Посланница преисподней

Что ж, посмотрим, кто кого превзойдёт в искусстве обходительности!

Вампир лукаво усмехнулся, ответил на поклон эльфа, всем своим видом выражая «Как вам будет угодно», и стремительно взбежал по ступеням лестницы.

На самой верхней он обернулся, всё с той же странной улыбкой…

….и пропал, рассеявшись облаком сверкающей льдистой пыли.

А в следующую секунду на вершине лестницы возник белый тигр.

Он стоял, гордо вскинув голову, облитый золотым светом огненного шарика — сияющий силуэт на фоне тёмного подземелья, — и его шкура вспыхивала искрами, словно снег у костра.

Таривил замер.

«Если меня когда-нибудь спросят, видел ли я на своём веку нечто совершенное, я смогу ответить «да»», — пронеслась мысль.

«Вампир»… «Дух»… Почему это существо не сказало, что на самом деле оно — божественной природы? О Гвариан, Мортис ниспослала своего тариллина — своего спутника. Существо, которое боги отправляют к смертным, дабы оно служило проводником их Слова и Воли.

Люди называли тариллинов Создателя ангелами.

От дварфа эльф знал, что Один ниспосылал к своему народу валькирий…

Значит, и Мортис…

«Ну, что вы там застряли? — осведомились мысленно у эльфа самым вежливым тоном. — Мы можем идти дальше?»

— Вы — тариллин! — вырвалось у Таривила.

«А обзываться не надо!..» — морда тигра приняла оскорблённое выражение.

— Я хотел сказать… вы — спутник богини.

Зверь смешливо фыркнул.

«И ты туда же! Ну, был я её спутником, был… Охотились мы вместе в её владениях… А потом я к Эету отпросился… впрочем, сам понять не могу. То ли сам отпросился, то ли она меня отправила, — тигр дёрнул ухом. — Словом, по обоюдному согласию».

Таривил задумчиво прикусил нижней челюстью верхнюю и, покачав головой, медленно, пошатываясь, начал подниматься вверх по ступеням.

….Решётка. Да, он узнал её, хотя, когда она открылась перед ним в первый раз, прутья её сверкали позолотой. И этот коридор, уводивший меж каменными стенами куда-то в подвальную темень, был не в пример ухоженнее… Видимо, нынешние обитатели Храма редко наведываются сюда. Пожалуй, ходят только по потайным подземельям, а сами подвалы им не нужны…

Тигр, долго не рассуждая, просто прошёл сквозь решётку, словно на миг утратил материальность, и уже с той стороны мотнул головой, поторапливая спутника.

Таривил взялся костяшками пальцев за сырой металл — чёрт, почему трясутся руки? — и потянул на себя.

И дверь распахнулась перед ним.

Тариллин… Божественный тариллин вывел его из темницы. Зверь Мортис?… Ну и пусть!

Тариллины не бывают злыми. Ни одна легенда не упоминает о таких.

И, наверное… тариллин не станет водить дружбу с негодяем? Может, Господин… хоть и некромант… не безнадёжен?

Божественный зверь ведёт на свободу…

Ступени раньше не были такими выщербленными… И перила… кто поменял их на железные? Сейчас эта лестница выглядит, как чёрный ход с кухни. А раньше…

Раньше идти по ней было — словно на аудиенцию к королеве.

Значит, всё так. Всё верно. Двенадцать тысяч лет… Прошло двенадцать тысяч лет! Может, даже больше…

Рука нащупала и сжала в кармане медальон. Элиира… Помнит ли?… Жива ли сама?…

Таривил изо всех сил стиснул узкие перила. О Гвариан! Если его Господин не лгал… и возможно вернуть… вернуть внешность…

Нет! Нельзя думать об этом! Элиира никогда не примет его. Он её недостоин!

Теперь.

Но разве нельзя… хотя бы… узнать об её судьбе?…

И напарник. Весёлый дварф, который так часто раздражал своей грубоватой непосредственностью… Как сложилась его судьба? Как он сумел выбраться?

О Гвариан! Так много хочется узнать, столько выяснить! И столько увидеть…

Может ли быть? Может ли в нём, нежити, просыпаться жажда жизни?

