Тень луны

– Ты знаешь Мирослава? – удивленно спросила она, поднимаясь на ноги и отряхивая платье, будто можно сразу избавиться от прилипшей свежей грязи.

– Он мой друг, – жизнерадостно сообщил мальчишка и представился: – Меня зовут Грино.

– Друг? – переспросила девушка, не понимая восторженности парнишки.

– Да, – гордо подтвердил тот. – Его единственный близкий друг, почти брат.

– Мирослав ничего не говорил о тебе, – Еланта с недоверием воззрилась на Грино.

– А много ли он говорил о себе? – не остался в долгу мальчишка.

Девушка не нашлась, что ответить.

Осмотревшись вокруг, она осознала, что находится за пределами Иверы, где-то в лесу, точнее, на лесной дороге. Хоть место казалось незнакомым, Еланта чувствовала, что когда-то уже была тут, и окончательно уверилась в помутнении своего рассудка.

Грино вдруг стал серьезным и пристально посмотрел на нее.

– Не… с тобой все хорошо, – произнес он, словно прочел мысли Еланты. И тут же пояснил: – Ну, ты не сошла с ума. Эта дорога ведет к Лесному замку.

Слова мальчишки прозвучали очень убедительно и разогнали все сомнения девушки.

– Как я тут оказалась? – поинтересовалась она.

– Ты так стремилась к Мирославу, что Судьба не могла не внять твоим молитвам, – уклончиво ответил парнишка. – Думаю, Мирослав тоже хотел бы увидеться с тобой, но… Могу ведь я помочь другу?

– Да… Но… я… А вдруг я… Вдруг он… – сердце Еланты рвалось к любимому, но чувство вины продолжало подпитывать сомнения.

– Пока не встретишься с ним, не узнаешь. Ведь так? – улыбнулся мальчишка. – Я провожу тебя до ворот. А там посмотрим…

Еланта вошла в большой и мрачный зал, каменные стены которого, несмотря на раннюю весеннюю жару, стоящую уже более двух недель, все еще хранили зимний холод. Узкие, с давно не мытыми витражными вставками окна, а некоторые из них вообще затянутые бычьими пузырями, почти не пропускали теплые солнечные лучи. Он сидел в кресле напротив закопченного камина, казавшегося черным провалом бездны, а не очагом, дарующим свет и тепло. Мирослав не проявлял никакого интереса к посетительнице, хотя девушка знала, что он слышит приближающиеся шаги. Даже когда она подошла почти вплотную и положила ему руку на плечо, мужчина остался неподвижным.

– Мирослав, – тихо позвала Еланта.

Он не ответил.

Она легонько потрясла его за плечо:

– Мирослав!

Оборотень резко развернулся к ней. В тусклом свете свечи его глаза сверкнули красными огоньками, но сразу же утратили блеск, став безжизненными и пустыми. От неожиданности девушка отшатнулась, а мужчина снова уставился в темную пасть камина.

– Прости меня! – она опустилась перед ним на колени, взяла его руку, прижалась к ней щекой. – Ты… ты выполнял свое обещание быть всегда рядом. Как мог, так и выполнял… Я… я поняла это… Поняла, почему ты не мог открыться мне… Кая… она мне все рассказала. Я думала только о себе, о своей боли, о своем страдании… не понимала, что тебе тоже было тяжело находиться около меня, не имея возможности даже поговорить и… Мирослав, прости…

Слеза скатилась по ее щеке и упала на его ладонь. Он вздрогнул и посмотрел на девушку. Она отпустила его руку и заглянула ему в глаза.

– Мирослав, я не могу без тебя жить! Мне не нужны титулы и богатство. Мне нужен только ты!.. И не важно, что ты оборотень… В тебе больше человечности, чем в некоторых людях. Мне потребовалось столько времени, чтобы понять это… Прости меня за глупость… пожалуйста… Я хочу остаться с тобой здесь, в этом замке… Не прогоняй меня!.. Я люблю тебя!

Он не ответил, а устремил свой взор куда-то поверх головы Еланты. Она проследила за его взглядом. Мирослав смотрел на окно, за которым, несмотря на то, что наступил полдень, начало темнеть. Девушка не придала этому значения и разрыдалась, положив свои руки ему на колени и приникнув к ним лицом.

– Ну почему ты молчишь?! Что мне сделать, чтобы ты простил меня?! Что?!

Мирослав взял ее за плечи и поставил на ноги, одновременно вставая из кресла. Он приблизил свое лицо к ее, так что их губы едва не соприкоснулись, и произнес:

– Убить…

– Что?! – Еланта, вырвалась из его рук и отступила на шаг. – Что ты такое говоришь?!

