Ключник

Демонесса издала душераздирающий стон. И покатилась в когтистых объятиях Фурии, сбившей ее с ног своим немалым весом.

Пол вздрогнул с такой силой, что я едва удержался на ногах. Озадаченные и испуганные крики соклановцев заглушил нарастающий треск и скрежет. Бросив взгляд по сторонам, я с ужасом понял, что весь зал начал вращаться, и мало того, он пополз вверх! Десятиметровая плита подъемника, ускоряясь с каждым мгновением, безжалостно стесывала стены и разрушала в пыль барельефы. И судя по скорости, с какой она поднималась, у нас были считаные секунды, чтобы остановить пресс до того, как он раздавит нас в лепешку о янтарный потолок…

Но у Алана Темного на меня имелись свои планы.

Он вмешался и в этот раз, как тогда, в пещере, когда возникла угроза потерять единственного неофита. Только сейчас я не ощутил незримой исполинской тени, давящей своим присутствием. Просто только что обретенная способность, «Теневое преимущество», сработала сама собой, и видение окружающего пространства мгновенно изменилось. Зрение резко обострилось, выхватывая мельчащие осколки, летящие во все стороны в будто загустевшем воздухе, бьющие о стены и пол янтарной ловушки. Единственной деталью, которая выделялась на общем фоне, был шар погасшего стража, валявшийся у стены. Внимание далекого и все еще неокрепшего божества обвело его красной рамкой, а название стража изменилось на «Синхронизатор».

Строить догадки о том, что это значит, не было времени.

Закинув за спину «Пламень», я с бешено стучащим от волнения сердцем метеором рванулся к шару, подхватил его и тут же вернулся обратно, потратив всего пару секунд. Ногой отбросив останки статуи, встал на расчищенном пятачке в центре подъемника и поднял руки с шаром на уровне груди, копируя позу разбитого божества. В приливе адреналина я не обращал внимания на тяжесть стража, от которой дрожали руки, главное сейчас – уцелеть. Все внимание сконцентрировалось на нем, и обеспокоенные голоса спутников доносились словно сквозь толщу воды. Если подсказка понята неправильно, то нас уже ничто не спасет.

Пол вращался все быстрее, и соклановцы без команды сгрудились рядом, сообразив, что я что-то придумал. Фурия прижалась ко мне сзади, а Кроха зависла над стражем и коснулась его ладошкой с таким видом, будто отлично знает, что делает. И у нее что-то определенно получилось. Внутри стража возник огонек, разгорелся, ладони пронзило током. Свет побежал по рукам, плеснул на грудь и волной устремился по телу вниз. Меня всего объяло сверкающей оболочкой, а вокруг на полу возникала двухметровая светящаяся окружность.

«Активирована зона безопасности».

Безотчетное чувство, будто что-то идет неправильно, заставило повернуть голову. Марана так и осталась стоять в стороне, окруженная облаком осколков, летящих от разрушаемых подъемником барельефов. Ее плечи поникли, в глазах стояло отчаяние обреченного. А потолок вот-вот должен был коснуться кончиков ее рогов. Она что, сама себя приговорила за то, с чем оказалась справиться не в силах?!

– К нам! – рявкнул я. – Быстрее!

Марана недоверчиво выпрямилась. Но колебалась лишь долю секунды. Она успела в последний момент, одним длинным прыжком перескочив черту светящейся окружности и оказавшись на тесном пятачке вместе с нами.

Потолок надвинулся…

И светящийся «стакан», в котором мы все едва поместились, вошел в янтарь, словно в нечто бесплотное, проткнув насквозь.

Секундное затемнение…

И перед глазами предстало уже иное помещение, этажом выше. Все вокруг вздрогнуло от тяжелого удара плиты, столкнувшейся с потолком подвала, и воцарилась тишина. Стакан погас, и на нас навалилась чернильная тьма и полная неизвестность. Кроха взмыла над нашими головами и вспыхнула так ярко, как смогла.

