Ловец (СИ)

– Значит, не будем доводить до крайности, – с этими словами Тэд без приглашения прошел в кабинет, потеснив у входа хозяина.

Уже внутри, ловец крикнул секретарю, нагло усаживаясь в кресле для посетителей:

– Мне кофе. С двойным сахаром.

 Из приемной раздался отчетливый скрип зубов, а Тэду стало интересно: сколько раз в чашку плюнет этот Камерон, готовя напиток.

Дугласу Шарфилду, чей кабинет так нагло оккупировали, не оставалось ничего иного, как вернуться и сесть за свой стол.

– Я внимательно вас слушаю, – сцепив пальцы в замок, начал делец.

Тэд же не торопился начинать разговор. Его внимательный взгляд отмечал все вокруг: от еще дымящихся окурков двух крепких сигар в пепельнице (и это еще утро) до застегнутого на все пуговицы пиджака. Запонки, повернутые рисунком в одну сторону, манжеты, безукоризненно белые (и это при том, что рядом лежало перо со следами чернил на острие), идеально повязанный галстук.

«Аккуратист, как и его секретарь», – отстраненно подумал Тэд.

Затянувшаяся пауза изрядно нервировала Дугласа. Он видел перед собой наглого ловца, который заявился к нему в выходной. Единственный день, когда можно было спокойно поработать в тишине, не отвлекаясь на визиты деловых партнеров. День, когда Дуглас ужасался отчетам и счетам, что так лихо подписывал его нынешний компаньон, Грегор Элгрис. Именно по выходным Шарфилд больше всего сожалел о том, что Томас покинул этот мир, повесив на него, Дугласа, управление и верфями, и приисками, и всей торговлей концерна.

А сегодня еще и этот ловец невесть зачем заявился. Ничего хорошего Шарфилд от выходцев Оплота не ждал, а потому заранее ощетинился, готовясь к обороне и гадая, кому обязан тем, что в его кресле сейчас нагло развалился этот блондин. Неужто Тро подгадил?

– Итак? – магнат выразительно постучал костяшками пальцев по лакированной столешнице.

Самые тяжелые битвы ведутся не на поле брани, а за столами переговоров. Эту истину Тэд уяснил давно.

Сейчас перед ним сидел матерый противник. Будь они на дуэли, ловец бы с уверенностью мог утверждать, что его соперник – мастер клинка. Такой с легкостью управится что с двуручным мечом, что с благородной рапирой. Но они были в кабинете.

Первый выпад по правилам поединка предстояло сделать ловцу. Но выходец из трущоб не следовал светским правилам, потому начал с совершенно иного.

– Неужели семьянину, респектабельному джентльмену, нечем заняться в утро выходного дня, раз он проводит его в рабочем кабинете?

От этого вопроса Дуглас вскинулся.

– То же самое могу спросить у вас.

Вгляды собеседников скрестились клинками. Спустя несколько мгновений магнат все же не выдержал и смежал веки.

– Если это единственный вопрос, на который вы хотели узнать ответ, удовлетворю ваше любопытство: мой деловой партнер, Грегор Элгрис, не склонен к скрупулезному анализу, потому некоторые вопросы, которые могут быть решены только при личном участии руководителей концерна, мне приходиться разбирать самому.

– Вы хотите сказать, что с прежним вашим партнером вам было проще? – проигнорировав первую часть высказывания, уточнил Тэд.

Дуглас, поняв, что от этого навязчивого ловца так просто не отделаться, все же попробовал выпроводить незваного гостя из кабинета:

– Я ничего не хочу сказать, кроме того, что у меня много работы, а времени, увы, меньше, чем хотелось бы.

– Зато у меня его предостаточно. К тому же еще даже не принесли кофе.

С этой фразой Тэда совпало позвякивание чашек. Секретарь внес в кабинет поднос с кофейником и чашками. Судя по тому, какая пенка была на посудине, предназначенной Тэду, помощник туда не только плюнул, но и щедрой дланью сыпанул стирального порошка.

«Ну, наглец!», – про себя восхитился ловец, глядя на то, как юноша расставляет чашки. В какой–то миг профиль секретаря и чуть повернутая голова хозяина кабинета оказались на одной линии.

В голове Тэда словно что–то щелкнуло. Родилась смутная, еще не оформившаяся до конца догадка, которая целеустремленной крысой понеслась прочь. Тэд попытался ее поймать хотя бы за кончик хвоста, но не успел.

– Я расследую дело, которое касается в том числе и вашего покойного партнера, Томаса Элгриса, – решил зайти с другого конца ловец.

Магнат, в этот момент поднесший чашку с кофе ко рту, замер.

– Томаса? Но он умер уже как три года тому назад.

– Не столь долгий срок, не находите? – в тон ему ответил гость.

Дуглас отставил чашку. Он не подал виду, но внутренне расслабился, словно у галстука, который его неимоверно душил, вдруг оттянули узел.

– Чем я могу вам помочь?

– Сначала скажите, на что была потрачена сумма наличными в сто двадцать тысяч талеров, которую вы сняли со счета в это же время, три года назад.

Шерфилд про себя выругался. Знал же, что с такими сволочами, как этот ловец, расслабляться нельзя. Но и ответить здесь и сейчас он не мог.