Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Здравия вам, леди Сибил, леди Глория, - сказал он, подходя.

Графиня смотрела ему в глаза.

- Стало быть, его величество решил унизить меня допросом? Этому не бывать. Адриан хочет спросить меня - пусть сам спросит, и я отвечу. Адриан хочет видеть меня на плахе - пусть прикажет, и я приду на плаху, тьма меня сожри. Но простолюдин не будет допрашивать графиню Нортвуд!

Мужчина в черном примирительно развел руки в стороны и улыбнулся. Это было обезоруживающе неожиданно.

- Миледи, миледи!.. Я не имел ничего подобного в мыслях. Я понимаю, в каком положении вы находитесь...

- Неужели? Просветите меня, сударь!

- Вы приютили бедную девушку, чудом спасшуюся от гибели. Вы рассмотрели и угадали то, чего не видел никто другой: масштабную интригу против самого владыки. Движимая желанием защитить девушку, императора и других невинных людей, что могут попасть под клинок злодеев, вы проделали долгий путь и прибыли в столицу.

Говоря это, Марк медленно приближался. Леди Сибил следила за ним с затаенною злобой. Казалось, она изготовилась к прыжку.

- Вы пришли на прием к императору и откровенно рассказали все. Что же вы получили взамен? Недоверие, унижение, почти открытое обвинение в интриге. Хуже всего то, что слухи об этом мгновенно разлетелись - двор ненасытен в злословье... И вот, вы - благородная графиня Нортвуда - вынуждены жить затворницей в этом доме. Вы избегаете людных мест, балов и приемов. Вы знаете: смешки будут преследовать вас всюду, виться, как оводы. Ваша гордость устроена так, что ее раны гноятся и не заживают чертовски долго. Вы не можете выбрать: вернуться ли в Клык Медведя и тщетно пытаться забыть, отвлечь себя кутерьмой дел? Или остаться здесь, в столице, заглушать мысли вином, - кивок в сторону кубков на столе, - и ждать. Чего ждать?..

Марк подошел так близко, что между ним и графиней осталось две ладони воздуха - не больше. С такого расстояния можно сделать с человеком что угодно: свернуть шею, всадить под ребра кинжал, поцеловать... Графиня не отступила, продолжала глядеть на Ворона в упор. Что-то изменилось в ее лице.

- Чего ждать? - повторил Марк. - Возможно, того дня, когда все поймут, что вы были правы, а владыка ошибся? Может быть, нового убийства?.. Я верно говорю, миледи?

- Я могу приказать, и вас вышвырнут отсюда, - сказала графиня. В ее словах была угроза, но куда меньше, чем могло бы быть. Уж Мира-то знала, на что способна леди Нортвуд.

- Не сомневаюсь в этом, - ответил Ворон. - Но вы будете чертовски неправы. Так не обращаются с союзниками.

- Вы - мой союзник? С каких пор?

- По крайней мере, я принес вам добрую весть.

Рот графини приоткрылся, она моргнула.

- Плайский старец, - сказал Марк, буравя ее взглядом. Глаза леди Сибил раскрылись шире.

- Леди-во-тьме из Дарквотера, - сказал Марк. Графиня смотрела на него, как завороженная.

- Бедная Минерва из Стагфорта, один раз обманувшая смерть, - отчеканил Марк. Графиня беззвучно ахнула.

- "Кто же из них?" - думаете вы сейчас. Чью жизнь отобрали злодеи? И что же чувствовать из-за этого? Радость ли, печаль? И если радость, то скрывать ли ее от проклятого Ворона?

- Так кто же?! - процедила графиня.

- Сир Адамар, двоюродный брат владыки. Погиб нынешним утром на охоте.

Мира вздохнула. Один быстрый глубокий вдох, почти бесшумный. Но Марк метнул в ее сторону косой взгляд.

- Сир Адамар... - повторила леди Сибил и только теперь отступила на шаг. Села у стола, указала Марку: - Садитесь... Хотите вина?

Мужчина сел рядом с нею, взял кубок. Графиня налила ему, они выпили.

- Теперь позволите задать вам несколько вопросов, миледи?

Графиня махнула рукой.

- Вы были знакомы с сиром Адамаром?...

