Миссия остается та же (ЛП)

  - И он знал их наиболее вероятное место назначения - закончила за неё Шепард. - План прост и гениален, если только не учитывать, что сотни тысяч колонистов оказались в опасности.

  - И всё же, почему он не сказал нам? - спросил Галларди. - Пять дней! Мы могли превратить тот город в крепость за это время.

  - Что ж, есть лишь один способ выяснить это - сказала Виктория и взглянула на него. - Сообщи ТИМ, что я скоро буду.

  - TИM?- в унисон спросили СУЗИ и Галларди.

  - Это аббревиатура - вздохнула Миранда. - T.I.M. - The. Illusive. Man. (здесь присутствует очередная игра слов, слабо переводимая на русский язык. The Illusive Man из оригинала на русский локализаторы перевели как 'Призрак' в одно слово, на английском же - три слова. Дословно же переводится примерно как 'Неуловимый').

  Шепард с невероятным удивлением посмотрела на Лоусон.

  - То есть я не первая, кто придумал называть его так?

  - Шепард, я тебя умоляю, несмотря на то что большинство членов 'Цербера' с великим уважением относится к нашему лидеру, задолго до тебя кто-то устал постоянно произносить его полный псевдоним - ответила Миранда. - Обычно мы говорим 'The Man', или 'TIM'. Не считая множество других менее приятных прозвищ.

  - А я-то думала, что была первой... - расстроилась Виктория. - Ладно, я пошла говорить с 'The Man'.

  Шепард направилась к лифту и тут услышала шум тяжелых ботинок Галларди, последовавшего за ней.

  - Коммандер, если это не проблема, я бы хотел присутствовать при вашем разговоре с 'Призраком' - попросил её капитан.

  Виктория посмотрела на него.

  - Зачем?

  - Мне крайне интересен человек, что возглавляет 'Цербер' - ответил Галларди.

  - Заинтересованы во вступлении? - спросила Виктория, стараясь не выдать своё беспокойство. Она не была бы удивлена, если бы Галларди решил присоединиться к Церберу. И его Империум, и Цербер, казалось, имели очень похожие взгляды на то, какую роль человечество должно играть в галактике. И теперь, когда Виктория начала уважать стойкость капитана, идея, что они могут стать врагами, была очень неприятной.

  - Нет, конечно же нет - к удивлению Виктории, ответил Галларди. - Как я уже говорил, моя верность принадлежит лишь Императору и Имперской Гвардии. Мне просто любопытно что за личность возглавляет организацию, в которой столь много от Империума, и в то же время объявленная вне закона властями Человечества.

  - Нет проблем - с облегчением ответила Шепард.

  Вместе они поднялись в БИЦ и немедленно прошли в комнату связи.

  Стол и кресла втянулись в пол. Виктория вошла в зону проекции квантового передатчика, и он немедленно начал устанавливать соединение. Галларди остался стоять за пределами зоны проекции.

  Комната потемнела, и знакомый интерьер кабинета Призрака сформировался перед Викторией. Глава Цербера, как обычно, сидел в кресле и курил. Шепард иногда размышляла о том, что курение для Призрака - часть его образа, или спасение от стресса бытия главой террористической организации. Вероятнее, первое.

  - Шепард. Отличная работа на Горизонте - сказал Призрак. - СУЗИ сразу же послала мне записи с камер ваших бронекостюмов. Вы не только спасли колонию от Коллекционеров, но и серьезно повредили их корабль. Проведение ремонта займет их на некоторое время и даст нам возможность подготовиться к штурму их родного мира.

  - Мы не знаем, как много ещё кораблей у них есть,- сказала Виктория.

  - Я думаю, допустимо предположить, что у них нет больше кораблей,- сказал Призрак. - Когда они встретились с сильным сопротивлением на Горизонте, то не послали никаких подкреплений. Также они покинули планету, попросту бросив часть своих сил. Это означает, что их корабль слишком важен для них.

  - Будем надеяться, что вы правы - сказала Шепард и скрестила руки на груди прежде чем продолжить. - У меня есть вопрос к вам. Скажите мне, вы знали об этой атаке заранее, не так ли?

