Игрушка (СИ)

А ещё он знал, что этот Домен его принимал. Чувствовал это. Не как рождённого здесь исконного обитателя, но как того, кто может остаться здесь жить. Навсегда или лишь на какой-то промежуток времени. И самому слайсеру это место казалось прекрасным, почти любимым... Почти. Как и многие другие Демонические Домены, где всегда было легче и не в пример опаснее обычного плана живых.

И всё же здесь было куда тише и спокойнее, чем в «населённых» Доменах. И демон был готов взвыть от восторга и, приняв какую-нибудь другую ипостась, поноситься ураганом по планам Ада, распугивая грешников и низших. К счастью или сожалению, смена ипостаси было не тем, что Араталь умел делать. Именно поэтому и приходилось довольствоваться простыми иллюзиями, хоть и весьма отточенными. Или небольшими перестройками в теле, но они занимали куда больше времени и были не очень приятны.

Сейчас, все свои ограничения с чувств он «снял», Араталь был попросту оглушён их полнотой и сочностью. Словно до этого, со всеми этими ужиманиями своих ощущений в очередные рамки он был попросту слепым и немощным. Демон сел на корточки, касаясь пальцами земли, и повёл носом, принюхиваясь и решая, стоит ли идти по следу или же поискать другой. Азарт охоты уже давно прошёл, но его было легко вновь разжечь. Да и души на этом кругу должны быть куда вкуснее и сытнее. И слайсер не раздумывал, нужно ли вообще ему выслеживать добычу. Ответ на этот вопрос был для него прост, понятен и каким-либо обсуждениям не подлежал. Этот план демонической реальности принимал его и был готов прокормить временного жильца. А низшим демонам всегда было достаточно и обычных эманаций, что в обилии выделяли измученные грешники.

Демон перекатился на бок и плавно поднялся на четвереньки, после его сначала прогнулся, почти касаясь животом земли, а после выгнулся дугой до хруста. Повёл плечами, с удовольствием вдыхая воздух полной грудью. А потом сделал два больших скользящих прыжка в сторону и принюхался, стараясь чётче уловить старый запах.

Слайсер передвигался быстро, большими скользящими прыжками, порой припадая к земле и принюхиваясь, чтобы не сбиться со следа. Спустя какое-то время пепельная равнина сменилась невысокими скалами. Араталь с лёгкостью скользил среди чёрных камней, словно ящерица, без труда перепрыгивая с одного на другой. Низшие демоны походившие на огромных, частично облысевших ворон с большим брюхом и с изломанным клювом испуганно отползали в сторону, не то поскуливая, не то чирикая, живо семеня короткими кривыми лапками с увесистыми кривыми когтями и волоча за собой короткие крылья. Араталь не обращал на них внимания, хотя наткнувшись на брошенное гнездо с чёрными, словно вымазанными в грязи кожистыми яйцами, изрядно озадачился. Впрочем, эту гадость он трогать не стал, поспешив дальше.

На одном из камней демон замер, притаившись, в небольшом ущелье. Внизу он ощущал две души. Они были напряженны и напуганы. Из своего укрытия демон чётко ощущал их страх и это раззадоривало. К чёрту этот старый след.

Араталь повёл плечами, подобравшись к краю, и глянул вниз, оценивая траекторию прыжка. Выждав немного, демон прыгнул.

Первая жертва не успела даже ничего понять – демон приземлился прямо на неё, переломив хребет. После чего тут же кинулся к перепуганной второй душе, вцепившись зубами в глотку, с удовольствием пробуя на вкус призрачную кровь. Второй грешник свалился на землю под тяжестью Араталя, пару раз дёрнулся и затих. Демон тихо зарычал, вонзая острые зубы ещё глубже, а потом разжал хватку. Слайсер неохотно поднялся на ноги и облизнулся, слизывая с лица кровь.

