Мир теней

– Прощай, Ренуа, – прокомментировал Зеар. – Жаль, но переворота в скором времени не предвидится, – с сожалением прибавил он.

Шериан стряхнул золу с ладони, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Ну и за что?

– Чтоб не болтал лишнего, – буднично ответил высший. – Ты лучше скажи спасибо, что облако нас не достало. Ощущение не из приятных. Я тоже хорош – расслабился, думал все, победили. В следующий раз буду умнее.

– Следующего раза не будет.

– У меня нет. Зато у тебя все впереди. Примешь приглашение?

– Да. Возможно. И Гессиана попробую уговорить.

– Дело твое, но как ты упрямого герцога в Рианол потащишь – не представляю. Разве что на аркане? – с сомнением высказал Зеар. – Учти, вас там на части рвать будут, что в узком кругу, что в широком. Но если Гессиан будет достаточно гибким, а старейшие явятся в приподнятом настроении, то Кирман и впрямь могут оставить в покое. На какое-то время.

– Нет! – произнес твердый голос в сотый раз. Шериан обреченно прикрыл глаза. С самого утра он убеждал герцога в своей правоте, перепробовал все возможные доводы, упреки, обвинения, спорил на повышенных тонах и все это ради того, чтобы вновь услышать этот короткий и уже порядком приевшийся ответ. Придумывать больше было нечего. Его дар убеждения иссяк. Он устало поднялся, постоял около Гессиана, пытаясь отыскать в его чертах хоть намек на благоразумие. Не нашел. Тот смотрел прямо и враждебно, как очень часто делал в последнее время и менять свое решение не собирался ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

– Если хочешь – отправляйся один. Но моей ноги в Рианоле не будет. Можешь захватить с собой Рониго. Он будет несказанно рад – для него Рианол, что второй дом родной.

– Без вас мне там делать нечего, – хмуро ответил Шериан. – Вы ведь все равно настроены против всего, чтобы мне там не предложили. Хотя я думаю, что предложений там скорее будут ожидать от нас, нежели предлагать сами.

– Нам предлагать нечего, а что хотят они – мне и так известно. Мое отношение к этому ты знаешь.

– Да уж, – тяжело вздохнул тот, – можно сказать, выучил. Три буквы запомнить не трудно. Итак, завтра Рианолу не суждено нас дождаться, а значит Кирману крышка.

– Не совсем, – неожиданно произнес герцог и Шериан вскинул на него подозрительно заблестевшие глаза. – Я встречусь с ними, но не там, где хотят они, а в Дамиране, недалеко от Арки. Можем и Тирона пригласить, он, как-никак, тоже заинтересованное лицо.

– Ага, – язвительно согласился советник. – Пусть подтягивается со всем своим войском, как и мы. Для дружественных, так сказать, переговоров. Чего ж зазря Кирману гореть, пусть уж лучше Дамиран потом по кусочкам собирают. Это ж не наш мир. Не наша земля. А чужого не жалко.

– Не передергивай, – поморщился Гессиан. – Что за привычка… Я хочу сберечь свои земли и своих людей любой ценой. Все остальное меня ничуть не волнует.

– Ваша жена вряд ли думает также, – тем же тоном заметил Шериан. – Посоветоваться с ней не желаете, прежде чем подставлять под удар ее родной мир?

– Она обо всем знает и придерживается того же мнения.

– А-а, – разочарованно протянул тот, – тогда понятно, почему каждый раз, как я прохожу мимо, она смотрит на меня, как на врага всего человечества.

– Не как на врага, а как на слишком строптивого советника своего супруга, – наставительно поправил его герцог.

– Я и раньше подозревал, что она не дурочка, – буркнул Шериан и глаза Гессиана опасно сверкнули, но он промолчал лишь потому, что замечание советника, хоть и несколько грубоватое, по существу было абсолютно правильным.

– Шериан, давай поаккуратней. Нельри отныне твоя герцогиня, – все же произнес он.

Советник саркастически ухмыльнулся:

– С каких-таких пор? Вот уж чего не надо на меня навешивать, так это свою жену. Она ваша и ничья больше.

Тот поморщился:

– Я имел в виду совсем другое, не надо прикидываться.

Шериан неожиданно обиделся:

– Я не прикидываюсь, а говорю как есть.

