Эхо. Творец нитей (СИ)

   Юная камигами-но-отоме, тоже шепча, попросила принца позволить использовать запасы дворцовых кладовых, чтобы накормить умирающую от голода бедноту. Потом попросила приказать служителям храмов бесплатно оказывать медицинские услуги всем нуждающимся. Потом...

   - Я прикажу своим чиновникам и генералам прислушаться ко всем твоим просьбам, - ласково ответил ей принц. - Но забота о народе -- моя непосредственная задача. Я хочу выполнить твою просьбу. Что-нибудь только для тебя.

   - Я...

   - Не стесняйся. Все что угодно!

   - Мой принц, Рюджин-сама... - вздохнула Йоко. - Я... хотела бы посетить страну Водопадов.

   Принц дрогнул, и в глазах его вдруг блеснула холодная сталь.

   - Что? Зачем тебе... я хотел сказать, какой в этом смысл?

   - Леди Маэда Хикари... мир потерял еще одну камигами-но-отоме. Мне не удалось побывать на траурной церемонии, но разве могу я не выразить свое почтение и скорбь ушедшей? Прошу, Рюджин-сама, позволь мне посетить ее могилу.

   Маэда Хикари. Та самая, что приняла как свою дочь и привела в высший свет златохвостую демоницу. Проклятую лису, из-за которой, каким бы бредом это ни казалось, рухнула Северная Империя!

   "Моя империя... мой отец... - подумал принц, до боли закусив губу и с болью во взгляде посмотрел на девушку в его объятьях. - Никто не понимает моих утрат, даже ты".

   - Рюджин-сама... - юная камигами-но-отоме теснее прижалась к нему. - Я должна выразить почтение ушедшей родственнице. Прошу вас...

   - Хорошо, - проглотив горечь и вздохнув, произнес несостоявшийся император. - Если для тебя это так важно...

   - Вы сердитесь, мой господин? - почувствовав фальшь в его голосе, спросила девушка. - Страна Водопадов -- наши враги, но ведь... леди Хикари...

   - Я собираюсь в ближайшее время заключить мирный договор со странами Лугов и Водопадов. Пожалуй, твой визит может создать дополнительный стимул к дружеским взаимоотношениям со стороны их дипломатов. Хорошо. А почему бы я должен был сказать "нет"? Сокровище мое... единственное, что огорчает меня, это долгая разлука с тобой.

   Губы принца и камигами-но-отоме вновь соединились в долгом поцелуе. Чувствуя фальшь в голосе Рюджина, Йоко понимала, что тронула кровавую рану, и ласкалась к нему со всей доступной ей нежностью, стараясь своей любовью утешить его. Даже, пожалуй, немного перестаралась.

   Подавшись вперед, принц повалил тихо пискнувшую девчонку и придавил сверху, игнорируя ее слабые и робкие попытки брыкаться. Камигами-но-отоме никогда не отличались боевыми навыками и физической силой, куда ей против настоящего самурая!

   - Рюджин-сама! - жалобно, с выражением беспомощности и мольбой о пощаде, возмутилась девушка.

   Коснувшись пальцем ее губ, принц заставил ее замолчать.

   - Я поклялся честью самурая, что никогда не обижу тебя, Йоко, - сказал он, с наслаждением любуясь раскрасневшимся личиком своей невесты. - И сдержу слово, как бы тяжело это ни было! Еще немного... еще, может быть, всего пара месяцев, и мы с тобой сыграем прекрасную, незабываемую свадьбу. Лишь немного терпения, моя богиня, чтобы наше счастье не выглядело столь контрастно на фоне бедственного положения нашей страны.

   Никто не мешал им. В комнате не было стражи. Влюбленные могли побыть наедине.

   Стража располагалась по периметру, несколькими кольцами брони и оружия окружая комнату. Тридцать самураев в золоченых доспехах, элита из элиты своей страны. Кто бы еще, кроме леди Такары, верной соратницы будущего дайме, его воспитательницы и ближайшей советницы, мог не почувствовать леденящий ужас при приближении к этим монстрам, состоящим, казалось, целиком из металла?

   Глава службы пропаганды поклонилась капитану стражи и доложила о цели прихода.

   - Простите, госпожа, но я вынужден просить вас не беспокоить принца сейчас.