Оказалось, словно карандаши в пенале, мы по пояс стояли в каменном углублении и ошеломленно оглядывались по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении, поднятое воздушной волной при нашем появлении клубилось густое облако пыли.

– Я чуть… не родила… правда-правда, – прерывисто выдохнула Машта. И чихнула. – Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.

– Да и я такой лифт в гробу видал… – нервно согласился Жальник. – Погоди-ка… Мы что, в самой цитадели?! Я ничего не попутал?

В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод о нашем местонахождении. Никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.

– Не тормозим. – Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. – Вдруг платформа обратно отправится.

Подстегнутые предупреждением спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону. Глядя на ее чуждое человеку лицо, невозможно было понять, о чем она думает. И все же я знал. Тот контакт между нами не прошел бесследно. Что-то я понял сразу, а что-то приходило позднее. В ее душе шла борьба. А тут еще и ситуация взрывоопасная – после выходки демонессы мои спутники пылали праведным гневом, и назревающий конфликт нужно было срочно гасить.

– Она для нас не враг, так что придержите эмоции. Займемся лучше делом, нужно исследовать цитадель.

– Не враг?! А что это только что было?! – сердито выпалила Машта. – Она нас едва не погубила! Почему ты ее выгораживаешь? Это ведь ты спас положение!

– Рррвать! Рррезать! – Ракшас размахивал кинжалами и рычал, брызгая слюной.

– Рырк, дружище, никто никого не будет ни рвать, ни резать. У нее имелась масса возможностей, чтобы прикончить любого из нас во время этой карусели. Более того, ее вмешательство, пусть и против ее воли, открыло нам путь наверх, сэкономив кучу времени. Не говоря уже о том, что сама Марана – источник ценных сведений о демонах и еще не раз и не два нам пригодится. В общем, учитесь во всем видеть положительные стороны.

– Вижу, ты знаешь больше, чем мы! – проворчал Жальник, принимая аргументы и заметно успокаиваясь. – Но лично я не скоро забуду эти незабываемые ощущения, которые мы получили благодаря ей. Умереть можно множеством способов, но этот один из самых неприятных. У Мараны алгоритмы заклинило, что ли?

– Что-то вроде этого. Крипуары воевали с местной богиней насмерть, такое не забывается. А тут ее статуя, как живая. Вот нашей суккубе крышу и снесло.

– А как ты вообще догадался, что возле статуи будет безопасно?

– Показалось, что статуя божества не должна пострадать при срабатывании ловушки. Да и Алан подсказал. А сейчас попрошу минутку тишины.

Я достал трубку, раскурил ее, подошел к демонессе. Та торопливо схватила трубку и жадно затянулась, выпустив из ноздрей сизый дымок. Обновленный бафф разгладил лицо дочери Хаоса, прогнал напряжение и страх. Глядя в умиротворенно горящие красным огнем глаза, я забрал трубку и заговорил как можно более доверительным тоном:

– Послушай меня, Марана. Нам нужны все, и ты в том числе. Но сейчас тебе лучше остаться здесь. Ты должна справиться с тем, что сейчас испытываешь. Один раз твое прошлое сумело тебя поколебать, но теперь ты знаешь, с чем имеешь дело. Ты сильнее рабских условностей. Верю, что справишься. Идет?

Демонесса неуверенно кивнула, все еще нервно постукивая по лодыжкам кончиком хвоста.

– Когда почувствуешь, что готова к нам присоединиться, догонишь.

Вернувшись к остальным, я пустил трубку по рукам. А когда получил ее обратно, то не забыл приложиться и сам.

– Все, не будем терять время. Жальник, двигай.

По пыльным каменным ступенькам идущей вдоль стены лестницы мы поднялись на следующий этаж. Жальник вступил в помещение первым, Кроха парила над его макушкой, как фонарик, приделанный к шлему шахтера, чтобы не слепить. Но ничего угрожающего заметно не было, и мы поднялись следом.