Цена Мира (СИ)

- На границе, - произнес вдруг Акмаль Гару, отвечая на вопрос, о котором Хозяйка оборотней, кажется, уже успела забыть. Мужчина тоже повернулся к ней, и теперь его лицо казалось маской - наполовину черной, наполовину в отблесках огненного зарева. Больше не было заметно болезненной бледности, зато голос звенел от с трудом сдерживаемого гнева. - Наша армия на границе, - повторил Гару. - Там, откуда обычно враги и нападают!

- Что ж, значит сегодня граница здесь! - выдохнула Кай'я Лэ. Ночной ветер больше не казался прохладным. Она задыхалась от разлитой в воздухе ярости. Сколько еще она сможет сдерживать ее? Сколько еще сможет просто смотреть, как маги легко и стремительно захватывают город?!.. Граница сегодня здесь... Граница этой войны. Граница между мирами... А значит, и ее собственная граница тоже. Захотелось оглянуться на оборотней, стоящих за спиной, но Занила заставила себя смотреть в лицо человека. - Откройте ворота во дворец! - произнесла она. - Не сопротивляйтесь магам. Позвольте им войти...

- Что?! - воскликнул Акмаль Гару, не давая ей договорить, но Занила, словно не услышав возмущения в голосе человека, уже продолжала:

- Талгат все равно войдет! - она всем корпусом подалась вперед, будто так ее слова могли показаться мужчине убедительнее. - Но ему не нужен ни дворец, ни ваш император, ни весь этот город. Он ищет только меня! И я его здесь встречу.

Глаза Гару расширились. Он пару мгновений смотрел в лицо Кай'я Лэ, потом, будто отчаявшись что-либо прочитать на нем, мотнул головой и перевел полный недоумения взгляд на стоящих за ее спиной оборотней.

- Она сумасшедшая?! - лишь на половину вопросительным тоном произнес он. Намо усмехнулся, скрещивая руки на груди:

- И не сомневайся!

Но Ледь остался совершенно серьезен. Он ответил твердым взглядом на взгляд человека:

- Делайте, как она говорит. Это не ваша война. И уведите императора - я ни за что не поверю, что где-нибудь во дворце не найдется потайного хода за пределы города.

Против последнего Гару, как ни странно, не стал возражать: то ли и сам не знал наверняка, то ли, наоборот, Ледь попал в самую точку. Мужчина еще раз посмотрел на Кай'я Лэ, будто до сих пор не был уверен, что та говорит серьезно.

- И вы действительно останетесь ждать магов?

- Да, - Занила кивнула. - И да, я действительно хочу еще раз встретиться с Талгатом. И да, - она не сдержала усмешки, - я действительно сумасшедшая! - с каждым разом, когда она повторяла это, поверить становилось все легче. И вообще все оказывалось гораздо проще... Хочешь ударить - бей! Куда уж проще... Самое то для сумасшедшей Хозяйки оборотней!

Занила повернула голову, вновь бросив взгляд сквозь окно. Отсветы пожарищ теперь плясали по всему припортовому району, а серебристо-стальные фигурки магов мелькали уже на улицах торгового квартала. Им осталось совсем не много. Не больше часа, и они окажутся под стенами дворца. И где-то среди них Талгат!.. Уголки губ Занилы вновь поползли вверх в оскале-улыбке. Может быть, сегодня все происходит не так, как она планировала, но - видят Темные Боги и Лес - это не повод расстраиваться!

- Оставь хоть что-нибудь от дворца, Занила!

Кай'я Лэ обернулась на голос. Акмаль Гару стоял на ступенях лестницы в пол оборота к ним. Занила не знала, почему человек все же решил поверить ей (или, может быть, Ледю?), но не сомневалась: теперь он сделает именно так, как она сказала. Яростная усмешка на лице Кай'я Лэ на мгновение превратилась в обычную улыбку.

- Возвращайся! - кивнула она человеку. - Я верну тебе твой плащ!

Гару тоже кивнул ей в ответ, скрываясь в полутемном проеме лестницы. А мгновение спустя новая волна глухого грохота ударила по дворцу.

Кажется, они прильнули к окнам все одновременно. В густой ночной темноте видно было плохо, зато пламя пожарищ и всполохи магии отлично указывали, куда именно следует смотреть. На месте высокого дома на перекрестке двух главных улиц торгового квартала теперь были только руины и клубы каменной пыли, поднимавшиеся вверх!

