Путь миротворца

Учитель обернулся к нему с выдержанным спокойствием.

— На то я и проводник, чтобы оберегать тебя от неверных шагов. Вот только уже начинаю сомневаться, а стоило ли вытягивать тебя из гарнизонной тюрьмы? Там ты, по крайней мере, был бы в безопасности.

— Ты меня вытащил? Внес за меня залог, что ли? — с иронией отреагировал Марк.

— Можно и так сказать. Поручился за тебя своим именем.

— Вот как? А если я сейчас пойду в таверну и устрою пьяный дебош? — Марк заметил, что стал подражать сарказму Калигана. — Что тогда будет с твоим именем?

Учитель как-то странно посмотрел на него, не то с укоризной, не то шутя:

— Что ж, таков нелегкий путь всех проводников миротворцев.

Марк устало вздохнул. Как бы новый проводник и учитель его ни раздражал, просить о помощи больше некого.

— Я иду в лес на поиски Флои и Никты. Надеюсь, это верный шаг?

— Думаю, ты ошибаешься.

— Был бы Ортос, он бы поддержал меня! — вспылил Марк.

— Ортоса больше нет, Маркос, и с этим нужно считаться, — неожиданно ответил Калиган, и Марку показалось, что тот впервые не сопроводил фразу своей обыденной полуулыбкой. Лицо учителя-следопыта приобрело выражение суровой, мужественной сосредоточенности.

Держа на душе тяжесть потери епископа и безумную тревогу за девушек, Марк не имел больше сил раздражаться и спорить. Состояние бессилия и беспомощности навалилось неодолимой массой. Неотрывно глядя в лицо следопыта, Марку оставалось только выжидающе молчать.

— Я знал Ортоса больше лет, чем ты прожил, Маркос, — продолжил Калиган, не отводя взор. — Он приютил меня в храме, когда я был еще глупым юнцом, открыл глаза на то, для чего я родился, для чего пришел в этот мир. Не будучи воином, он сделал меня мастером боя на мечах. Не понимая ничего в следопытстве, он сделал из меня учителя-следопыта. А знаешь как? Он просто умел открывать людям истину. Истину, которая, соприкасаясь с твоими талантами, оттачивает их и возносит на необычайную высоту. Истину, которая не учит, а пробуждает.

— Понимаю, — буркнул Марк, хотя слова Калигана все же оставили в нем светлый след. — Надеюсь, твой талант следопыта достаточно отточен, чтобы найти девушек?

Калиган терпеливо посмотрел в разгоряченное лицо Марка и направился к дороге:

— Ничего ты не понимаешь. Спасать других возможно, лишь умирая для себя — вот истина, которую умел показать Ортос. Ладно, оставим в покое умерших и подумаем о живых. Идем к дому Иалема, здесь нам никто не поможет.

— Кто же мог похитить их? Какая тварь могла справиться с хранительницей и двумя вооруженными воинами? — говорил Марк по дороге.

— На месте, где исчезли люди Теламона и ваши девушки, я нашел следы крупных двулапых существ, — сохраняя беззаботное спокойствие, сказал Калиган. — Следы уходят вглубь Лунного леса, крови нет — следопыты Теламона не ошиблись. Существа утащили пленников в самую глушь.

У Марка заколотилось сердце. Нет, такой утраты ему не перенести. Он пойдет на поиски куда угодно, хоть в иной мир.

— Что это за существа?

— Точно сказать не могу, но судя по почерку похищения, похоже на лесных сельвархов.

— Мне это мало о чем говорит, — нахмурился Марк.

— Тогда слушай, — сказал Калиган. — Я знаю о них со слов бывалых воинов Лесного воинства. Считают, что когда-то сельвархи были владыками леса, защитниками растительности, охранявшими природу от захватчиков. Но оскорбленные разорением лесов и уничижением своего культа людьми они перешли на сторону Хадамарта. Посему их природа не совсем ясна: одни считают их даймонами, другие — порождениями стихиариев, повелителей стихий. Возможно, сельвархи — и те, и другие. Но то, что их используют черные маги, это точно.

— Черные маги! — встрепенулся Марк. — Амарта?

— Очень может быть. Ее поместье находится как раз неподалеку — в Лунном лесу.

— Чего ж мы ждем? — вскинул голову Харис. — Мечи к бою и вперед! Найдем и отобьем!

