Джагарнак. Часть 1 (СИ)

Был у хозяина «Пьяной кошки» знакомый колдун. Когда он узнал об опасениях своего приятеля, то рассмеялся и напомнил, что демоны Тёмной луны испытывают непреодолимое отвращение к морской воде. Только поэтому они и не смогли опустошить всю планету. Откуда на острове взяться такому демону? Тем не менее, колдун обещал проверить этого типа, чтобы окончательно развеять опасения. Узнал он что-нибудь об этом человеке или нет, трактирщику было неизвестно. Вскоре колдун бесследно исчез. Кошку и её хозяина, который забросил дела и заперся на все замки и засовы, приходилось потчевать поистине королевскими дозами успокоительного. В результате цены на корень хрюканаги на местном рынке стали медленно, но верно повышаться.

Если не считать этого странного эпизода, то жизнь в Кальдорне к моменту приезда имперского посла текла спокойно и размеренно.

Всё суета!

По крайней мере, таково мнение господина Атаруаниса.

Само по себе прибытие посла тоже не обещало нарушить устоявшийся порядок вещей: не войну же он объявлять приехал? Даже последняя кухарка знала, что при нынешнем раскладе скорее Руниан завоюет империю, чем она его. Когда месяц назад приезжал герионский посол, то он прямо так и сказал королю во время пира. Чего только не говорят официальные лица в неофициальной обстановке… Кстати, флот герионцев в три раза больше флота Руниана и почти равен флоту империи. По крайней мере — численно.

Интересно, бывают ли у послов случайные шутки?

Глава 5

Незабываемый прием

Заставить противника сделать неверный ход, затем, неожиданно и жестко контратакуя, снять с доски его самые опасные фигуры — драконов и магов — один из приемов джагарнака. Основной мишенью является принц, но если вы имеете дело не с полным идиотом, то легко уничтожить эту фигуру вам не удастся. Кроме того (и в этом специфическая особенность игры) с гибелью одного из принцев сражение не заканчивается. Лишившись предводителя, противник уже не может победить, т. е. войти в храм и завладеть короной империи, но он может убить вашего принца и свести игру вничью. Две армии, даже потеряв своих командиров, дерутся до последнего солдата.

Именно так и случилось при Джагарнаке в 957-ом году от Пришествия. Два принца пали в борьбе, предварительно истребив других, даже отдаленных родственников. Но кто-то же должен был надеть корону?! И чем быстрее, тем лучше. Вы уже знаете о Мече, Зеркале и Скипетре, но не они дают силу императору. Они — только инструменты, позволяющие эффективно распоряжаться потоком силы. Настоящее сокровище императоров — Корона, источник ВСЕЙ магии этого мира.

Вообще-то мало быть сыном императора, чтобы стать императором самому. Корона имеет собственное мнение и может уничтожить претендента, если сочтет его недостойным. Но она же может признать правителем империи простого солдата, который, оставаясь верным присяге, до конца сражался за своего повелителя…

Интересная штука этот джагарнак. Он непредсказуем. Но как составлять коварные планы и претворять их в жизнь, если приходится играть самому с собой? Разумеется, если у вас раздвоение личности, то осуществить это совсем не трудно. А если вы вполне нормальный человек? Тариэль как-то умел совмещать две эти крайности, и отсутствие партнера не мешало ему предаваться любимой игре.

Конечно, он был не рад, что его посадили под домашний арест, но ведь ничего непоправимого и страшного не случилось. А вот кое-что загадочное уже произошло. Несколько хатранов назад он стал невольным участником событий, которые изменили его представления о возможностях магии. И события эти ему очень не понравились. «Нечто» завладело джарджаной. Другое «нечто» её освободило. Но его, Тариэля — его мнение почему-то забыли спросить.

Юноша перевел взгляд с игрового поля на чёрное кольцо. Попробовал его снять. Как и ранее, у него ничего не вышло. После событий у Тантрабальских скал оно словно вросло в кожу и не желало даже поворачиваться. Но ведь это не Корона империи! Разве может у какого-то талисмана быть пресловутое «собственное мнение»?