- Перекрывают дорогу, - произнес Байд, озвучивая, наверное, общие для всех мысли. - Не хотят, чтобы кто-нибудь помешал, когда они доберутся до дворца!

- Ты действительно собираешься искать Талгата? - воскликнула вдруг Ула, оборачиваясь к Кай'я Лэ. Занила прикусила губу, чтобы не усмехнуться: она точно знала, что кто-нибудь из оборотней не выдержит и задаст этот вопрос. Она почти ждала этого момента...

Занила запустила руку под полу одолженного человеком плаща и вытянула оттуда кожаный мешочек на простом ремешке, пару мгновений просто смотрела, затем перекинула его через голову, снимая.

- Мне вряд ли придется искать Талгата, - произнесла Занила, подбрасывая мешочек на ладони так, чтобы каждый мог его увидеть. - Полагаю, маг сделает это первым - у меня есть то, что он непременно захочет себе вернуть!

Ледь поймал ее запястье посреди движения, протянул руку, собираясь коснуться мешочка, но тут же отдернулся.

- Что это? - оборотень нахмурился, с неодобрением глядя на то, что лежало на ладони Кай'я Лэ, но дотронуться больше не пытался. - Жжется, будто что-то очень холодное... - Ледь потер пальцы, словно ощущения, о которых он говорил, обожгли его кожу и на физическом уровне реальности, а не принадлежали лишь кружеву оборотня.

- Ключ, - Занила потянула руку назад, высвобождаясь из пальцев Ледя, и сжала кулак. Теперь, когда ее кружево вновь наполнилось энергией, она тоже чувствовала болезненные уколы ледяных иголочек, впивающихся в ладонь, но такая мелочь вряд ли была способна заставить Кай'я Лэ расстаться со своей добычей. - Ключ, открывающий мир!

Вертикальная морщинка между бровей Ледя обозначилась четче. Заниле вновь казалось, что она слышит все невысказанные, но уже повисшие в воздухе вопросы... Сколько еще она будет гоняться за своей целью, не замечая ничего вокруг себя? Почему не может хотя бы однажды смириться с тем, что победа ускользнет из ее рук? Или - что куда разумнее - что именно эта цель вообще не стоит того, чтобы за нее бороться?! Заниле казалось, что она все еще ощущает на языке отравленную вонь воздуха из мира, что когда-то принадлежал оборотням. Она видела небо, затянутое дымными тучами. Она стояла на земле, мертвой, превратившейся в камень и песок... Нужно было всего лишь признаться самой себе, что она проиграла... И разжать пальцы! Эта цель не стоит того, чтобы за нее умирать!..

А что тогда стоит?

Холодные иголочки силы, жаля, впились в ладонь. Ее ключ, ее дорога, ее решение, ее мир!.. Занила вновь стиснула пальцы. Может быть, однажды она и научится сдаваться, но - нет - еще не теперь!

- Неужели тебе этого мира мало?! - не выдержав, все же рыкнул Ледь, перехватывая ее руку, потянувшуюся, чтобы вновь спрятать мешочек-ключ на груди. Кай'я Лэ подняла глаза, посмотрев на оборотня так, будто мгновением раньше уже не помнила о его существовании, словно была уже далеко отсюда - в самом сердце схватки. Уголки ее губ слегка дрогнули, будто пытались усмехнуться, но, почему-то все не могли вспомнить, как это делается.

- Много, Ледь, - Занила отрицательно качнула головой. - Но - тебе ли не знать? - даже много никогда не бывает достаточно!

Короткая вспышка энергии внезапно обожгла ее кожу. Кай'я Лэ обращалась к Ледю, но ответить ей решила Сила Леса. Это было не привычное ощущение раскрывающихся крыльев за спиной и не чужие мысли-образы, возникающие в сознании, скорее просто легкий толчок где-то в районе солнечного сплетения. А миг спустя на вторую ладонь Занилы лег еще один мешочек. Не тонко выделанная кожа - на этот раз обыкновенная ткань - полоса, оторванная от рубашки, завязана не изящной тесьмой, а на обыкновенный узел. И никакой магии - лишь мертвая плоть мертвого мира.

Занила почувствовала, как у нее вновь перехватывает дыхание. И на этот раз не от ярости, не от нестерпимого желания ударить, а от... Она думала, что потеряла эту маленькую частичку того, что хотела взять с собой, где-то между портальными переходами и сменой облика, как потеряла всю свою одежду. Но там, где не смогла удержать она, за нее справилась Сила Леса! И теперь возвращала ей.