, и крышка упала в громко скрипнувший снег. В лицо дохнуло нестерпимым, просто непереносимым холодом. А ведь воздух в долине обычно её и влажный от испарений... Лицо сразу обожгло неистовым холодом, руки леденило и сквозь толстые рукавицы. Остальное тело холода пока не чувствовало, но парень знал - ощущение обманчиво. Если через полчаса не найти более надёжное укрытие, то...

  Он судорожно огляделся. Вихрь порезвился на славу, почти у всех домов снесло крыши, во многих местах обвалило стены, хорошо хоть печи по большей части уцелели. Значит, можно всё восстановить за пару дней, а до тех пор все поживут в тесноте, да не в обиде, в убежищах.

  Селение преобразилось неузнаваемо. Тут и там громоздились барханы, просто валы рыхлого хрусткого снега, из них торчали обломки, вырванные с насиженных мест и из кладки валуны. Только приземистое, мощное строение храма, да дом старейшины смогли выстоять в поединке с непогодой - последний, впрочем, всё едино остался без крыши. До убежищ - не добраться. Может, никарровые крышки и не завалило снегом - но их не откроют, чтобы не впускать смертоносный холод. Жизнь трёх человек, даже не из высоких каст, по сравнению с жизнью немалой части племени... племён, картиров ведь тоже пустили... не значит ровным счётом ничего. Хотя, конечно, когда есть возможность - спасают всех: иначе никто не будет рисковать собой ради племени.

  А вот озеро сопротивлялось властвующему вокруг смертоносному холоду. Пар валил так, будто там горит исполинский костёр, покрытый мокрой соломой. Что удивительнее всего, у самого берега снег всё равно быстро таял, стекая ручьями в озеро.

  - Туда! - стараясь не глотнуть смертельно холодного воздуха, просипел Нидлир. Артси не заставила себя упрашивать, её уже начал терзать холод.

  Снова кинжалы ледяного ветра ранят лицо, снег тонко визжит под подошвами сапог, сзади сосредоточенно сопит Артси - запомнила, что ртом дышать нельзя...

  Они успели. Тёплое дыхание озера обдало обоих, когда ноги уже немели от холода, да и остальное тело почти не защищали тёплые шубы. Здесь было сыро - но тепло, наверное, как только в Бирре бывает летом. После мороза это казалось влажной, как в бане, жарой, лишь временами налетали ледяные порывы. Разгромленный посёлок скрывала пелена тумана. Казалось, они вновь очутились в замкнутом помещении - наверное, в большой, единственной на всё племя бане, в которой раз в неделю по очереди моются кланы. Совсем близко, у самых ног, бурлило, клокотало, выбрасывая целые фонтанчики пахнущей серой воды, озеро - то самое, что давало жизнь долине и самому народу гвидассов. В воздухе висел тяжёлый дух испарений.

  Здесь можно не бояться замёрзнуть. Нидлир и Артси стояли на мокром, скользком камне над бурлящей водой, обнявшись, и смотрели друг на друга - больше в тумане всё равно было ничего не видно, только на самом пределе видимости дрожала в мареве фигура Фритьофа. Но брат целомудренно отвернулся, глядя на бурлящую поверхность озера. Вскоре полушубки пришлось снять, и всё равно лица были мокры от пота, а испарения кружили головы. Лицо девушки, перепуганное и в то же времени счастливое, плыло в мареве тумана, причудливо преломлявшем свет поднявшейся, наконец, Магры. Казалось, на лицо девушке падают тревожные пурпурные отблески.

  "А жрецы бы истолковали это, - мелькнуло в голове у Фритьофа. - Как момент возникновения вражды: зелёной Самани-то на небе нет! Да врут они всё! Какое дело лунам - до нас?" Почему-то казалось, что нечто, огромное и неповторимо прекрасное, так близко, что стоит протянуть руку - и коснёшься, только предательский туман всё скрывает. Или оно не вокруг, а... в нём самом?

  - Что это было, Нидлир? - спросила девушка, и гвидассу стало непередаваемо хорошо оттого, что она помнит, как его зовут. - Я такого никогда не видела...