Над головой послышался шум, а через несколько минут хриплое карканье. Араталь задрал голову, без особого интереса разглядывая наглого низшего. А потом громко рыкнул. Псевдо ворон тут же заткнулся, чуть не упав с камня. Араталь довольно ухмыльнулся, показав острые и ровные зубы, после чего опустил голову, оценивая свою добычу. Стоило бы разодрать наглую тварь на клочки, чтоб другим неповадно было, но в этом мире пойманные и обезвреженные грешники имели плохую привычку быстро исчезать, отправляясь на перерождение. Поэтому требовалось для начала заняться ей. Демон махнул хвостом, принимаясь за еду. Души здесь действительно были куда более сочными. Безусловно, с душами которые демон мог получить по контракту их сравнивать бесполезно, но они были лучше, чем те выжатые блёклые душонки на Первом Кругу.

Араталь сыто облизнулся и быстро взобрался на одну из скал. Нужно было оглядеться и решить, что делать дальше. Демон повертел головой, осматриваясь. Вдалеке он заметил какое-то высокое строение, больше всего походящее на полуразрушенную башню. Слайсер цокнул языком и, не задумываясь, направился к строению.

Вообще он не рассчитывал найти там что-то интересное, но сам факт этой постройки уже казался Араталю любопытным. Не сама же она построилась в этой скалистой местности.

Башня действительно оказалась наполовину разрушенной, как и весь форт, которому эта башня и принадлежала. От крепостных стен остались только кучи камня, изрядно припорошённые пеплом. Во внутреннем дворе когда-то росли деревья, сейчас же представлявшие собой жалкие скрюченные обугленные скульптуры. Видимо, раньше на форте стояла какая-то защита, позволявшая вырастить какой-никакой, а сад. Сейчас же, место было заброшенно, и подпитывать защиту было совершенно некому.

Араталь неспешно прошёлся по саду. На одном из деревьев сидел низший, похожий на «ворон». Разве что лишённая шерсти собачья морда, повёрнутая на бок и не закрывающаяся из-за обилия длинные зубов отличала эту тварь от своих сородичей. Низший демон сидел молча, стараясь не издавать звуков, надеясь остаться незамеченным. Араталь прекрасно ощущал его страх, как и хрипловатое тихое дыхание. Но избавляться от случайного свидетеля слайсер не собирался. Зачем? Это было бесполезно. Тем более, слайсеру сейчас было куда интереснее разглядывать здание.

Заметив небольшой балкончик, демон переместился на него. Руки чуть кольнуло, но всё прошло практически сразу. Араталь хмыкнул и потёр ладони, после чего зашёл внутрь комнаты. Двери здесь уже давно не было, и с улицы в помещение проникал тусклый свет.

Слайсер огляделся. У дальней стены стояли старые, уже давно сломанные стеллажи с истлевшими книгами. На длинных столах рядом стояли клетки и различные колбы, заполненные мутными растворами. Сбоку от себя слайсер обнаружил письменный стол, покосившийся, но всё же уцелевший. На столешнице, под слоем пыли, лежали какие-то старые, чудом уцелевшие исписанные листы.

Араталь задумчиво хмыкнул и провёл рукой по столу. На пальцах остался толстый слой пыли и пепла. Демон хмыкнул. Это место было давно заброшенно его исконными обитателями. Возможно, когда-то здесь была лаборатория.

Осторожно взяв один из листков, демон пробежался взглядом по записям. Действительно, записи о проведении эксперимента.

Араталь махнул хвостом, положил листок на место и неторопливо зашагал к выходу из помещения. Подойдя к закрытой двери, слайсер толкнул её и та попросту развалилась.

Демон чихнул от поднявшейся в воздух пыли и поспешил пройти дальше. В коридорах башни было прохладно и грязно. Некоторые пути вообще были завалены.

Араталь бродил, не ставя перед собой особой цели. Порой демон заглядывал в комнаты, но ничего, кроме мусора и старой, подгнившей мебели, которая при маломальском касании готова была развалиться на кусочки, не находил. Да и что здесь можно было ещё найти? Это место было оставлено много столетий назад. Даже чёрный камень с красивыми красноватыми будто бы пушистыми жилками, наверняка невероятно прочный, потрескался, а порой не хватало целых кусков.

Когда-то это место было невероятно красивым и даже сейчас частично сохранило своё мрачное величие. Здесь мог бы жить кто-то из знати местного Домена, пока тот ещё существовал. Или же, наоборот, был, скажем, защитный форт какого Легиона. Или исследовательским. Слайсер не мог сказать точно. Запах прежних обитателей давно выветрился, оставив после себя лишь запустение.