Прощай, Солнечный мир!

Всё, что происходило дальше, Ян воспринимал, как безумный сон нездорового человека. Он даже решил, что до сих пор валяется в той тёмной безветренной комнатке с закрытой на щеколду дверью. Рядом стоит канистра с водой - надо лишь очнуться, сбросить цепи шизофренических кошмаров, - и можно будет немножко глотнуть. Прохладная влага остудит горячее тело и приведёт мысли в порядок…

Ну, давай, Ян, проснись! Хватит дрыхнуть!

Даже птерохваты куда-то делись. Небо опустилось почти до самой крыши (или это здание так подросло ввысь?), и облака провисли гигантской выпуклой каплей. Если бы они не вращались, готовясь вот-то превратиться в смерч, Ян подумал бы, что капля сейчас оторвётся от неба и раздавит его своим весом. Или он задохнётся в тучах - когда-то собиратель читал, что они состоят из пепла.

Чудовищная выпуклость безумно вращалась. Вокруг неё с треском сверкали молнии и дул поистине ураганный ветер. А потом… Нет, всё происходящее слишком напоминало сон, и верить в это было бы просто глупо. Тучи "раскрылись" и в них прорезался тоннель. "Смерч наоборот".

Он был двойником своего товарища из сновидений. Разве что, солнца в его конце не сияло. Да и сам конец разглядеть было невозможно - тоннель извивался и сжимался, словно живая кишка.

В следующую секунду что-то ударило Яна по затылку, и он потерял сознание.

"Если уж спать - так спать по-настоящему" - подумал он в тот момент. Действительно, чудаковатые события переросли в сон. Как и положено для кошмара посреди болезни - сумбурный, нереальный и основанный, скорее, на эмоциях, нежели на образах и действии. Только никаких эмоций Ян не испытывал.

Ему синился полёт сквозь тоннель. Он был длиннее целой жизни, и парню показалось, что он жутко постарел за это время. Ему снилось, что у него оторвалась нога, но уже в следующую секунду она разразилась жуткой болью, и собиратель понял, что та на месте.

Потом ему почудился очень яркий свет. Он шёл отовсюду, и, по мере того, как движение прекращалось, становился сильнее. Когда тело Яна замерло, весь мир превратился в свет. Были, правда, какие-то тёмные фигуры, но они столпились в стороне и держались за руки.

Ян сидел за столом, рядом с Лио. Собралось почти всё семейство Кирайо - не хватало лишь старика Шо. Ну конечно, он ведь так занят, у него полно работы и поговорить с родным сыном… Стоп! Ян не был его сыном, по крайней мере, пока. Да и посиделки вокруг стола здорово напоминают…

– Не бойся, эти люди не причинят тебе вреда, они хорошие, - твердила Лио, поднимая бокал за саму себя.

Верно - это её день рождения. Кирайо часто справляют этот праздник в кругу семьи. Только младшенькая - Келли - нередко развлекается с подружками. Но Лио не такая. Она пообещала, что когда ей стукнет двадцать (а это случится ровно через год), то она отпразднует юбилей где-нибудь вне дома, а пока Ян будет одним из её гостей. Не наоборот.

– Не переживай, скоро ты встанешь на ноги, здешняя медицина творит чудеса! - продолжала девушка. Бокал в её руке отражал яркий блик, который больно слепил глаза. - Только держись, я не хочу потерять тебя ещё раз!…

Из-за стола поднялся какой-то тёмный человек. Ян узнал в нём отца.

– Не надо, Лио, - заговорил тот чужим голосом, - ему сейчас и без тебя нелегко. Путешествие через тоннель отнимает силы.

– У меня оно ничего не отняло! - воскликнула красавица, превращаясь в двунога. Теперь она стала Сарой, а чёрный человек перевоплотился в паука. - Слышите? Давайте, пока работают эти приборы, я побуду рядом?

Паук ощетинился. Он стоял на краю пропасти, а все остальные Кирайо трансформировались в солдат. Военная база рушилась на глазах. Крупные здания - самые высокие в мире небоскрёбы, состоящие из чёрствых хлебных ромбиков - с шумом уходили под землю. На паучьей морде яростно горели два алых круга:

– Лио, тебя везли , а ради этого человека пришлось использовать антиграв. Ну, ты же знаешь это слово - помнишь фантастику?

Да, конечно помним! Очень отчётливо, будто это происходило вчера. А вот и Рой - стоит на Ежегодной книжной ярмарке Сан-Прожектора и берёт автограф у известного писателя-фантаста. Глупая книжная шелуха! В ней нет ни души, ни новых идей, ни авторской позиции - только лихо закрученный сюжет да полсотни ненаучных примочек, которые, к тому же, уже всем надоели. Рой, какого чёрта ты возишься с этой дрянью?…

– Он не просто "этот человек", он - мой парень! - крикнула Лио, превращаясь из механической хищницы в саму себя. - И если вы не дадите мне побыть с ним хотя бы десять минут, знайте, я испорчу вам вечер! Запланированные на сегодня "тесты" полетят ко всем чертям! Уж это я вам обещаю.

Известный писатель-фантаст нахмурился. Он пододвинул к себе книжку, в которой только что оставил автограф, и прикрыл её руками, словно святыню. Оценив Лио загадочными глазами полковника, он ответил:

– Надоблачная защита и антиграв плохо дружат. Я бы не советовал тебе присутствовать при их битве. Мы даже не стали ломать голову, чтобы исправить нашу ошибку.

– Конечно, ведь у вас есть солнечные звёзды! - возразила Лио с упёртыми в бока руками. В таком положении она напоминала домохозяйку, разозлившуюся на мужа за то, что тот пришёл домой слишком поздно.

– Лио, ты ведёшь себя недостойно леди, - спокойно ответил полковник. Кто-кто, а этот человек по своей природе не умеет злиться. - Да, звёзды и всё остальное здорово облегчают нам жизнь. Не будь их, нам каждый раз пришлось бы локально отключать…

– Ну так можно или нет?! - взвилась Лио.

Её собеседник расплылся в тумане яркого света. Просто растворился - иначе и сказать нельзя. Чёрные тени и какая-то трёхглазая махина над головой. Ян ощущал жару, но она не обжигала его, и не причиняла никакого вреда. Наоборот, при такой температуре ему было комфортно. Её можно сравнить с теплом радиатора в холодный дождливый вечер или со знакомым дыханием… как там её зовут? Ну, её - эту прекрасную девушку, которая похожа на…

Ян перемешивался с теплом, а весь мир сливался в какой-то безумно мельтешащий и одновременно спокойный поток. Мысли и чувства стёрлись рукой невидимого астрального чистюли, который принял их за грязь на медном подносе. И вообще, это существо перестало быть человеком. Оно кончило жизнь, названную кем-то "Историей Яна Ютото" и превратилось то ли в кусочек поющего луча, то ли во всю вселенную целиком.