Защита крепости (СИ)

- Как там обстоят дела с бывшим имуществом Корто? - оторвался от кубка император

- Все в порядке. Земли и крепость уже проданы. Четверть денег я оставил себе, как мы и договаривались, а остальное - в казну. Получилась довольно внушительная сумма, около тридцати тысяч золотых - я же говорил, их земли - лакомый кусочек! Кольцо Лирия, редкий артефакт, про который я Вам рассказывал, нашел в тайнике главы рода. Передал в императорское хранилище. В общем, все, что мы могли с него получить - получили - тут Гай довольно ухмыльнулся - его щенок в ближайшее время подохнет в Белой Крепости. Единственное, что еще осталось от Корто - супруга покойного, и малолетняя дочь. Очевидно, они спрятались где-то. Если они умны - то покинули пределы империи. Ну, а если нет - мои люди в ближайшие пару месяцев найдут их.

- Неплохо, друг мой, неплохо - император прервался, шумно отхлебнув вина - тут мне знающий человек кое-что намекнул. Рода Пражс, Тимли и Харри. Один-два человека в живых, невысокие титулы, солидные земельные наделы, есть недурственная винокурня, железный прииск и соляные копи. Надо бы помочь им отойти в историю.

- Понимаю, ваше императорское величество. Заговор против империи, казнокрадство, или, может, вообще яд в бокал?

- Пожалуй, лучше казнокрадство и яд. Аристократы недовольны казнью Корто. Не нужно пока давать им нового повода. Причем эти три рода должны исчезнуть тихо, в течение шести - восьми месяцев. Изъятые средства и артефакты помогут нам со временем. А то что-то мой родственничек начинает поднимать голову. Метит на мое место, урод, это ясно. Но пару лет у нас точно есть в запасе. За это время нужно будет устранить главу рода Саджори - он основная опора моего сводного брата. После...

В этот раз Кассиус проснулся совершенно самостоятельно. С трудом приняв вертикальное положение, сел на кровати. Сон не выходил из головы. Слишком уж похож на реальность. А учитывая их родовой провидческий дар, и такие подробности...

Кассиус осмотрелся. Единственный луч света, прорвавшийся сквозь небольшое окно, падал точно на стол, на кувшин с водой.

- О! Кстати! - оживился юноша, хватая емкость. Желудок, приняв большую порцию воды, недовольно забурчал, намекая на необходимость чего-то более питательного. Да и после серьезных энергетических трат Кассиусу всегда сильно хотелось есть. А вчерашний бой был очень затратным. И юный чародей решил заняться поисками съедобного, оставив размышления о сне на потом. Комендант что-то рассказывал о столовой, где едят все жители крепости. Осталось только найти ее.

Первый же обнаруженный солдат показал примерное направление. Еще несколько встреченных помогли сориентироваться. И вот уже нос голодного юноши учуял запах еды.

Большое, прямоугольной формы помещение, освещалось масляными светильниками, причем освещалось довольно слабо. Сразу видна общеимперская жадность. Стены из слабо обработанного камня, толстые дубовые перекрытия, потемневшие от времени. На обеденные залы аристократии это грубое помещения явно не похоже, что и неудивительно. Длинный, узкий стол, от стены до стены делил на две половины - большую и меньшую. В меньшей находилась кухня. Там аппетитно пахла еда, шкварчали сковородки, тихонько кипели кастрюли и слышен стук ножей о разделочные доски. А еще там было ощутимо светлее.

Вторая, большая часть заставлена обеденными столами. Грубые, тяжелые столы, за которыми ковырялись в глубоких и толстых глиняных мисках солдаты. Сидели кучно, толкаясь локтями. Каждый считал своим долгом сказать хоть пару слов соседям. Низкий гул наполнял все помещение. В одном из углов скромно примостился гораздо более изящный столик. Вот там уже еда была на фарфоре, а не в слабо обожженной глине. Да и содержимое больше походило на еду. Сидело там всего несколько человек, в отличие от переполненных солдатских столов. Одежда, кстати, тоже побогаче. Явно командный состав.

Пробираясь мимо столов, Кассиус невольно заглянул в содержимое солдатских мисок. Ну что же, ничего нового. Какая-то коричневая бурда с более светлыми комочками и хлеб. Рядовых солдат не балуют. Вспоминая собственный небольшой замок, юноша видел там то же самое.

