Серый барон империи (СИ)

Император замолчал, глядя в пламя костра.

- И что случилось?- Нетерпеливо ерзая, поторопил отца Ник.

- Мы как раз один контракт закрыли, нас один граф нанял сопроводить супругу и детей к родственникам в такую глушь, что о порталах там и не слыхивали. Доставили, назад возвращались. Решили срезать путь через одну деревеньку, заодно и отдохнуть немного. Когда мы приехали туда, из сотни жителей деревни в живых обнаружили только одного мальчишку шести лет.

- А остальные?- Не выдержал я, включаясь в беседу.

- А остальные были принесены в жертву. - Мрачно ответил император.- Тварь одна в этой глуши завелась, демонолог. Ментальными заклинаниями себе охрану набрал, да и последователи нашлись. Такие же твари. Но демон просто так ничего не дает, ему жертвы нужны. Людские. Вот эту деревеньку они под нож и пустили. Всех подряд.

- И что дальше?- Ник зябко передернул плечами, видимо представив такую картину.

- А дальше мы в погоню кинулись. Уже никто из ватаги о моей безопасности не думал, всем хотелось этих чудовищ за Грань отправить. Лагерь их мы быстро нашли, на рассвете сначала атакующими амулетами прошлись, а затем и мечи наши урожай собрали. Там тоже умелые бойцы были, да и демонолог сильный попался. Половину ватаги положили, двое меня прикрывали, да там и остались. Зоренг с магом-демонологом схлестнулся, с большим трудом одолел. Столько лет прошло, а я все до мельчайших подробностей помню.

И вновь на поляне повисло молчание, лишь только потрескивающий костер да тихий плеск воды были слышны. Да, в такие передряги я не попадал, и признаться не очень-то и хочется. Демонологи! Вот что людям спокойно не живется? Неужели они думают, что продав душу демону, обретут счастье? Почему не могут спокойно жить, работать, любить? Почему не умеют радоваться тому, что есть на сегодняшний день?

- Ладно, не стоило такое на ночь рассказывать.- Вздохнул Эдгар.- Давайте спать.

Ага, так я поверил, что ты просто так эту историю рассказал! Наверняка хотел заставить Ника задуматься, что не стоит из дворца сбегать. И на ночь нам это все поведал, чтобы в мозгах сильней отпечаталось!

- Действительно, давайте спать.- Согласился я.- Утром надо жерлицы снять. А потом буду вас учить спиннинг забрасывать.

На рассвете меня разбудил Юрмар. Над озером клубился туман, а возле костров посапывали маги, гвардейцы и два члена правящей династии. Младшего я осторожно потряс за плечо.

- А? Что?- Спросонья не понял Ник.

- Тссс! Тихо!- Прошептал я.- Жерлицы снимать надо, со мной поплывешь?

- А? Ага!- Ник быстро вскочил и принялся растирать физиономию прогоняя остатки сна.

Мы спустили на воду лодку, и Юрмар помог нам забраться в нее.

- Вы пока завтрак приготовьте.- Приказал я.- Мы скоро будем. Его величество пока не буди. Он уже пожилой человек, ему отдыхать надо.

- Это кто тут пожилой?!- Донеслось от лежанки императора.- Барон, ваша наглость переходит все границы!

- Тимэй, греби веслами! Да побыстрей!- Уже во весь голос завопил Ник.- Уходим, уходим!

Я изо всех сил старался увеличить скорость нашего фрегата, а с берега неслись плохие слова и комья земли. А так же палки, которые мы для костра заготовили. Одна пролетела в опасной близости от моей макушки, но вскоре расстояние между берегом и лодкой стало слишком велико.

- Тимэй, кто тебя за язык дернул?- Хихикая спросил Ник.

- Да сам не знаю!- Буркнул я.- Зато доброе дело вышло, помогли его величеству зарядку с утра сделать. Вон как палки метал, любо-дорого посмотреть! Всю кровь разогнал, все мышцы в порядок привел! В тумане ему нас не достать, а там глядишь и отойдет.

Туман мешал императору прицельно метать свое оружие, но и я почти не видел куда направлять лодку. Пришлось возвращаться к береговой линии, и следовать параллельным курсом. Вскоре обнаружилась первая жерлица.