Неужели он на что-то… надеется?…

«Таривил, — белый тигр замер на площадке между двумя большими залами. — Направо заверни. Там кухня. Пройди через весь зал до конца, увидишь в стеночке….тоже справа… неприметные деревянные дверки. Рядом на полочке ключи. Среднюю открой. Там верёвки и сети разные. Пригляди, что нужно для ловли, и рви сюда! Давай-давай, мне без рук не унести! Только закрыть снова не забудь».

Таривилу стало весело. Они с Вирлиссом словно мальчишки, задумавшие шалость…

Кухня, идеально чистая, полнилась дремлющей тишиной. На плитах сонно мигали зелёные индикаторы, а в воздухе витали запахи пряностей. Да, хозяева наведываются сюда часто…

Дверки обнаружились быстро, как и ключи. Правда, подобрать нужный оказалось делом нелёгким.

На одиннадцатом ключе двери сдались.

Связки верёвок на стенах, свёртки сетей на полках…

Таривил, тщательно рассматривая, проверял одну сеть за другой. Наконец отыскав подходящую, эльф перекинул её через плечо, и, заперев кладовую, как велел ему Вир, вернулся.

Вирлисс, завидев его, кивнул.

«Ключи на место положил?»

— Да.

«Идём!»

….Верхние коридоры Храма.

Похоже, хозяева стараются поддерживать их в порядке, но, видимо, им не всегда хватает на это сил и времени. Здесь могло бы быть воистину прекрасно, если бы не налёт запустения: трещины на великолепных фресках, паутина в углах высоких потолков… по крайней мере, на картинах нет пыли.

Когда стражники впервые вели его по этим коридорам, до слуха доносилось журчание внутренних фонтанов. А сейчас…

Сейчас только эхо едва уловимо стелет звук шагов — да ветер иной раз провоет, ворвавшись в незапертое где-то окно…

….Кельи.

Вот этот коридор совсем не изменился. Разве что заброшенностью веет от комнат даже через запертые двери.

Правда, противоположный конец коридора…

Таривил замедлил шаг.

Здесь витала совсем другая атмосфера. Здесь жили, смеялись, грустили и ссорились… Разумеется, сейчас тут царил покой — но обычный покой ночи, а не мёртвая тишина брошенного дома.

Напротив последней комнаты Таривил остановился.

— Что? — он вздрогнул, увидев рядом Вира в человеческом облике, и только сейчас понял, что освещавший путь огненный шарик погас. — Зайти хочется?

Таривил бросил полный замешательства и неясной тревоги взгляд на тариллина. Почему он улыбается? Почему снова выглядит человеком?

— Угадал, — обнажив клыки в своей фирменной усмешке, сообщил Вирлисс. — Это спальня Эета. А моя напротив.

— И мы в сфере воздействия Верхнего храма? — тихо спросил Таривил.

— Соображаешь, — кивнул Вир. — А откуда ты знаешь о Верхнем храме?

— Меня там судили, — коротко ответил эльф.

Вирлисс задумчиво хмыкнул и, ни слова более не говоря, пошёл дальше.

Эльф стиснул кулаки.

Снова войти в этот зал… В это святилище!

Сжав зубы, скелет шагнул в храм, обрамлённый колоннами.

Шорох волн…

Таривил замер.

Запах моря. А вот ветра нет. Наверное, ветер ещё слишком холоден, чтобы магия пропускала его внутрь…

И вокруг ничего не напоминает тот зал. Другая мебель, другая облицовка стен… Разве что планировка та же самая. Но мало ли на свете комнат с одинаковой планировкой?

Мерцание алого света в кадильнице, пляска теней на фреске.

Женщина.

Она стояла в ниспадающем прямыми складками чёрном платье, опираясь на край картины, как на притолоку двери, и её зелёные глаза внимательно смотрели на зрителя. Казалось, в самую душу. Подвязанные в высокий хвост волосы перекинуты на грудь.

Обычная женщина. По меркам людей, наверное, красивая, хотя с эльфийками не сравнить. Но, встречая её взгляд…

— Картина великолепна, — прошептал Таривил. — Кто её автор?

Вирлисс почему-то кашлянул.

— Ну… к сожалению, история не сохранила его имени.

— Я не видел здесь прежде этого изображения, — покачал головой эльф. — Я бы не забыл. За одну передачу такого взгляда эльфийские мастера закрыли бы лица от зависти!

Вир присвистнул. Фреска столь же древняя, как и сам Храм. Значит, некогда Мортис так гневалась на Таривила, что не позволила ему даже увидеть изображение своей милосердной ипостаси… Что же сейчас? Простила?