Бумеранг (СИ)

« Ну, и что мы тут сопли на усы наматываем? » - раздался голос внизу.

Подскочил от неожиданности Хвостатый, да и, не удержавшись, шмякнулся аккурат перед волчьей мордой.

« Чего ревешь, я спрашиваю? » - повторил свой вопрос Серый.

« Да вот, Хозяин мой...в камень обратился » - отвечал ему Кот, вытирая лапой слезы.

« В камень, значит, обратился, понятно. Значит, ту траву сорвал » - обежав вокруг коня, сказал Серый. « Иди за мной, и ни о чем не спрашивай » - кивнул он Коту и припустил прочь. Изумленный Кот молча последовал за ним. Долго бежал Серый не останавливаясь. Запыхался наш бедный Кот, едва за ним поспевая. И вот подбежав к скале, Волк юркнул куда- то и исчез. Постоял возле скалы Кот, туда прошелся, сюда прошелся, ну не видно входа, и все тут!

« Ну, ты что здесь застрял?» - вдруг прямо из скалы высунулась волчья голова.

« А где вход- то? Я не вижу» - совсем растерялся Хвостатый.

« Размечтался, может тебе еще, и дверь подавай? » - хмыкнул Серый. « Так проходи, не бойся »

Зажмурил Кот от страха глаза и пошел тараном на скалу, и спокойно пройдя сквозь нее, очутился внутри. По мрачным, извилистым коридорам шел Кот следом за Волком, в панике размышляя, и куда это занесла его нелегкая? Наконец коридоры, которые больше напоминали каменный лабиринт, закончились, и вывел его Волк в большую круглую комнату. Посреди комнаты горел огонь и в большем, прокопченном котле, что- то дымилось и густо булькало.

« Нашел, значит, Хозяина своего » - раздался голос из глубины комнаты. И увидел Кот вышедшею к ним женщину с длинными, смоляными волосами, которые змеясь крупными кольцами, ниспадали почти до пола. А глаза у нее были темнее самой черной ночи в мире. И так глянула она ими на Кота, что у того сердце ушло в пятки. « Не бойся » - усмехнулась Колдунья. « Я и не боюсь » - пропищал Кот, севшим от страха голосом. « Молодец, что не боишься и молодец, что пришел. Хорошо, что у твоего Хозяина есть такой верный друг » - завораживающе говорила Колдунья, помешивая огромной ложкой варево в котле.

« Да, да, приходил он ко мне » - видя недоуменный взгляд Кота, продолжила она. - « Спрашивал, как колено свое исцелить, я и рассказала ему про траву на болоте. А про то, что как только сорвет он нужную траву, то в раз окаменеет, Хозяин твой не знал. Спросила я его, есть ли у него верный друг, который придет ему на помощь. И если таковой имеется, то пусть смело едет и ищет эту траву. Ну, что? Будешь выручать своего хозяина, не испугаешься? »

« Нет, не испугаюсь! Что надо делать? » - смело заявил тот, решительно выпятив вперед свою полосатую грудь.

« А теперь, мой хороший, надо найти другую траву, дотронувшись которой до Хозяина, ты снимешь, так сказать, побочный эффект первой. И очнется твой Хозяин от каменного сна со здоровым коленом » - ответила ему Колдунья.

« Говорите, что за трава и где ее найти? И как она выглядит? » - засыпал вопросами Хвостатый.

« Быстрый какой! Не так все просто! Растет эта трава на мертвом болоте, как сорвешь ту траву, сразу поймешь, что это она »

« Что, тоже окаменею? » - у нашего Кота, аж усы встопорщились, от такой догадки.

« Нет, ты не окаменеешь, шутник! » - рассмеялась Колдунья. - « Если сорвешь не ту траву, то окажешься в сказке. И чтобы вернуться обратно, должен будешь угадать, где именно ты находишься »

У Полосатого от удивления выпучились глаза и уши, уехав куда- то назад, встретились на затылке.

« Я в курсе, что не очень- то любишь ты эти сказки. Поэтому- посылаю с тобой помощника » - и Колдунья кивнула головой на Серого, который приветливо ощерился и вильнул хвостом.

« Но он может тебе только подсказывать, а угадать должен ты сам. Понял? »

« А если не угадаю? » - оробел наш не любитель сказок.

« А если не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку, где ситуация станет намного опасней первой и ты можешь даже не успеть подумать, где вы оказались »

« Это как так? » - не понял Кот.

