Короли соседнего мира

Странное дело, в пределах видимости не наблюдалось ни одного защитника крепости.

«Здравствуйте. — Удивился Андрей. — Такого разгильдяйства я не встречал даже в замке моего старинного приятеля, который выходил на охоту лишь лунными ночами. Ничего, попробуем разобраться».

Он торопливо сбежал по крутой лестнице, прилепившейся с внутренней стороны стены, и двинулся мимо разбросанного в беспорядке воинского имущества.

«Чудеса, да и только. — Не уставал удивляться король отсутствию обороняющихся. — Чудо, что никому из пособников малоуважаемого господина Огена не пришло в голову атаковать с тыла. Тогда вопрос взятия города был бы лишь делом времени».

Рассуждая таким образом, Андрей миновал вторую линию обороны и вышел на окраину обнесенного стенами городка-крепости.

— Наконец-то. — С некоторым облегчением выдохнул он, увидев ковыряющегося возле своей лачуги горожанина.

— Скажи, любезный? — Поинтересовался путник, приближаясь к замызганной фигуре. — А куда делись все военные? Эти, защитники крепости?

— Ежели господин имеет в виду местных, то они все давным-давно перебиты солдатами Аль Гарда. А кто уцелел, благоразумно сбежал подальше. Ну, а если речь о самих вояках покойного короля, то здесь их искать бесполезно. Коль вам, сударь приспичило полюбоваться на эти бесстыжие морды, то для этого нужно поспешить в порт. Они все там. Пытаются взять штурмом последние корабли.

— Та-ак. — Озадаченно протянул, начав кое-что понимать, Андреас. — Выходит, один захватчик выжил другого…

— Я не совсем уловил, о чем говорит ваша светлость, — поняв, что имеет дело с дворянином, решил польстить обыватель, — только скажу попросту — Драпают, как крысы. Мало того, что их короля нашли третьего дня с кинжалом в груди, так тут еще и наследница, которая хоть как-то могла навести порядок в армии, исчезла. Пропала прямо с крепостной стены. Чудеса. Однако после этого в войске Аль Гарда стало совсем ничего не разобрать. Вот и вся причина. — Закончил горожанин собирать потрепанные предметы в непонятную конструкцию. — Что-то теперь будет, никому не понятно. Скорее всего, придется отворять ворота перед новым хозяином.

— Вот это да? — Король озадаченно закатил глаза к небу. — Да как же так? Я ведь ее отправил назад, сюда. Или нет? Стоп. — Прошептал он, начиная прозревать. — Как там… Домой… Во-от. Теперь понятно.

— Хм. И кто, скажите теперь, будет крайний? Не удивлюсь, если милая принцесса сейчас мечется по стене в своем родовом замке, находящимся в самом центре Аль Гардии.

— Да, неловко вышло. Что называется, хотели, как лучше, а получилось…

— Ладно, чего уж теперь. — Прекратил посыпать голову пеплом неудачливый волшебник. — Нужно исправлять ситуацию. Иначе вовсе хреново.

Он оставил в покое горожанина и быстро, почти бегом, поспешил в сторону центральных кварталов.

Поворот, короткий переход под низенькой аркой и вот уже король оказался на знакомой еще с первого своего посещения города улочке.

— Эй, хозяин… — Громко позвал Андрей, входя в лавку сапожника. — Есть кто живой?

— Кто там орет? — Выглянул из дверей старый солдат. — Ба, кого я вижу… Вы? Ваше величество, какими судьбами? — Расплылся в улыбке цеховой мастер.

— После. — Не стал распространяться о своих приключениях Андреас. — Вы в курсе, что делается в городе?

— А как же. — Отозвался Кларс. — Войско Аль Гарда или, вернее, то, что от него осталось после начала осады города варварами Хеттского короля, начало эвакуацию. Половина кораблей уже вышла из бухты, остальные забиты под самую завязку и тоже готовятся к отходу.

— Ну и что теперь? — Не стал тянуть Андрей. — Наш уговор, надеюсь, помните?

— Еще бы. — Берт вытер ладони, перемазанные в смоле. — Такие деньги…

— И что сделано? — Перешел к главному король. — Не тяните.

— Оружия мы закупили с избытком. — Посерьезнел мастер. — Однако, если вы помните, мы договаривались поддержать ваше величество, а не организовывать отпор регулярной армии. Это по любому немыслимо. Слишком неравные силы.

