Когда тают льды. Песнь о Сибранде (СИ)

– Сколько у нас человек? – на ходу бросил я, поднимаясь по внутренней лестнице крепостной стены.

– Тридцать, – прохрипел из-за спины Оук. – Молодняк. Лучшие ушли с Йоакимом – на поле боя пригодятся. Здесь – только с десяток магов третьего круга, остальные – такие же, как ты, но без твоего опыта и силы, стонгардец. Командуй.

Я уже поднялся на стену; тут, лицом к горной тропе, ведущей в главным воротам, находились едва ли не все обитатели гильдии.

– Последние герои, – пробормотал я, рассматривая доставшееся мне войско.

– Сибранд! – первым пискнула ближайшая к нам девушка, имя которой я не знал: училась с Айлином и Войко.

– Сибранд вернулся! – возбуждённо пронеслось вдоль стены. – Сибранд!..

Таким искренним, неподдельно радостным показалось мне приветствие, что губы сами расплылись в невесёлой улыбке. Видит Дух, я тоже соскучился! Как будто вернулся туда, где никакая беда не нарушит веселья молодости…

Ребята честно готовились – уже чудо, учитывая, что все, как один, доверились старому оглуму – но воинство из них получалось по-прежнему сомнительным. За толстыми зубцами крепостной стены прятались те, с которыми я когда-то сидел за одной учебной скамьей: меня нестройно, но оживлённо приветствовали, оторвавшись для этого от созерцания подступавших войск. Отсюда, с высоты птичьего полёта, нам открывался вид на ущелье, часть горной тропы, скалистые горы, раскинувшийся у их подножия Унтерхолд – и часть долины, освещённой колдовским кровавым светом, в которой теперь, нашими общими стараниями, творился настоящий хаос.

Стонгардские войска сцепились с альдами; приглядевшись до рези в глазах, различил пешие отряды, спускавшиеся с гор – их шпиговали стрелами ещё на подходе, но кому-то удавалось прорваться и ринуться в ряды нелюдей, разбивая им строй. Я, впрочем, не обманывался: рано или поздно Дейруин и его офицеры очнутся от неожиданности и перегруппируют свои войска. И наша гильдия станет первой и единственной целью – не только из-за проклятого амулета, без которого альды не уйдут, но и ради пути к отступлению, поскольку других вариантов у нелюдей теперь, с закрытием портала, попросту не было.

– Пушки готовы?

– Конечно! – поспешил с ответом Айлин, оборачивая ко мне растерянное и бледное, как у смертника, лицо.

– Маги третьего круга! – нахмурившись, рявкнул я. – Прочь от стен! Второй круг, займите места у пушек и арбалетов!

– Но… – заикнулся Войко, поглядывая на друга.

Под моим тяжёлым взглядом не договорил, мигом ретировался прочь, отступив ко внутренней части стены. Я проследил, чтобы их места заняли мои соученики – слава Духу, никто не возражал и не задавал лишних вопросов – напуганные развернувшейся внизу битвой, молодые маги лишь обрадовались тому, что кто-то взял ответственность на себя.

– Шлём тяжёлый, – пожаловался первый арбалетчик – та самая девушка, приветствовавшая меня первой. – Может, снять?

– Нельзя! – отрезал я, внутренне едва не взвыв от отчаяния.

– Ну что ты, Нилана, – укорил Гастон. – И вообще, отойди от стены. Слышала Сибранда? Маги третьего круга прикрывают остальных. Как у тебя это получится с арбалетом наперевес?

Оук, дурная твоя голова, зачем ты оставил в крепости этих детей? Что мне с ними делать? Это не боевой отряд, это посмешище! Как отвечать на команды, не знают, куда деть руки, понятия не имеют, как быстро перезаряжать оружие, со страху и не вспомнят…

– Сибранд! – от одной из пушек выпорхнула тонкая фигурка, бросилась ко мне, остановившись в нерешительности: видимо, грозный у меня был вид. – Наконец-то к тебе пробралась! Мы так переживали! А Дина где?

За спиной Зораны топтался растрёпанный Бруно, за ним, у самых зубцов, стоял Мартин: огромная фигура в мантии магов – почти как маяк среди низкорослых сикирийцев и полукровок.

Я посмотрел ему в глаза, и он понял этот взгляд. К чести земляка, он его выдержал; только побледнел до синевы, да замер у своей пушки истуканом.

– Дина достала сердце огня, – обратился уже к Зоране я. – И погибла от рук предателя.

