Не будите в кошке зверя (СИ)

  В тронном зале меня ждали двенадцать магов: по два кота от каждого клана. Честно говоря, я рассчитывала на одного мага от клана. А тут два.

  Я мысленно азартно потерла руки. С двенадцатью магами я столько пакостей демонам устрою, что мало не покажется! Магический потенциал котов намного выше любой другой расы нашего мира. Соперничать с такой силой могут только боги и Хранители, но и те, и другие сейчас на нашей стороне. В смысле, помогать врагам не будут. Как, впрочем, и нам.

  Как я и думала, магов не было только из клана львов. Ну да ладно, мне и этих хватит с головой...

  - Значит так, - через пять минут мы уже были в моем кабинете и склонились над предоставленной Нереном картой, - Первый удар придется вот по этим местам, - я указала на несколько точек, находящихся на территории Темного королевства и Закатного леса, - У нас есть день на то, что бы устроить им на подходе к этим точкам очень неприятные сюрпризы.

  - Вы считаете, что таким образом мы сможем направить армию противника туда, куда нам надо? - невозмутимо поинтересовался один из рысей, внимательно разглядывая карту.

  Я кивнула:

  - Если мы все сделаем правильно, то да. Нам нужно обставить все так, что демоны направились к точке, которая, по их мнению, будет самой легкой добычей. Пока таковой является Закатный лес. Но, если мы сделаем то, что я задумала...

  - ... они нападут на империю, - продолжил за меня леопард, не понимая моей логики. В смысле, защищаю другие королевства, ставлю под удар империю.

  - Они нападут на определенное место империи, - поправила я не понявшего меня кота, - Где с распростертыми объятиями будем ждать их мы. То есть объединенная армия.

  - Но где... - попробовал что-то спросить тигр, но я его перебила:

  - ... гарантии? Я уже говорила это главам ваших кланов, повторяю для вас: гарантий нет. Но так все равно лучше, чем если мы просто будем сидеть, сложа лапы, и ждать, пока враг разгромит империю и нападет на нас. Или вы ос мной не согласны?

  Несогласных не было.

  - Тогда продолжим, - вернулась я к карте, - Единственный существенный минус нашего плана, так это то, что мы не знаем, где демоны нападут на империю. Где будет первый удар. Тут будет сложнее. Но император уже готовит свою армию, в приграничные города отправили гонцов. Не уверена, что они успеют, но у нас сейчас другая забота. Мы обязаны сделать все возможное и невозможное, что поставить демонов в неудобное для них положение. Нужно выбрать местность, в которой у нас будет преимущество, а у них - нет.

  - Вы уже присмотрели такую местность? - заинтересовано спросил барс.

  - Пока нет, - вынужденно признала я, - Но, пока вы будете ставить в этих точках, - я указала на территорию Закатного леса, - магические ловушки, я займусь Темным королевством и поиском подходящего места. Все согласны?

  - А проблем с эльфами не будет? - с сомнением произнес гепард.

  - Не будет. Мой брат Эльвиниориэль уже поговорил с Лучезарным Вильфаниэлем. Тот согласился принять нашу помощь...

  ****

  - Левее возьми, - попросила я дядю, нервно вцепившись когтями в черный гребень.

  Ректор повернул шипастую голову в мою сторону и с укором посмотрел на мои когти. Я смутила и диким усилием воли заставила себя ослабить хватку.

  Нет, я не сошла с ума. Просто, что бы подобрать хорошее место для будущего поля боя, мне нужен был дракон. А после событий семьтысячелетней давности я им не доверяю свою драгоценную тушку. Боюсь повторения того кошмара. Так что пришлось дяде перевоплощаться и лично помочь племяннице в её поисках. И за последние полчаса он уже много раз об этом пожалел. А я виновата, что с тех пор до жути боюсь летать на драконах? Так многие на моем месте после такого от одного вид огромного чешуйчатого ящера падали бы в обморок. А я только когти выпускаю.