Кассиус подошел к длинному столу, отгораживающему кухню от общего зала. Но не успел и слова сказать, как молодой парень, не старше него самого с глухим стуком опустил на стол миску с той же бурдой. В самом центре гордо торчала ложка.

- Вот - буркнул юный повар.

- Это что? - приподнял бровь Кассиус

- Ты чего, ослеп?! Жратва это! Тебе! Забирай... - с кривой ухмылочкой ответил парень... и отлетел в сторону от мощного подзатыльника кряжистого повара со шрамом на щеке. Упав на задницу, он ошарашено уставился на старшего коллегу.

- Подождите немного, сейчас соберем Вам завтрак. Сегодня у нас тушеный барашек с картофелем.

Немного подволакивая левую ногу, старший повар ушел. Молодой побежал за ним. А Кассиус из любопытства усилил слух:

...- Руф, ты чего? За что?!

- За что - за что... - ворчливо отозвался тот - не за что, а спасал тебе шкуру, вот как! Ты видел, идиота ты кусок, его мечи? А длинные волосы? Ты хоть у одного простого солдата видел длинные волосы? За броню я вообще молчу. Тебе только милостыню клянчить, изображая слепого. Все равно разницы нет - ты и так нихрена не видишь. Это же наш новый маг! Он бы тебе снес голову, как я сворачиваю курице шею. Раз - и нет. Для нормального чародея это ерунда, как тебе чихнуть. Соль подай, вон там... Да, и за это ему даже комендант ничего бы не сделал, так, попенял бы немного. Мол, что же ты так неаккуратно, ай-яй-яй! Да... Теперь лучка немного. Еще. Годится. Неси, дурень!

Юный маг с трудом сдержал ухмылку, когда увидел, как возвращается назад молодой повар. Губы плотно сжаты, лоб влажно блестит от пота. В одной руке - тарелка с куском мяса, присыпанного луком и картофелем. А в другой - большую кружку с каким-то напитком. Жидкость внутри ходила ходуном, чудом не выплескиваясь. Нервничает, вот и трусятся руки. Солидно накрутил его старший коллега. Впрочем, Кассиусу это пришлось по душе. Аристократ, да еще и маг в сословном обществе империи стоял на несколько порядков выше, чем какой-то помощник повара. И не важно, что император заявил про то, что отбирает титул - аристократия в первую очередь это честь, гордость, почет предков и уважение окружающих, а не запись в книге благородных родов.

- В-вот, приятного ап-петита.

Чародей кивнул, забирая еду. Развернулся, начал отходить, и только тогда услышал судорожный выдох.

...- Доброе утро. Я - Кассиус Корто, маг - представился первым юноша, садясь за стол. Согласно всем правилам этикета, именно ему было положено представится первым - ведь он подошел к компании, где все остальные уже были знакомы друг с другом. Разумеется, его будущие собеседники не принадлежат к высшему сословию, так что вряд ли в курсе всех тонкостей этикета, но привычка взяла свое.

- Яррис, командир второго крыла - в ответ склонил голову лысый мужчина, с одним мутным, незрячим глазом, в старой, иссеченной кольчуге.

- Адъютант коменданта, Олюс Бранд - коротко кивнув, в свою очередь представился высокий, невероятно худой мужчина с длинными руками. В его чертах было что-то от насекомых. Кассиус про себя сравнил его с богомолом.

- Гм... - поперхнулся его сосед, неудачно пошедшим кусочком - меня зовут Патрик, я десятник охраны второй башни чародея.

Рост - явно за два метра, глубокий бас, человек-гора с грубыми рубленными чертами лица - он явно подходил для своей должности. За таким охранником спокойно спрячется подопечный любых размеров, даже как уже встреченный толстяк Влавва.

То, что из троих представленных у двоих было только имя, обычное дело. Имя и должность. Или имя и профессия. Это - норма для Империи. Иногда, если никаких успехов у человека нет, к имени добавляют название местности, профессию родителя либо прозвище. А вот то, что у адьютанта есть род - Бранд - уже солидный показатель. Кроме аристократов этим могут похвастаться потомки аристократов, лишившиеся титула, каким сейчас по закону был сам Кассиус. Либо семьи потомственных чиновников, и несколько десятков крупнейших кланов торговцев. А учитывая его должность - не последний человек в крепости, достаточно информирован. Что сейчас и требуется.