Город призраков

Серега сидел в кокпите «Иллюзии» и настраивал такелаж. Вот и настал самый желанный для него день, пришла пора свершиться тому, ради чего он жил все это лето. Несмотря на то что времени прошло не очень много, он привык к новой лодке и, поскольку выходил на ней чуть не каждый день, натренировался управлять в разных условиях. Стояло раннее утро, с воды дул резкий холодный ветер, и Сергею, несмотря на солнце, пришлось накинуть штормовку. Ночи здесь прохладные, к тому же скоро осень. Он, не торопясь, еще раз оглядел яхту. Через несколько часов в акватории залива будет дан старт соревнованиям на Кубок города, первым крупным гонкам в этом сезоне. Серега будет участвовать. Дома он часто гонялся — и побеждал.

Сергея, молчаливого и грамотного, звали в экипажи крупных яхт, но он предпочел «Иллюзию» и одиночество. Он привык сам принимать решения, сам за них расплачиваться — и не любил действовать в команде.

С ним пойдет только Ника — она тоже кое-чему научилась за это время. Сейчас Ника на носу «Иллюзии» занимается стакселем, потом пойдет искать среди завала парусов спинакер. Оба они рассчитывают, как минимум, на призовое место, потому что оба считают Серегу хорошим гонщиком.

Он снарядил яхту и критически оглядел паруса. Новый дакрон ярко сиял белизной на солнышке. В здешнем Питере очень много внимания уделяется парусному спорту, это, кроме призраков, единственное, чему здесь вообще уделяется внимание. «Иллюзия» — яхта клубная, никому не принадлежащая, но весьма хорошо экипированная.

Ника подошла и села рядом. Высунулась за борт, разглядывая свое отражение в гладкой воде. Задумчиво произнесла:

— Мне кажется, все это уже однажды было. Дежа вю…

Конечно, было, только ты не помнишь, подумал Серега. Он заметил, что Ника стала по-другому относиться к нему: менее насмешливо и более терпимо. Очень по-дружески. Он не мог объяснить себе, почему она, узнав о предательстве — по-другому это сложно назвать, — не бросила Серегу, не ушла от него, осталась рядом. Что-то пытается понять для себя? Считает его муки совести достаточным наказанием? Или, в отличие от Тоника, она просто оказалась способна простить?

Сергей, в свою очередь, тоже изменился. Он больше не выглядел таким самоуверенным и всезнающим — и с удивлением отметил, что окружающие стали его уважать намного больше…

От пирса отошли в молчании. Под маленьким парусом — стакселем — удалились от бонов, потом Сергей скомандовал:

— Грот пошел.

Ника быстро подняла большой парус — грот, села рядом с капитаном, взяла стаксель-шкот. «Иллюзия» бодро вышла с территории яхт-клуба. Миновали высокие каменные кроншпицы по обеим сторонам входа в гавань — Серега в который раз восхищался ими, раньше таких не было.

Ника спросила:

— Хочешь джин-тоника?

И улыбнулась. Странно посмотрела на него.

Серега вздохнул:

— Хочу. Он внизу, в пакете, достань, а?

Ника слезла вниз, вернулась с двумя баночками. Села далеко от Сергея, на борту, притихла.

Погода стояла — как раз для гонок. На небе — ни облачка. Несмотря на солнышко, тепла не ощущалось: ледяной северо-западный ветер налетал порывами, гнал короткую злую волну, на которой кое-где уже были видны белые «барашки». Нику постоянно осыпало брызгами, но она лишь зябко ежилась, не покидая своего места.

За ними из клуба вышли еще несколько яхт, далеко впереди по фарватеру кто-то шел под двигателем. Когда они миновали высокий берег Васильевского острова, на котором, как и в родном их мире, неживописно раскинулась городская свалка, и вышли в залив, Сергей убедился, что из других клубов тоже тянутся лодки, его сегодняшние соперники. Это было точь-в-точь как раньше, и у него от волнения перехватило дыхание…

— Поворот, — скомандовал он.

Ника очень хорошо знала, что ей надо делать. Неторопливо сползла с борта в кокпит и взялась одной рукой за шкот. «Иллюзия» нормально легла на другой галс и живо побежала дальше. «А недавно ты совсем ничего не умела», — подумал Сергей. Что-то он ей все-таки дал…

Они подходили к «Прибалтийской». Ника встала в полный рост на палубе, с восхищением глядя на нее с моря, — ей хотелось увидеть призраков. Серега нервно потянулся к девушке:

— Ты тогда точно так улетела с яхты. Перестань, а?!

— Сегодня ты меня, надеюсь, выловишь, — ехидно ответила Ника. — А то участие в гонках окажется под угрозой.

Пересекли Петровский фарватер и оказались недалеко от примерного места старта. Здесь уже прыгал на беспокойной воде большой надувной ярко-розовый буй, но судейского судна нигде не было видно — наверное, ушло устанавливать другие знаки. До старта еще минут сорок. Серега застегнул на себе штормовку и скомандовал рубить стаксель. Сразу стала ощутима мелкая волна, ход упал. «Иллюзия» неторопливо прошла мимо знака. Ника прихватила стаксель шкертиком, чтобы его не раздувал усиливающийся ветер.

Вокруг крутилось много похожих лодок — их будущих конкурентов. С обеих сторон, сзади и спереди, проходили яхты — знакомые и не очень. Со многих Серегу приветствовали — он радовался, как быстро стал здесь своим. Косился на Нику — видит ли она, что его уважают? Для него по-прежнему это очень важно… Но девушка задумчиво глядела в море, не обращая внимания на соперников. Сереге же передалась предстартовая лихорадка, нервное возбуждение, нетерпеливый азарт других яхтсменов, он буквально не мог усидеть на месте. «Иллюзия» глубоко зарывалась носом в усиливающуюся волну, в кокпит летели брызги, а ледяной ветер выдувал последние остатки тепла.

— Дать непромоканец? — спросила Ника. С его штормовки уже текло.

Серега благодарно усмехнулся:

— Давай лучше по сто грамм.

Она обычно бывала недовольна, что он выпивает. Но тут молча спустилась в каюту, налила им водки в пластиковые стаканчики, соорудила по бутерброду. Вылезла и подала стаканчик Сергею:

— За победу!

От водки ненадолго стало теплее. Он снова взялся за руль и, прищурившись, всмотрелся в нестерпимо блестящие на солнце волны. Издалека к ним шел судейский катер. Значит, скоро старт.

Катер встал на якорь, образовав стартовый створ с розовым буем. Яхты нервно скопились вокруг — и большие, и маленькие. Ветра было много, и они пролетали, как хищные птицы, под белыми косыми крыльями парусов… Серега, предельно сосредоточенный, скомандовал поднять стаксель, и Ника кинулась отвязывать его от лееров. Стаксель взлетел, но паруса уже не отражались, как раньше, во вспененной воде. Они были растравлены и громко хлопали на ветру.