  Дракон завернул лихой вираж и замер над указанным мною местом. В этом месте степь плавно превращалась в предгорный лес. В течение получасового полета на драконе можно добраться и к самим горам, которые этим летучим ящерам и принадлежат. А предгорья начинается уже здесь, на территории империи.

  - Как думаешь, подойдет? - спросила я парящего над приглянувшимся местом дядю.

  Дракон задумался, облетел этот участок и струей дыма показал мне ещё одно место. Окруженный небольшими скалистыми возвышенностями холм, который плотно примыкал к густому сосновому лесу. Степь с него должна быть видно, как на ладони.

  - Идеально подходит! - обрадовалась я, заметив множество едва заметных тропинок, с помощью которых можно было вплотную подобраться к любому место на этом участке степи. Достав карту, я обвела пальцем выбранное место. Обведенное место засветилось ровным серебристым светом, - Можно возвращаться за магами.

  Дядя тяжело вздохнул, но послушно развернулся и направился в сторону Закатного леса. Со своими точками нападения я уже разобралась. Теперь осталось только выбрать две десятки из своих учеников и ещё 'прогуляться' вдоль границы империи с землями троллей. Я, конечно, несколько 'маячков' повесила, что бы засечь появления демонов. Но их слишком мало...

  ****

  - Куда демоны могут нанести первый удар по империи? - спросил Вильфаниэль, склонившись над картой нашего мира.

  После того, как все ловушки на территории Закатного леса и Темного королевства были установлены, по моей просьбе в Столице Алькании собрались все сильные мира сего. Пропустить удар, пусть и по соседнему королевству, не хотелось никому. И эльфы, и вампиры, и оборотни прекрасно понимали, что как только падет империя, демоны переключат свое внимание на них. Даже если им удастся отстоять свою территорию, это будет стоить жизней мирного населения. А потом неизбежный голод, мор и прочие радости послевоенного времени. Такие перспективы никого не воодушевляли. Так что мы все сошлись во мнении, что демонов нужно остановить ещё на подходах к империи. Но вычислить их нам так и не удалось. Их маги потрудились на славу: на землях троллей теперь вообще невозможно использовать магию. Люди при этом отделываются полной потерей дара, а НЕлюди - жизни. А кошкам и оборотням туда путь заказан. Если мой брат побывал только на границе и все равно едва унес оттуда лапы с полупустым резервом, то что говорить о других, более слабых оборотнях? Догадку на счет котов я решила не проверять. Котов ни из своего клана, ни из других посылать туда я не хотела, а проверить все сама не могла. Не пустят - раз, магический резерв не полностью восстановлен - два.

  Так что нам осталось только попробовать предугадать первый ход демонов. А это трудно. Очень трудно. Граница слишком длинная, что бы полностью обеспечить ей круглосуточную защиту. У магов не хватит сил продержать 'маячки' большое количество времени. День - это максимум для человеческих архимагов, про простых я вообще молчу. Эльфийские маги или любой другой расы продержатся два-три дня. И мы останемся без магической поддержки. Да, у демонов с магией тоже будут проблемы, их маги должны будут восстановиться после подпитки антимагического щита над довольно большой территорией, а потом ещё и перебросить их назад в свой мир. Но в этом случае маги - наше преимущество. Не большое, но все-таки. Не хотелось бы его терять. Жертвовать городками, на которые нападут демоны, тоже не хотелось...

  - Самые слабые места находятся здесь, - устало указал император на карту. Под глазами у Влада были черные круги, сильно выделяющиеся на неестественно бледном лице. Он не спал уже вторые сутки, держался только за счет стимулирующих зелий своего придворного мага. Тот временно взял себя в руки и перестал путать ингредиенты для зелий и пасы при плетении заклинаний, что не могло не радовать, - Гонцы в эти города уже посланы, но они будут там не раньше завтрашнего утра...

  Слишком долго. Подобные мысли отразилась и на лицах других наших коллег.

  - Из огромного расстояния магические вестники заняли бы у магов слишком много энергии, - сухо объяснил император, тяжело упиревшись о край стола, - А у нас сейчас каждый маг на счету.