— Все. Понял, сидим и надеемся на чудо. — Сердито оборвал рассказ Андреас. — Простите, мне даже дико слушать все это. А что, когда войска Хеттов ворвутся в город, они будут вести себя согласно правил ведения войн? И какая гарантия, что город просто не сожгут, предварительно разграбив до нитки?

— Никакой. — Насупился старый солдат. — Но поймите, Ваше величество, стоять насмерть можно, когда есть хоть малейшая надежда. А так, мы только разозлим варваров.

— Понятно, страусиная позиция. — Констатировал Андреас. — А если я приведу сюда войско. В три дня? Тогда как?

— Ну… — В раздумье протянул Берт. — Это, конечно, меняет все, только где гарантии?.. Вы появляетесь, исчезаете, а мы-то останемся.

— Даю вам честное слово Короля Гвардарии. — Произнес Андрей. — Щелкнуло в голове, словно сработало, включилось непонятное реле, которое принялось отсчитывать оставшееся до обещанного срока время.

— Ваше величество. — Торжественно выпрямился Бертоломео. — Это очень ответственное заявление. — Я знаю, что после такого у вас остается лишь один выход, исполнить обещание. Поэтому, думаю, что смогу убедить совет цеховых мастеров выступить на стены. И три дня мы, возможно, сумеем отстоять город. Но дольше вряд ли. И тогда плохо будет всем. — Констатировал член тайного ордена. — Вы сильно рискуете, Ваше величество.

— Не болтай, а двигай вперед и делай, что обещал. — Отрезал Андреас, настороженно прислушиваясь к нарастающему беспокойству в душе.

«Ах, да, я и запамятовал, что клятва, данная здесь по всей форме, обязательна к исполнению. — Наконец сообразил он, припомнив рассказ казначея о королевских гарантиях. — Тогда нет смысла тянуть. Пока еще есть время, нужно возвращаться в Гвардарию и постараться исполнить обещанное».

Глянув, как сапожник нахлобучил шляпу и торопливо двинулся вдоль по улице, спеша уведомить остальных членов гильдии, Андрей отбросил прочь сомнения и сосредоточенно закрыл глаза.

«От того, насколько четко он исполнит последующее, зависела судьба целого города и его личная». — Понял он. Мысленный приказ составлял особенно тщательно. Попытка вернуть принцессу, исполненная спустя рукава, показала, что мелочей тут нет.

Глава 17

— Сработало. — Радостно выдохнул Андрей, приоткрыв глаз. Взамен унылого вида крепостной стены осажденного города он увидел ставший уже родным интерьер королевского замка.

Вдумчивый подход к волшебству принес свои плоды. Все вышло так, как и планировалось. Он стоит в полутемном коридоре возле своей спальни.

«Ну, слава тебе. — Облегченно выдохнул король. — Сейчас быстро приводим себя в порядок, собираем малый совет, ну а остальное дело техники. Как бы там ни было, даже с учетом возможных задержек трех дней должно с избытком хватить на переход к осажденному городу.

Ничего, я вам устрою переход Суворова через Альпы…»  — Андрей толкнул дверь в покои и замер на пороге.

«Странно, кто такой отважный посмел устроить в моей спальне такие перестановки? Да и вообще, что это за дела? Стоит исчезнуть на пару дней, как все ставят с ног на голову?»

Осмотрел большую кровать, передвинутую в самый центр зала. Отметил роскошные бархатные занавески. Бросил взгляд на развешанные по стенам мечи и старинные алебарды.

— Ладно. — Протянул Андрей, затворяя тяжелую дверь. — После разберемся. Сейчас главное не это.

Он торопливо скинул пропыленные вещи прямо у порога и задумчиво оглянулся в поисках гардероба. — Это уже вовсе, ни в какие ворота. — Протянул Ильин, уже заводясь. Ему стоило кучи нервов настоять на своем и убедить камергера, что платяной шкаф должен быть в пределах досягаемости хозяина.

Мажордом, отбивая яростные доводы суверена, стоял до последнего, однако смирился, когда король красноречиво намекнул на возможную смену обслуживающего персонала.

— Хрен с ним. — Ругнулся монарх, стоя посреди разбросанных в беспорядке вещей. — Ничего, ничего, разберемся… — Он поднял с туалетного столика большой серебряный колокольчик.