Друге Правило Чарiвника, або Камiнь Слiз

Коли я повернулася, Матрін був напівмертвий від страху. Я запропонувала йому відкрити секрет добровільно, але він відмовився. Тоді я показала йому те, що принесла з собою, і, детально описавши призначення кожної речі, повторила свою пропозицію. Він тремтів, хрипів і потів від страху, але все одно відмовився. Можливо, він сподівався, що у мене не вистачить духу виконати свої погрози. Але він помилявся. Зібравшись з силами, я оживила його потаємні страхи і почала мучити його душу.

Зедд здригнувся від огиди, але цікавість виявилося сильнішим.

— Що ж ти робила?

— Це єдине, про що я тобі не скажу. Та це й не важливо. Матрін мовчав. Кілька разів я була близька до того, щоб припинити тортури, і тоді згадувала останнє, що бачила звичайним зором: закривавлену голову свого чоловіка в руках у цього негідника. І ще я згадувала, як Пела сказав, що не стане купувати собі життя ціною зради, хоча був впевнений, що це я зрадила його. — На мить Еді закрила очі, але потім так само спокійно продовжила:

— Матрін вмирав. Я вже почала думати, що все було марно, як раптом він зовсім змінився і бадьоро заявив, що зараз все розкаже. Не тому, що боїться, а тому, що так передбачено планом. Я запитала: «Яким ще планом?», А він закашлявся і прохрипів: «Невже ти не здогадуєшся? Невже ти до сих пір не зрозуміла, хто я такий? Я проклятий. Я переховувався у тебе під носом — адже ти сама прив'язала мене до себе, — і Володарю було дуже легко стежити за тобою. А хіба тобі не відомо, що саме володіючі даром потрібні йому більше інших?» Але я вже здогадувалася про те, що Матрін бути проклятим. Я сказала йому, що він погано служив своєму панові. Сказала, що він програв і тепер помре за свої злочини. — Еді нахилилася вперед. У відповідь він посміхнувся. Заусміхався! А потім сказав: «Помиляєшся, Еді. Я не програв. Я виконав все, що мені доручив Володар. Я чудово впорався зі своїм завданням. Так було задумано. Я змусив тебе зробити все, чого хотів від тебе Володар. Я буду винагороджений. Це я підпалив той будинок на площі, пам'ятаєш? Це я вбив Пела. Не тому, що вважав його проклятим, а для того, щоб ти порушила клятву. Для того, щоб ненависть Володаря заволоділа твоїм серцем. Але клятвопорушення — це лише перший крок. Поглянь, що ти зробила далі. Поглянь, що ти робиш зараз. Подивися, як близько ти виявилася до Володаря. Він тримає тебе мертвою хваткою. Ти могла і не клястися йому у вірності, але ти виконуєш його доручення. Ти стала тим, що ненавидиш сама. Ти стала, як я, ти стала проклятою.

Володар сміється над тобою, Еді, і вдячний тобі за те, що ти відвела йому містечко в своєму серці». Сказавши це, Матрін впав на спину і помер.

Еді сховала обличчя в долонях і розридалася. Хруснувши суглобами, Зедд піднявся зі стільця і, підійшовши до Еді, притиснув її голову до себе.

— Все не так, моя мила. Зовсім не так. Уткнувшись йому в балахон, вона затрясла головою.

— По-твоєму, ти бути дуже розумним, чарівник? Ти не бути таким розумним, як тобі здається. Саме в цьому-то ти і не правий.

Зедд опустився поруч з нею на коліна, взяв її руки в свої і подивився в її заплакане обличчя.

— Я досить розумний, щоб зрозуміти: ні Володар, ні його слуги не хочуть залишити тебе в спокої.

— Але я…

— Ти просто захищалася. Ти відповіла ударом на удар не тому, що це тобі подобалося. І не тому, що хотіла допомогти Володареві.

Еді зрушила брови в спробі зупинити сльози.

— Ти бути впевнений? Настільки впевнений, що зміг би довіряти такій людині, як я?

Зедд посміхнувся:

— Більш ніж. Може, я знаю не все в цьому світі, але впевнений в одному: ти не проклята. Ти жертва, а не злочинець.

Еді похитала головою:

— А от я сумніваюся.

— Після смерті Матріна ти продовжувала вбивати? Намагалася мстити всім підряд?

— Ні, звичайно.

— Якби ти була посередником, то чинила б саме так. Ви не прокляті, пані. Моє серце розривається при думці про те, що зробив з тобою Володар, але душі твоєї він не торкнувся. Вона як і раніше належить тобі.