  - Твоё счастье, Артси. После Великой Ночи так бывает пару раз за зиму. Обязательно именно в Долгую Ночь, правда, обычно именно к её концу, когда уже всерьёз светает в полдень. Налетает неистовый ветер, способный поднимать большие камни. Кто под него попал - погибнет мгновенно, его просто в клочья раздерёт, будто полярные псы. А за ветром идёт холод. Теперь не меньше дня будет такой мороз, что никто на поверхности не появится. Все будут в подземных убежищах сидеть. Так что нам с тобой ещё долго от озера - ни ногой.

  - Хорошо, - и не подумала расстраиваться девушка. - Хороший ты. Фритьоф говорил...

  - Фритьоф?! - Так, а это интересно. Неужели он...

  - У меня от него секретов нет, - произнесла Артси. - А ты его откуда знаешь?

  - Он первый, с кем я заговорил, когда прибежал с поручением от старейшины, - признался парень. - Он и о вас рассказывал, и о мире... Мы и в дозоре вместе стояли - надеюсь, они успели добежать. А вот ты... Ты много где бывала, наверное? И за морем?

  - Возможно, младенцем - и была. Всё, что помню, было уже тут. А Борэйн, да, весь видела, кроме северного и западного побережий.

  - И что, везде танцуешь и поёшь?

  - Конечно. Делаю, что умею: кто-то должен и этим заниматься. Без певиц и танцовщиц мир стал бы скучнее.

  Воцарилось молчание. Когда смерч унёсся вдаль, воцарилась абсолютная, какая больше никогда не бывает, тишина. Всё живое затаилось в укрытиях - или погибло от страшного холода. В воздухе не чувствовалось ни малейшего движения - как в могиле. Единственным звуком мира живых, ещё оставшимся в убитом морозом воздухе, было бульканье и плеск кипящего озера.

  - А вот я о вас ничего толком не знаю, - посетовала Артси. - То есть бывала тут уже... маленькой - но что вы за народ, когда и как тут поселились? Вы ведь не всегда жили во льдах, так?

  - Так. Это долгая история. Но времени хоть отбавляй, так что слушай...

  Сам Нидлир узнал эту историю, опять-таки, от старика-жреца, который частенько рассказывал детишкам о Богах и героях племени гвидассов. Когда-то, не менее десяти поколений назад, их племя, тогда и не помышлявшее называться гвидассами, было покорено соседями - пришедшими из-за моря какими-то крамскими племенами. Примерно век они рождались и умирали в неволе, вознося молитвы к Богам, пока Боги не сжалились и не послали избавителя - Гвидасса ван Теодоберта, по имени которого и стало называться племя. Он был жрецом, предком нынешних гвидасских жрецов, и верной службой снискал великую милость Богов. Они и дали ему силу, которой устрашился правнук тогдашние правители угнетателей - некие Финар и Готар. Правители отпустили их прочь, но потом передумали и бросились с войском следом.

  В бою гвидассы понесли огромные потери, уцелевшие вынуждены были бежать вглубь острова. Остатки их прижали к самой кромке снегов и льдов, смерть уже оскалила пасть, готовясь поглотить обречённый народ. Но в этот момент к Гвидассу явилась прекрасная и страшная богиня Борэйн, которая повелела вести народ за собой.

  Дело казалось трудным, идти предстояло по бесконечным обледенелым горам, неторными дорогами, припасы кончались, тёплая одежда и обувь износились. Лето уступило место осени, с каждым днём морозы крепчали, вот-вот должна была наступить Долгая Ночь, убийственная для беглецов. И среди гвидассов случился разлад. Мужчины продолжали верить ведшему их сквозь льды божеству, но женщины возмущались, говоря, что надо идти обратно и сдаться врагам, тогда, пусть и в неволе, народ выживет. Ведь жили же как-то сто лет под крамцами, проживут и ещё столько же.

  Услышав такие речи, сказала Борэйн: "Раз вы выбрали неволю, да будет так. Да будете вы рождаться, чтобы даль жизнь потомкам храбрецов и наслаждение - им самим, но не чтобы принимать решения и исполнять их самим. Да будет каждая жена покорна мужу, а дочь - отцу, а вдова да пребудет под защитой сыновей, которым и будет дана сила защитить народ гвидассов. И если кто нарушит сие установление, оспаривая волю тех, кто выше неё, такая да будет наказана тем, чего боялись их предки - изгнанием из общины в Долгую Ночь. И да не даст ей кров ни один из гвидассов ныне, и впредь, и во веки веков".