...Мира продолжала стоять, и мысли сыпались на нее градом, как стрелы, выпущенные сотней лучников. Плайский старец, Леди-во-тьме - зачем Марк перечислил других наследников? Конечно! Он проверял графиню, ждал на ее лице удивления, называя имена "не тех" жертв. Точно как я проверяла Адамара в саду Люмини. Теперь Марк знает, что леди Сибил невиновна - как и я знала, что невиновен Адамар! Знала, ведь он прошел проверку, но усомнилась. А ведь был шанс - полшанса, четверть шанса! - спасти наивного охотника. Те подонки в лесу приходили не за мной. Конечно, теперь это ясно! Они готовили засаду Адамару, а на нас с Беккой наткнулись случайно. Потому и мешкали, не решались убить нас - смерть благородных девиц поднимет шум, Адамар отменит охоту, засада сорвется! Они решили просто напугать меня, чтобы я бежала без оглядки и никому не сказала о них - и, будь я проклята, так и вышло! Может быть, расскажи я об этом - Вандену, леди Сибил, егерям, Адамару - всем! - может, удалось бы нарушить их планы! Но нет. Дура. Пугливая дура!

Тем временем графиня рассказала Марку о том, что сира Адамара знала давно и даже немного симпатизировала ему. Он был простодушен, но добр, и хорош как воин. В прошлом году на летнем балу она отдала ему второй танец. Марк спросил, виделась ли графиня с Адамаром этой весной, и она сказала - нет, с ним, как и почти ни с кем другим она не виделась. Сидела дома, пила вино, зализывала гордость. Вы все верно рассмотрели, чтоб вам неладно. Кто был не в ладах с рыцарем, имелись ли у него враги? Спросите об этом его сквайров - те лучше всех знают подобные вещи. Но ума не приложу, кто мог быть его врагом. Адамар прост, благороден, не надменен, не особенно богат, если брать по меркам Династии. Кто и что мог с ним не поделить?..

Мира терзалась сомнениями - будто клубок змей сплелся внутри души. Нужно сказать Марку. Но сказать - нарушить слово. Тьма, вчера я готова была умереть за это слово, а теперь, вот так, запросто!.. Но ведь многое поменялось, разве нет? Если я расскажу, то помогу протекции искать заговорщиков. А не скажу - выйдет, что защищаю их! Но с другой стороны, что изменят мои слова? Бедный сир Адамар мертв, его не воротишь. Проклятье. Проклятье!

- Как он умер? - спросила графиня.

- Бедняга упал с коня в овраг, миледи, и свернул себе шею.

И тут Мира вмешалась в разговор:

- Это было в четвертом овраге, где нет мостика, а на дне течет ручей, верно?

- Откуда вы это знаете? - Марк пружинисто повернулся к ней.

Еще не поздно отвертеться! Свернуть, что, мол, опасное место, не всякий конь возьмет преграду в двадцать футов...

Нет, тьма, уже поздно. Да я и не собиралась сворачивать.

- Миледи, - обратилась Мира к графине. - Обещайте, что ничего не сделаете Вандену.

- Вандену?.. Мечнику? А он тут причем?

- Поклянитесь, миледи, прошу вас!

- Хорошо, дитя мое, Ванден будет прощен, хоть и не знаю, в чем он виноват. Теперь говори!

- Я была вчера там, у этого оврага, и видела преступников.

Девушка рассказала все, как было.

Леди Сибил все больше округляла глаза от удивления. Марк же смотрел остро, пронзительно. И как я не заметила раньше? У него взгляд... таким взглядом ястреб высматривает мышь за милю!

- Не запомнили ли вы, юная леди, каких-нибудь примет этих злодеев?

- Они были в серых плащах, на дешевых конях... С пиками и луками... Лица накрыты капюшонами...

Это звучало жалко. В любой книге именно такими описывают разбойников - серыми, безликими. Ну же, вспомни хоть одну особенность, хоть что-то странное!

- Главарь носил рыжую бороду - вот такую, - Мира провела руками вокруг подбородка.

Марк кивнул. Рыжая борода - почти ничего. На востоке Империи полным-полно рыжих мужиков.

- А у тощего был выговор, словно у северянина.

- Интересно. Северянина из какой земли? Ориджин? Нортвуд? Шейланд?

Мира задумалась. Стагфортцы точно говорили иначе, Нортвудцы - также, Ориджины - кажется, тоже...

- Я не могу вспомнить, чей выговор он мне напомнил. Просто отчего-то мне показалось, что он с севера... и что он не так уж беден.

- Вот как... - Марк потер подбородок. - Верно ли я понимаю, миледи, что вы отправились к этому оврагу вместе с Беккой из Литленда, чтобы устроить... эээ... неожиданность сиру Адамару?