Оборотень грустно улыбнулся и сделал пасс рукой. В его ладони, словно из воздуха, возник меч с полупрозрачным, обоюдоострым клинком, переливающимся всеми цветами радуги. Девушке показалось, что он выточен из горного хрусталя. Молодой человек взял его за лезвие и протянул Еланте:

– Убей меня и прекрати мои страдания… Я больше не могу так жить… Не могу и не хочу!

– Нет! – она отрицательно покачала головой и сделала еще один шаг назад.

Он шагнул к ней:

– Сделай так, как я прошу. Докажи свою любовь ко мне. Избавь от мучений. Я не зверь и не человек. Чужой среди животных и чужой среди людей. Изгой и в том, и в другом мире.

– Я не могу… – по щекам Еланты катились крупные слезинки.

– Ты сможешь. Это ведь так просто: поднять и опустить оружие, а оно выполнит свое предназначение.

– Нет!

– Ну же, смелей! Я помогу тебе, – Мирослав вплотную приблизился к девушке и вложил ей в ладонь рукоять меча, а потом крепко сомкнул вокруг нее пальцы девушки.

Клинок ослепительно засветился в ее руке, сокрушив окружающий мрак.

Молодой человек посмотрел сначала в окно: небо стало совсем темным, – а затем в глаза Еланты и осуждающе спросил:

– Или твои слова о любви – ложь?

– Нет, не ложь! Я… л-люблю т-тебя, – ее голос дрожал, а руки тряслись.

– Тогда выполни мою просьбу, – он опустился перед ней на колени, склонил голову и убрал с шеи волосы: – Меч острый. Достаточно одного удара. Не бойся. Это не так страшно, как кажется.

– Я не хочу, чтобы ты умирал! Не хочу! – она попятилась и попыталась бросить оружие, но оно словно приросло к руке.

– Не медли! Время уходит! Руби!

– Зачем ты так? Это жестоко!

Мирослав поднялся и, повернувшись к ней спиной, подошел к креслу:

– Ты не оставляешь мне выбора.

Он резко развернулся. В его глазах заплясали дикие красные огоньки. Оборотень, издав громкий рык, прыгнул на Еланту. Все произошло в считанные мгновения. Оскаленная пасть разъяренного зверя оказалась у самого ее горла. Меч в руке помимо воли девушки взметнулся вверх и обрушился на шею пса, отделяя голову. У ног замершей от ужаса Еланты упало обезглавленное человеческое тело.

Оружие затряслось в ее ладони. Обагренное кровью лезвие покрылось неровными трещинками и, ослепительно вспыхнув, осыпалось мелкими сверкающими осколками на пол. Рукоять меча стала невыносимо горячей, и, вскрикнув, девушка выронила ее. В глазах помутилось от нахлынувших слез, голова закружилась, и Еланта упала на колени перед лежащим на боку в луже крови телом.

– Зачем ты так?!.. Зачем?! – крик отчаянья вознесся к высокому потолку.

Трясущимися руками она развернула Мирослава на спину и разрыдалась, прижавшись к его груди. Затем, опомнившись, она огляделась в поисках отрубленной головы и лишь только тогда заметила, что осколки меча продолжают довольно ярко сверкать, освещая помещение. Еланта увидела голову оборотня почти напротив висящего на стене гобелена. По прихоти Судьбы взгляд стекленеющих глаз Мирослава был обращен на изображение той, что дала ему жизнь.

Девушка, задыхаясь от рыданий, попыталась подняться, но ноги отказывались повиноваться. С большим трудом на четвереньках ей удалось добраться до отрубленной головы. Дрожащей рукой Еланта прикоснулась к темным волосам и провела по ним ладонью:

– Зачем?..

Голова качнулась, и мертвый взор устремился на девушку. Словно эхо она услышала слова, сказанные ранее Мирославом: «Ты сможешь. Это ведь так просто… так просто… просто…» Неожиданно у ног Еланты заклубился туман, который в мгновение ока окутал ее с головой и так же неожиданно, как и появился, отхлынул. Девушка, не осознавая, что делает, подняла голову любимого, встала и донесла ее до тела, а потом приложила к перерубленной шее. Затем опустилась на колени, закрыла глаза оборотня и потянулась за светящимся осколком лезвия. Полоснула им по левому запястью. Кровь неожиданно мощно брызнула на лицо Мирослава. Багровые капли скатились по его подбородку, не оставляя за собой багряных дорожек, и устремились к ране на горле.