– Хорошо, не будем ссориться. Лучше ответь: ты одобряешь мой замысел?

– А что вы можете предложить что-то еще? – невесело усмехнулся тот. – Конечно, да, ведь выбирать-то не из чего.

– На тебя не угодишь, – в сердцах сказал герцог и громыхнул кулаком по столу. Шериан покосился заинтересованно: – А мне не надо угождать, просто делать то, что я говорю. Вообще, я не понимаю, на что вы надеетесь?

– На тебя, – невозмутимо ответили ему. Шериан ошарашено воззрился на собеседника, затем его темные как ночь глаза резко сузились, огненный взгляд прожег в герцоге дырку размером с окно.

– А конкретней?

– Шериан, я уверен, что ты сможешь что-то придумать. Я готов согласиться практически со всем.

– Мне нравится ваша маленькая оговорка, – медленно проговорил он. – Насколько я понимаю, подойдут все средства. Главное для вас – победа.

– Да.

Шериан задумчиво покачал головой, прошелся по комнате, скрестив руки на груди. Сказал негромко и устало, пристально глядя тому в глаза:

– Зря вы надеетесь. Драться с тенями за вас я не стану. Со встречей помогу, но дальше разбирайтесь сами. – Его лицо разом изменилось, будто маску сдернули. В первые минуты Гессиан даже не понял, что это не очередная пустая угроза и весело ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня бросить, Шериан?

– Мои доводы до вас не доходят. Надеетесь вы на авось. Я разочаровался в вас, Гессиан. Никогда не предполагал, что вы можете оказаться так недальновидны.

Улыбка медленно сползла с лица горца. Все еще не веря в случившееся, он переспросил:

– Ты это всерьез?

– Не ожидали?

– Да. Хотя, нет, – поправился он и тут же добавил сочащимся ядом голосом: – Впрочем, чего еще можно было ожидать от тени? Не только ты ошибаешься, Шериан, я тоже совершил ошибку, когда выделил тебя среди других теней. Зря я это сделал.

– Зря, – подтвердил тот. – Что насчет встречи?

– Надеюсь, ты прибудешь таки в Дамиран. Потом можешь отойти в сторону, присоединиться к своим. Да делай ты что хочешь, мне уже все равно! Увидимся там.

– Хорошо, в Дамиране, – холодно ответил советник. Его глаза напомнили промолчавшему герцогу отполированную речную гальку. Он резко повернулся и размытым пятном вылетел из комнаты, по пути привычно расшугав его стражу за дверью. Те так же привычно ругнулись ему вслед. Но когда тень внезапно развернулась и понеслась обратно, все как один прикусили языки и напряглись, готовясь к самому худшему. Шериан замер на расстоянии вытянутой руки, внимательно оглядел всех пятерых, но палец с императорской печаткой указал в грудь щербатому. Тот изменился в лице, даже сделал попытку отшатнуться, но взгляд синих глаз держал цепко и горел нехорошим злорадным огоньком.

– Ты! Собирайся, поедешь в Рианол. Передашь старейшим, что герцог будет ждать их через двое суток в полдень в Дамиране, недалеко от Арки. Скажешь – и скачи назад во весь опор, если не хочешь, чтобы тебя там и подвесили, как живую мишень. Герцог поможет обернуться за день туда и обратно. Скажешь ему что от меня, он поймет.

Щербатый судорожно сглотнул, голова мотнулась невпопад, сипло пробормотал:

– А почему я?

– За заслуги, – и хлопнул его по плечу. – Больно хорошо показал себя на тренировочной площадке, хоть и давно это было. Помнишь?

На лицо стража стало жалко смотреть, отвечать он не стал, повернулся и понуро поплелся по коридору, провожаемый притворно сочувственными взглядами друзей.

– Может, не отправлять дурня одного? – вслух подумал Шериан и лица оставшихся вытянулись чуть ли не до пола. Они быстро переглянулись, самый отважный быстро сказал, подобострастно улыбаясь:

– Ну что вы, господин советник, он прекрасно справится и сам. У него послужной список – и широко развел руками – огонь и воду пройдет. Если понадобится, не на один раз.

– Ну если вы отвечаете, – он тряхнул головой. – В самом деле, лучше потерять одного, чем двух.

Судя по выражениям лиц стражей, они придерживались того же мнения.