— Действительно, Калиган? — вспыхнул Марк. — Давай созовем воинов, поднимем местных аделиан…

— Не пытайся меня рассмешить, Маркос, — небрежно ответил Калиган. — Если бы я не слышал о твоих подвигах из уст Хариса, я бы подумал, что ты либо закаленный в битвах рубила, который думает мечом, а не головой, либо наивный поэт, мечтающий стать рыцарем. Теламон не пошлет людей на штурм поместья Амарты, если не получит доказательств, что за похищением стоит именно она.

— Ему мало нападения Эреба на храм, чтобы пустить дымом это логово? — спросил Харис.

Калиган устало вздохнул: он не любил растолковывать очевидное.

— Эреб и Амарта хоть и отец и дочь, но разные подданные. Эреб — амархтонец, она — южанка… ладно, не буду объяснять все права и вольности граждан Южного оплота. Дом Амарты в Лунном лесу — все-таки ее родовое поместье. Если ударить по нему войсками — это может сорвать с цепи всю колдовскую свору, которая пока что сидит смирно. Раньше похода на Амархтон этого делать нельзя. А вы, почтенные, хотите развязать войну прямо сейчас!

— Но мы и так в состоянии войны с ними, — неуверенно сказал Марк.

— Сейчас длится неоглашенное перемирие. И не нам его нарушать.

Марк совсем растерялся:

— Так что же делать?

— Первый умный вопрос, который ты задал за время нашего знакомства, — по-обыкновению съязвил Калиган. — Первым делом нужно поужинать и хорошо поспать. Завтра у нас денек нелегкий.

— На поиски пойдем утром?

— Нет, утром мы пойдем на поиски того, кто хоть что-то знает о сельвархах и зачем они похищают людей. Как знать, маги хоть и враги, но люди. А с людьми всегда можно договориться. Может, они на выкуп согласятся? А, кроме того, нам нужно с тобой поупражняться во владении мечом. Не для этого ли меня разыскивал Ортос?

— Но я умею… — начал Марк.

— Знаю. Видел во время твоего ареста. Пойдем ужинать.

Делать нечего, Марк не мог в одиночку рваться в темную чащу Лунного леса. «Калиган прав, нужно все продумать. Нужно собрать доказательства и заставить Теламона послать войска», — думал он. То, что учитель рассуждает здраво, он не оспаривал. Но девушки… в плену? Что там с ними? Сколько дней прошло?

— Найдем и отобьем, — не унимался Харис.

Они вошли в дом, где усталый Иалем возился с ужином. Без Флои и Никты дом казался пустым и холодным. Харис отправился за водой и дровами — Иалем явно нуждался в помощи.

— Странно то, что нет никаких вестей от похитителей, — проговорил Калиган, усаживаясь за стол. — За каждого похищенного черные маги обычно просят выкуп, или обменивают на узников из тюрем Южного оплота. Шестой день с дня похищения, а от них ни единого намека.

— Что это? — насторожился Марк, увидев на столе тонкий меч в ножнах. — Это же… это же меч Никты! Откуда он?

— Забрал у Теламона.

— Люди Теламона обезоружили ее, — догадался Марк. — Она не смогла защищаться, когда на них с Флоей напали эти твари…

— Сельвархи похитили их не вместе, а порознь, — сообщил Калиган, непринужденно усаживаясь за стол.

— Почему ты так уверен?

— Я расспросил людей Теламона. После твоего побега наш отважный эмиссар распорядился увести девушку по имени Флоя в гарнизон, а сам начал беседу с твоей хранительницей секретов. Как только один из перепуганных насмерть воинов вернулся, крича, что неведомые твари похитили двух его товарищей и арестантку, хранительница вырвалась из дома и помчалась прямиком в лес. Меч ее, разумеется, остался у Теламона.

— Никта… — Марк похолодел. — В Лунный лес. Одна… безоружная.

— Не совсем безоружная, — небрежно хмыкнул Калиган и бросил на стол кинжал с толстой рукояткой.

— Это ее кинжал! — вскричал Марк. — Где ты его нашел?

— Недалеко от того места, где произошло похищение. Сколько их у нее было?

— Шесть, кажется… да, точно шесть.

— Значит, остальные пять унесли в своих телах сельвархи. На месте схватки осталась зеленовато-черная кровь. Следов крови человеческой, хвала Спасителю, нигде нет. Стало быть, твоя хранительница жива. Примятая трава показывает, что и в сетях она отчаянно, но безуспешно боролась. У нее не случалось приступов безумия?