« А так, если в первый раз ты будешь издалека наблюдать, как Змей-Горыныч, к примеру, истребляет город. То в следующей ситуации ты можешь оказаться в центре события и ахнуть не успеешь, как поджарит тебя одна из трех голов » И, видя, что Кот в конец растерялся, добавила.

« Ну, тебе может и повезти, ты можешь сразу найти нужную траву. Но это еще не все... »

« Есть еще что-то? А я тут подумал, что этого вполне достаточно » - еще пытался хорохориться Хвостатый.

« Да, как только ты сорвешь нужную траву, то потеряешь свой облик. Превратишься в кого-нибудь, а в кого, этого даже я не знаю. И спасешь ты своего Хозяина, но только он тебя в твоем новом обличие не узнает. Ну, что? Теперь ты согласен?»

« Да, я согласен » - не так геройски, как раньше, молвил Кот. - « Куда я без Хозяина? »- добавил он, вздохнув.

« Выпей тогда » - налила ему Колдунья в глиняную чашку варева из котла.

« Что это? » - отпрянул Кот.

« Пей, не бойся! Это что бы ты перебросы туда-сюда легче перенес. Иди Серый и ты выпей » - позвала она Волка.

Бедного Кота, отпившего отвар, всего скривило и передернуло, до того тот был горьким и ядреным.

« Пей, пей до дна! » - рассыпалась смехом Колдунья.

Зажмурившись и прижав уши, залпом выпил Хвостатый содержимое чашки.

« Молодец! » - хлопнула в ладоши Колдунья. - « Все идите. Веди его Серый на мертвое болото. И помни, что я тебя жду обратно, целым и невредимым » - взяв в ладони волчью морду и поцеловав ее, женщина развернулась и растворилась в темном полумраке комнаты.

Теми же непонятными коридорами, так же через скалу, вышли они обратно в молчаливый лес.

***

Низко пригнувшись к земле, потрусил Серый к мертвому болоту. Кот, стараясь не отставать, рысцой бежал следом. Внезапно резко потемнело, и настала ночь.

« Не пугайся, здесь всегда ночь » - обернувшись, объяснил Волк. - « Это мертвый лес, а за ним лежит мертвое болото »

Странный это был лес. Ни листика, ни ягодки не было видно в нем. Голые, высохшие стволы и сучья, которые густо переплетались над головой своими черными ветками.

Вот вдали мелькнули болотные огоньки, и стало чуть светлее. И оторопел Хвостатый от увиденной им картины.

Вот из трясины торчит пенек, но приглядевшись к нему, увидел Кот, что не пень это, а искаженное страхом лицо мужчины, только из дерева. И тянутся из-под земли смертельной судорогой сведенные руки-сучья. Вот женщина с широко раскрытыми и полными безумного ужаса глазами, что-то беззвучно кричит, а вокруг ее головы вместо волос раскинулись щупальца, какой-то мерзкой твари, которая присосалась к ее голове. Вот мужчина без головы, а свою голову держит за волосы перед собой, как фонарь. Вот верхняя часть человека, цепляясь за мох руками, ползет за отрубленной нижней частью. И все это из дерева.

« Серый стой! » - резко крикнул Кот.

« Что?» - неохотно повернулся к нему Волк.

« Кто это? » - кивнул головой Хвостатый на окружавшие их фигуры. - « Чего я еще не знаю? Рассказывай! »

« Это те, кто не смог вернуться обратно » - молвил Волк.

« Значит, я тоже могу обосноваться здесь, на веки вечные, деревянным памятником? »

«Не ты, а мы! Это, во-первых, а во- вторых, вряд ли. С черным сердцем пришли эти люди на болото. И кто, в какой сказке погиб, то ты сейчас и видишь. А ты пришел сюда, со светлыми мыслями и с любящим сердцем. Нет, не грозит нам такая участь! »

« Хорошо, ты меня успокоил! » - и, стараясь больше не смотреть по сторонам, Кот пошел дальше.

« Все, пришли » - остановился Серый. - « Рви траву! »

« Какую же, сорвать- то? » - почесал в затылке Хвостатый, оглядываясь. - « Ну, давай это что ли? »

- и, зажмурив глаза, вырвал пучок. Все вокруг завертелось, и Кота с Серым понесло куда-то с дикой скоростью и с ужасным гудящим звуком. Выбросило наших героев в лес, в теплый летний день, на вполне милую полянку.

« Не угадал с травой. И где это мы? Просто лес и все? » - закрутился на месте Кот.

« Не торопись, жди появления какого-нибудь персонажа » - спокойно ответил ему Волк и прилег в тени развесистого дуба.