- Ник, держи эту штуку, - я сунул братишке подсачек.- Если будет что-нибудь крупное, поможешь вытащить.

А сам начал выбирать леску. Рывок последовал, но не слишком сильный. Я быстро втащил в лодку небольшую щучку. Даже килограмма не будет. Но и это неплохо.

Следующая жерлица порадовала больше, там живцом соблазнился судак. Вполне приличный, хищный на вид, но в лодку пошел без особых сопротивлений.

Далее две жерлицы оказались обделены вниманием речных жителей. А на третьей живец был сорван. Ник немного опечалился, но с надеждой ждал окончания нашего путешествия.

Выдернув из воды еще двух щучек и одного отличного окуня, мы достигли последней жерлицы. Как только я взялся за леску, сильнейший рывок чуть не вырвал жерлицу из моих рук.

- Ник, приготовься! Что-то серьезное идет!- Крикнул я.

Принц с подсачеком в руках опасно перегнулся через борт, готовый принять неведомую рыбу. Аккуратно, сантиметр за сантиметром выбирая леску, я от волнения скрипел зубами.

- Ну же! Тимэй, давай!- Стонал над ухом Ник.

- Сейчас! Вот уже показалась!

Здоровенная щука, более похожая на бревно, ударила хвостом по воде и попыталась уйти под лодку.

- Ник! Не пускай ее! Цепляй, цепляй скорей!- Орал я.

Принц судорожно возил подсачеком пытаясь уловить матерую щуку, и ему удалось подцепить хвост хищницы. Перехватив рукоять я начал затягивать добычу в лодку, а нетерпеливый Ник, желая мне помочь, схватился голыми руками за морду речной акулы.

- Ай!- Воскликнул он отдернув руки, а я успел заметить что его палицы стремительно окрасились в красный цвет.

- В пасть угодил?- Хрипя спросил я.- Так тебе и надо, будешь смотреть куда руки суешь!

- Ничего! Не страшно!- Ник опять перегнулся через борт, ухватил щуку поперек туловища и общими усилиями мы затащили зверюгу в лодку.

- Хух! Все нервы вымотала, годзилла озерная!- Мои пальцы тряслись как в ознобе.- Как твоя рука?

- Вот!- Ник с гордостью протянул мне поврежденную конечность, словно получил ранение в эпической битве.

- Не смертельно.- Сказал я, проведя осмотр.- А вообще надо осмотрительней быть. Зубы у щуки острые, она бывает даже кованные крючки перекусывает. Вон видишь какая зверюга! Килограмм восемь, не меньше! Могла бы и до кости порвать, потом бы пальцы не гнулись. И заживают такие раны долго. Промой водой, сейчас до берега доберемся, там нормально обработаем.

И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.

Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.

- Его высочество ранен!- Завопил я.

- Что?- Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.

- Отец!- Трагически закатив глаза, простонал Ник. - Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!

И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!

- Где рана? Что случилось!- Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.

И тут Ник не выдержал и начал хихикать.

- Щекотно, отец, щекотно!- Хохоча Ник принялся отбиваться от рук папаши.

- Ах, вы мерзавцы!- Император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.

- Но я правда ранен!- Воскликнул Ник.- Вот, смотри!

И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.

- Я Тимэя спас!- Торопливо продолжил он.- На нас щука огромная напала! Еще бы немного и она Тимэя просто пополам бы перекусила, а тут я как вцепился ей в пасть! Да как давай от барона оттаскивать! А щука меня хвостом, плавниками, опять хвостом! Тимэй замер от испуга, помощи от него никакой, а я щуку в ответ бью, бью, бью! Вон она, в лодке лежит!

- Ваше величество, простите меня!- Я покаянно опустил голову.- Это шутка была. Признаюсь, шутка дурная. Но злого умысла у нас не было, просто балбесы мы!

- Это точно!- В сердцах бросил Эдгар.

- Отец, я действительно Тимэя спасал!- Ник ухватил руку родителя и заглянул в его глаза.- Ты бы видел себя! Страшный, суровый, готовый карать всех и вся! А ведь Тимэй правду сказал, ты уже не молод! Вот он и хотел проявить заботу, попросил тебя не будить, а ты в нас палками кидался! Нельзя так, ты ведь император!