   - Могу ли я узнать причину?

   Капитан, прекрасно знающий леди Такару и многим обязанный ей, склонился к уху советницы и тихо шепнул ей:

   - Леди Йоко тайно проникла к господину. Весь мир должен подождать.

   - Я понимаю, - глаза старухи озорно блеснули. - Привлекать внимание к своим заботам сейчас было бы крайне невежливо с моей стороны.

   Значит, юная камигами-но-отоме вернулась во дворец Камней? Это прекрасно, ведь сейчас Такара очень в ней нуждалась.

   Когда-то о наследном принце ходила недобрая слава. Воспитанник своего отца, он грозил превратиться в достойного продолжателя дел императора-захватчика, в учинителя геноцида и массовых расправ. Такара тоже беспокоилась об этом, и однажды вдруг все поменялось. Столь неожиданно и кардинально, что придворные впали в растерянность и недоумение. Но и они, и простые граждане Северной Империи, даже покоренные народы и рабы поняли, откуда взялась в принце эта необычная душевная мягкость, когда в одной из имперских газет появились добытые лазутчиками фотографии принца Рюджина и леди Йоко, принцессы цветов, замеченных гуляющими в дворцовом парке. Улыбка принца, нежность, с которой он смотрел на свою прекрасную спутницу, не оставили никому сомнений. Мальчишка влюбился, и любовь открыла истинные качества его души, вытеснив мнимые, привитые грозным, суровым отцом.

   Рюджин стал покровителем наук и искусств. Он спорил с дайме, не раз пытался образумить отца, утверждая, что излишняя жестокость может породить бурю. Да, ту самую бурю, что смела империю. Теперь страна Камней затаила дыхание, надеясь на то, что новый владыка, разумный и добросердечный, влюбленный в камигами-но-отоме и удостоившийся ответных чувств от златовласой богини, поведет страну в мирное и счастливое будущее.

   Йоко и Рюджин, словно дети, продолжали играть в таинственность, чем бесконечно умиляли общественность, а Такара, хитрая старая бабка, тайком посмеивалась. Ведь это она, и не кто иной, обеспокоенная ожесточением принца, устроила знакомство своего воспитанника с юной леди, которой принадлежала горная долина, обращенная в изумительный сад, способный потрясти своею красотой и богатством красок даже самую черствую душу.

   Богиня цветов и принц людей...

   Такара, как и все, верила, что эти двое сберегут друг друга и отринут морок смерти от великих гор.

   Беспокоить их сейчас? В минуты единения душ, в краткие мгновения любви и нежности?

   Нет.

   Старая женщина, разменявшая всю свою жизнь на интриги и злобу правящей элиты, не посмела разрушить чужую сказку. Она поспешила прочь, крепче сжимая в руке листок с донесением еще об одной личности, называющей себя Кицунэ, что объявилась в северо-восточных районах страны. Подобные донесения приходили чуть ли не каждый день. Немало сумасшедших по всему миру объявили себя чудесно спасшейся и поменявшей облик волшебной лисой или ее реинкарнацией. Этих игроков на общественной истерии можно только пожалеть, они не знали, на что подписались своей выходкой. Службы безопасности позаботятся о каждом из них, и беспокоить правителя страны вовсе не обязательно. Пусть даже были люди, действительно поверившие, что эта "Кицунэ" -- настоящая.

   Тучи, серой пеленой затянувшие небо, рассеивали лучи утреннего солнца, но пугающе алый восход отгорел, и дымы разрушенного лагеря бандитов остались далеко позади. Снег серебрился на склонах гор, своею чистой белизною успокаивая души людей, слишком много видевших гари и крови в последние часы.

   - Нова, Нова! - повеселевшая и с наступлением дня обретшая новую энергию Кицунэ скакала вокруг великана и громко выкрикивала его имя для привлечения к себе внимания, твердо уверенная, что самый высокий человек на свете просто обязан плохо слышать того, кто путается у него под ногами. - Нова-а-а!

   - Ну что? - отозвался великан, размеренно шагающий по склонам гор на запад.

   - Нова, а почему мы туда идем? Нам надо на восток, а восток в той стороне, где по утрам поднимается солнце! Давай я буду дорогу показывать?