  Призрак не дал какого-либо прямого ответа. Возникла небольшая пауза, пока он отпивал из стакана, стоявшего на подлокотнике его кресла.

  - Что заставляет вас думать, что я мог? - спросил он ровным голосом.

  - Просто я встретила кое-кого на Горизонте - ответила Виктория, пожав плечами. - Сержанта Эшли Уильямс. Я уверена, вы слышали о ней.

  - Это не удивляет меня, Шепард, - сказал Призрак - Коллекционеры чрезвычайно заинтересованы в вас, так что более чем вероятно они знают, что Эшли Уильямс была частью вашей команды. Очень похоже, что они отправились за ней, потому что пытались достать вас. Но что это должно значить для меня?

  - О, я перейду к этому. Вы знаете, почему Уильямс была послана на Горизонт?- спросила его Шепард. - Она находилась там, ожидая моего прибытия, потому что кто-то передал им информацию о том, что я собираюсь посетить эту колонию. Странно, не правда ли? Потому что я не помню, чтобы планировала посетить Горизонт, но это неважно. Что важно, так это то, как Коллекционеры узнали, что Эшли была на Горизонте? Кто-то должен был сообщить им об этом.

  Призрак сделал затяжку, прежде чем ответить.

  - Я полагаю что больше нет нужды в секретности. Да, Шепард, вы правы. Я скормил Альянсу информацию о ваших возможных передвижениях. Когда же они послали сержанта Уильямс для расследования, я распустил слухи об этом по Системам Терминус, и Коллекционеры проглотили наживку. Вы должны понять, Шепард, что это был единственный способ заставить их атаковать ту цель, что выбрали мы для них и где мы сможем вступить с ними в бой на наших условиях.

  - Несмотря на то, что вы использовали моего друга и тысячи колонистов как наживку, я принимаю ваш план - ответила Виктория. - У меня остался лишь один вопрос. Почему вы не сказали нам?

  - Потому что я знаю, что вы стали бы возражать против использования колонистов в качестве приманки... - начал Призрак.

  - Я могла бы возражать, но должна была бы принять этот план, потому что он действительно хорош - возразила Шепард. - Вы должны были просто спросить.

  - Возможно. Также были требования секретности - продолжил Призрак. - Я должен был убедиться, что никто не предупредит Коллекционеров...

  - Стоп, стоп, стоп! Вы думаете, что у меня в команде может быть шпион Коллекционеров? - прервала его Шепард. - Секретарь Чамберс сказала, что команда была собрана вами, и все кого я собрала, также были рекомендованы вами. И теперь вы говорите мне, что им нельзя доверять?

  - А как насчет человека и инопланетянки, которых вы подобрали на Айте? - указал Призрак - Я не могу быть уверен в них.

  - Поверьте мне, эти двое - последние кого можно заподозрить в работе на Коллекционеров - сказала ему Шепард. - И если бы не помощь элдар, множество колонистов окончили свои дни на корабле Коллекционеров. Они уже совершали посадку, когда вы попытались связаться с нами.

  - Я хотел быть уверен, что Коллекционеры действительно атаковали, прежде чем посылать вас туда - ответил Призрак.

  - У нас ушли бы часы на то, чтобы достигнуть колонии! Тысячи колонистов были бы уже перемещены на корабль Коллекционеров! - резко ответила Виктория.

  - Их потеря была бы несчастьем, но это война - безжалостно сказал Призрак. - Некоторые жертвы должны быть...

  - Если это война, то вы должны оставить планирование тем, кто искусен в военном деле - неожиданно сказал Галларди, встав рядом с Викторией. - Потому что ваш план, откровенно говоря, похож на шутку.

  - Я полагаю что вы - капитан Август Галларди - обратился к нему Призрак. - Вы вызвали изрядное шевеление своим появлением. Миранда послала мне интересную информацию о вас и вашем Империуме Человечества. Я не знаю, как много вам известно о Цербере, но кажется, что наша организация и ваше государство имеют много общего.

  Галларди скрестил руки.

  - Возможно. Но, кажется, что военная компетенция не входит в этот список.

  Призрак закатил глаза.