Сикирийка вскрикнула, закрыла лицо руками. Бруно, посеревший от напряжения и чёрных новостей, мигом оттащил её в сторону, что-то нашёптывая девушке на ухо. Я был ему благодарен: Зорану следовало привести в чувство, и как можно скорее. Кроме влюблённого в неё полуальда, сделать этого никто не мог.

– Слушать меня! – гаркнул я так, что ближайшие адепты шарахнулись в стороны, ошарашено оглядываясь на неожиданного командира. – Стрелять – по моей команде! Колдовать – по моей команде! Бежать – по моей команде! Все поняли?! Не слышу!

– Так точно! – первым сориентировался Айлин. – А…

– А маги третьего круга прикрывают товарищей и ждут моих распоряжений, – жёстко закончил я мысль. – Щит на наших арбалетчиков, как только скажу!

Нестройный хор ответил согласием; жалким было моё воинство. Пушек оказалось только три, ещё семь арбалетов Оук откопал в складах. Таким образом руки десятка магов второго круга оказались заняты, остальные товарищи стояли за их спинами, готовясь помочь или сменить, в случае нужды. Колдовские силы адепты благоразумно берегли – с такой высоты магам их круга не достать противника болезненными разрядами или огненными шарами, разве что подпустить их совсем близко…

Для этого я и берёг магов третьего круга: они-то достанут альдов с высоты крепостной стены. Но вот надолго ли хватит их сил – этого я не знал.

– Зелья, – кряхтя, по лестнице поднялся мастер Турраллис с мешком, в котором что-то звякало и перекатывалось. Отошёл за прикрытие глухой внутренней стены, принялся выкладывать склянки прямо на пол. – Красные – чтобы поддержать физическую силу. Синие – для энергии. Все слышали?

– Обижаете, мастер, – буркнул Айлин, но как-то неубедительно: даже сейчас злобный учитель вызывал уважительный страх.

– Командуй, стонгардец, – каркнул, не глядя на меня, старый альд. – Кроме тебя, некому.

Я это и без него знал; впрочем, неожиданная поддержка оказалась кстати: теперь ни у кого не оставалось сомнений, кого слушать в момент опасности.

– Сумеете накрыть их сверху? – кивнул я на горную тропу.

– Постараюсь, – буркнул Турраллис, а я в который раз подивился, до чего покладистым стал обыкновенно недобрый альд. Да и то, что в опасной битве встал на сторону людей, казалось удивительным: едва ли остался, чтобы ударить в спину. Слишком уж явно, да и не допустила бы подобного Деметра, тоже, как оказалось, подготовившаяся к обороне крепости.

– Эй, Сибранд! – вдруг обратился ко мне Айлин, выдёргивая из омута невесёлых мыслей. – Погляди, чего мы придумали!

Я послушно глянул.

– Здорово, правда?! – сияя от гордости, оскалился сикириец.

– Здорово, – усмехнувшись, невольно согласился я.

На другой части стены, расставленные на боевые позиции и чуть выдаваясь вперёд – чтобы лучше видели снизу – стояли деревянные тренировочные чучела, на толстые брёвна которых довольные сикирийцы напялили начищенные до блеска шлема. Удастся ли маленькая хитрость, я не знал, но мысль мне понравилась. Уж по крайней мере, пока альды разберутся, откуда ждать опасности, с помощью Великого Духа мои отважные воины подстрелят хотя бы парочку атакующих…

Рядом с чучелами пристроились Турраллис с Оуком: оглум взял на себя несколько арбалетов, собираясь перебегать от одного к другому да создавать видимость огромного числа защитников, альд готовился к тому же, но при помощи магии.

Пожалуй, лучшего расклада за оставшееся время мне бы добиться не удалось.

– Если прорвутся, прячьтесь во внутренних коридорах, – велел я, проходя вдоль ряда напряжённых защитников. – В открытый бой не вступайте: сомнут. Бейте исподтишка, из-за угла… притаитесь, затем наносите удар. Всем ясно?!

– Так точно!

– Конечно…

– Да!!!

– Ещё бы!

Я мысленно вздохнул: воинская дисциплина среди магов, конечно же, отсутствовала. Спасибо и за такую поддержку, ребята…

Затишье показалось бесконечным: отсюда мы слышали только звон оружия, приглушённый гул и крики, ночное небо то и дело озаряли вспышки колдовского огня. Но до рассвета, как я надеялся, мы не дотянули.