Забудь свої страхи.

Він ласкаво погладив її по руці. Еді змахнула сльози зі щік.

— Налий мені ще чаю, — попросила вона, — тільки без морошки, а то я засну, не встигнувши розповісти все.

Зедд здивовано підняв брову. Виявляється, вона знала про його витівки. Він поплескав її по плечу і піднявся на ноги. Налив Еді чаю, він присунув стілець ближче і став дивитися, як вона п'є.

Випивши півчашки, Еді знову відновила контроль над собою.

— Війна з Д'харою ще бути запеклою, але вже підходити до кінця. Я відчула, що виникли кордони. Відчула, що вони з'явилися в нашому світі.

— Значить, ти оселилася тут відразу після того, як вони виникли?

— Ні. Спочатку я зустрілася ще з кількома чаклунками. Від них я дізналася дещо про кістках. — Еді вийняла з-під сукні невелике намисто і показала Зедду маленьку круглу кісточку між червоною і жовтою намистинами. Точно таке ж намисто було в Зедда на шиї. — Ця кістка з основи такого ж черепа, що стоїть у мене на полиці. Пам'ятаєш, він впав? Ця істота називається скрін. Подібно гончим серця, скріни охороняють Підземний світ, але на відміну від них скріни охороняють обидва напрямки. В якомусь сенсі вони частина завіси, хоча це і не зовсім точне пояснення. У нашому світі вони мають форму і тілесні, а в підземному представляють собою чисту силу.

— Силу? — Нахмурився Зедд.

Еді підняла ложку і впустила її на стіл.

— Ось тобі приклад сили. Ми її не бачимо, але вона є. Вона змушує ложку впасти, а не повиснути в повітрі. Приблизно те ж саме бути скрін. Вони живуть в місці зіткнення обох світів і відштовхують все, що наближається до них з тієї чи іншої сторони. Іноді при цьому їх самих виштовхує в наш світ. Але це трапляється дуже рідко, і тому про скрінів відомо небагатьом. — Зедд нахмурився ще більше. — Це бути дуже складно.

Як-небудь іншим разом я постараюся пояснити трохи краще. Найголовніше, що ця кісточка в намисто робить тебе невидимим для них.

Зедд дістав з-за пазухи своє намисто і подивився на нього уважніше.

— І для інших тварюк теж, коли ти минеш прохід? — Еді кивнула. — А як ти взагалі дізналася про існування проходу? Я сам спорудив ці кордони, але навіть не підозрював, що він є.

Вона задумливо покрутила в руках чашку.

— Розлучившись з бабусею, я поставила перед собою завдання дізнатися якомога більше про Підземний світ. Після смерті Матріна я подвоїла зусилля. Чаклунки, з якими я зустрічалася, знали небагато, але, як правило, кожна чула про таку, хто знає більше. Я мандрувала від однієї до іншої, збираючи знання по частинах. Я намагалася скласти з шматочків цілу картинку. Зрештою мені вдалося до певної міри зрозуміти, як взаємодіють обидва світи.

Спорудити кордони — це все одно що заткнути у чайника носик і поставити його на вогонь. Якщо клапана ні, чайник обов'язково лусне. Я знала, що у того, хто створював кордони, вистачило мудрості передбачити клапан. Зедд задумливо почухав підборіддя.

— Ну так. В цьому є сенс. Рівновагу. Всі сили повинні бути врівноважені.

— Він подивився на Еді. — Споруджуючи кордони, я використовував магію, яку сам не розумів до кінця. Я керувався стародавньою книгою, яку написав чарівник, чию могутність я не в змозі навіть уявити. З мого боку це був тоді просто акт відчаю.

— Не можу уявити, щоб ти був у розпачі.

— Часом наше життя — лише низка відчайдушних вчинків.

Еді кивнула:

— Може, ти і правий. Я бути в розпачі, коли вирішила переховуватися від Володаря. Я не забула, як Матрін Гален сказав, що Володар весь час був у мене під носом. Ось я і подумала, що найбезпечніше буде і мені сховатися під носом у нього. Тому я оселилася біля проходу. Він не належить ні нашому світу, ні світу смерті. Це бути їх переплетінням.

Місце, де обидва світи частково проникають один в інший. За допомогою кісток я в стані сховатися від Володаря. Ні він, ні його підручні не могли мене побачити.

— Сховатися? — Зедд добре знав Еді. У ній було заліза більше, ніж в чайнику. Він недовірливо подивився на неї. — Ти прийшла сюди, просто щоб тут сховатися?