За горизонтом

Сэр Токс догадался, что к дверям Альхеллы идет Ривдинет Энмарец, уже закончивший приготовления. «Прощелыга»… Колдун вассалам сэра Токса «не показался» — да он и вообще-то мало кому нравился… Удивительно зловредно выглядит энмарец…

Когда церемония началась, Токс почти совершенно успокоился — до того все складывалось удачно. Мертенк, как и следовало ожидать, на изысканно-вежливое приглашение ответил отказом. Теперь не столь уж важно, почему именно он решил не покидать Замок Вампиров — потому ли, что не считал себя достойным короны, или же потому, что боялся предательства. Ну, положим, боялся не зря — но теперь уже все равно! О Валенте Гранлотском ничего не было слышно по-прежнему, подтверждались слухи, что он в самом деле предпочел остаться в войске нового императора на какой-то важной должности… Так что будущему Токсу I можно было сосредоточиться на происходящем. Он огляделся. Что ж, колдун старательно отрабатывал свой гонорар, организовав пышное представление. Во мраке зловеще чадили багрово-алые огни каких-то специальных ламп, выхватывая из тьмы лица присутствующих. В центре зала, в пентаграмме, уже курился дымок, метались неясные сполохи…

Десятки присутствующих в зале людей хранили молчание, завороженные удивительно зловещим зрелищем. Сегодня Токс решил отступить от традиций и пригласил на церемонию как можно больше гостей — чтобы после иметь как можно больше свидетелей. Главные мастера цехов Альды, несколько заезжих дворян, альдийские рыцари — «конкуренты» в соискании короны… Даже парочка энмарских купцов, даже епископ! Пусть полюбуются.

И все исправно «любовались». А представление разворачивалось — в центре пентаграммы поднялась широкая тень, поначалу расплывчатая и колеблющаяся… Вот ее контуры приобрели четкость… Оформились широченные плечи, крылья, поднялась рогатая голова… Кто-то ахнул, какой-то святоша из свиты епископа забормотал «Гилфинг, отче»… Токс из Болотной Башни поежился — если бы он не был так уверен в том, что перед ним — иллюзия… Да полно, действительно ли это только видимость? Колдун и впрямь создал нечто потрясающее…

А Ривдинет Энмарец, нарядившийся ради такого случая в свой синий балахон мага-Сапфира, выступил вперед и провозгласил:

— Ты, явившийся на мой зов, повинуйся! Выполни мою волю! Именем Эстуала, Энтуагла и Мерка заклинаю! Ты, явившийся на мой зов!..

Что там? Голоса в коридоре?

Торжественную тишину прервал какой-то нарочито наглый скрип массивной двери тронной залы. Луч света, дерзко ворвавшийся в темноту помещения, разом уничтожил все мрачное великолепие созданной магом картины — «демон» вдруг показался всем некой странно полупрозрачной грубо размалеванной марионеткой, к тому же словно составленной из кусков…

Токс рывком обернулся, разъяренный этим наглым вмешательством в его великолепный план, но грозный рык: «Кто посмел?» замер в глотке, так и не прорвавшись наружу — в четком прямоугольнике яркого света стояла фигура — такая знакомая фигура — с рукоятью меча, торчащей над правым плечом. Рукоять сверкала и переливалась красным — солнечные лучи дробились, играли и искрились в алых камнях. И голос — такой знакомый голос — произнес:

— А ты молодец, колдун. Тебе таки удалось вызвать демона. Удалось даже лучше, чем ты сам хотел… Ибо демон — настоящий!