Оказывается, может. Найти бы того мага, который его создал, и задать несколько вопросов, но Тариэль не знал его имени. А те, кто мог что-нибудь знать, умерли десять лет назад. Тогда землетрясение уничтожило небольшой городок на севере Руниана — Джавалангу. Из всех жителей уцелели только двое. Один из них — младенец с чёрным кольцом, которое было надето на серебряную цепочку, перекинутую через шею. На ребенке не было ни царапины.

Другому выжившему повезло меньше: лицо было жутко изуродовано. Способность говорить покинула этого человека. Кроме того, он потерял память, и все попытки вернуть её окончились неудачей. Кто он на самом деле, знали только боги. Теперь его зовут Дигран, и он служит Тариэлю.

Но ведь и самого Тариэля родители наверняка назвали не Тариэлем, а как-то иначе. И опять всё вертится, уж простите за каламбур, вокруг кольца. Если младенец действительно был сыном командира местного гарнизона Граллана Аталарди, как принято считать, то откуда у него взялся ТАКОЙ талисман? Аталарди не был богачом и не мог приобрести черное кольцо, так что извлеченный из-под обломков дома младенец мог быть… да кем угодно. Возможно, в тот день у Аталарди были гости. К сожалению, подтвердить или опровергнуть ни одну из версий пока не представлялось возможным.

Король Талленгранд, лично прибывший на место трагедии, положил конец дискуссии. Он заявил, что считает мальчика сыном Граллана Аталарди. Поскольку никто не знал настоящего имени младенца, король дал ему новое — Тариэль. Так звали одного из легендарных, еще до имперских времен, правителей Руниана. Король решил, что Тариэль будет воспитываться во дворце. А этот окровавленный бугай, который не желает никому отдавать ребенка, скорее всего один из слуг Аталарди. Если он заботится о малыше, невзирая на свои раны, то пусть и далее остается вместе с ним.

Так было десять лет назад.

Тариэль оставил бесплодные попытки снять кольцо и вновь обратил свое внимание на игру. Кажется, белые занимают более выгодную позицию. Если черные не предпримут решительных шагов, то их враги смогут провести в храм своего принца. Посмотрим, посмотрим, что тут можно сделать…

А чем бы вы сами занялись, сидя под домашним арестом?

Рука Тариэля коснулась одной из фигурок: черные должны перехватить инициативу, даже если для этого им придется пожертвовать всеми боевыми демонами, дрангами и половиной кавалерии. Джагарнак — азартная игра. «Все или ничего!» — ее девиз. Ну что ж, быть живым императором гораздо интереснее, чем мертвым принцем.

Какой-то посторонний звук помешал юноше приступить к проведению хитроумной комбинации. Испуганные возгласы и лязг железа донеслись из-за неплотно закрытой двери. Не успев осознать, что он такое делает, Тариэль, опрокинув столик, метнулся к двери, навалился на нее всем телом и задвинул засов.

Уф! Что происходит? Кто-то напал на гвардейцев прямо в королевском дворце?! То, что он сам может быть главной целью, ему пока не пришло в голову. Но черное кольцо уже начало реагировать на появление опасности. Как и несколько хатранов назад, оно начало светиться гневным, тускло-багровым светом, опаляя руку юноши невыносимой болью.

Вновь события понеслись помимо воли Тариэля. Что-то очень тяжелое ударило по двери снаружи. Толстые доски из ламендорского хантраалиса испуганно вздрогнули, но выдержали. Впечатление такое, что удар был нанесен тараном. Древесина хантраалиса очень прочная, так что собственно дверь не пострадала, но вот засов — полоса железа три пальца в ширину и два в толщину — был немного погнут. Разумеется, протащить таран по узким и извилистым коридорам замка было невозможно, так что нападавшие использовали другое орудие. Тариэль ясно ощутил присутствие злой и нетерпеливой силы, которая рвалась к нему сквозь запертую дверь. Он невольно сделал несколько шагов назад и чуть не упал, наступив на рассыпанные фигурки джагарнака. Чёрные и белые воины перемешались на полу, словно в настоящем сражении…