Признак высшего ведьмовства

Лариса почувствовала, что горит сама. Но тело – там, где его коснулись «усовершенствования», внедренные фламенгой, – сопротивлялось натиску странного пламени. Лариса, корчась от боли, застави-ла себя идти к дому. С каждым шагом на ней истаивала человеческая плоть и все ярче сверкало нетленное серебро.

– Кто-то сумел пробить защиту и вторгся в поместье, – прохрипела Лариса. – Я должна остановить…

Когда Лариса ступила на подъездную дорожку дома, она увидела картину, подобную самым страшным ее снам.

Весь дом был не просто объят пламенем, его стены раскалились до самого пронзительного, выжигающего сетчатку глаза алого цвета. Страшная мысль о том, что внутри этого ада оказались Аня с Леночкой, а она, Лариса, не сумела их спасти, на миг парализовала женщину. Но потом она поняла – каким-то нечеловеческим, опять-таки данным ей фламенгой чувством, что с домом все в порядке – во всяком случае, изнутри. Что алые стены – это на самом деле все до единого слуги дома, вышедшие на его защиту и обратившиеся в адское пламя.

– Я должна попасть внутрь, – прошептала Лариса, чувствуя, что вместо губ у нее лязгает что-то металлическое. – Вперед.

И она побежала, не обращая внимания ни на боль, ни на страх, ни на растущее ощущение того, что она опоздала.

… Когда она вбежала в парадный зал, на нее обрушились стены, но Лариса, превратившаяся в какое-то подобие стрелы или осадного тарана, этого даже не заметила, проносясь дальше анфиладой почерневших, похожих на клыки скалящихся черепов, комнат. Неожиданно воздух перед ней сгустился и помутнел.

– Прочь! – крикнула Лариса.

– Госпожа, это я, Кенот. Беда, госпожа.

– Не слепая, вижу. Быстро доложи, как все произошло, – и Лариса устремилась дальше – к заветной детской, а Кенот пристроился рядом и говорил безучастным голосом невидимки:

– Дом Владычицы Фриды защищен тремя поясами защиты. Первое – внешнее – самое слабое. Оно просто изгоняет или выталкивает случайных существ, попавших в зону его действия. Животных, птиц, иногда людей. Оно не уничтожает, просто…

– Короче!

– Это существо прошло сквозь первый пояс так, как будто и не было никакой преграды! И вот что странно, госпожа…

– Да?

– Первый пояс зашиты настроен так, чтобы подать тревогу, если его плотность будет нарушена. Но сигнала тревоги не было. Внешняя защита не опознала в чужаке, гм-м, чужака. Так он прошел и второй и третий пояса защиты, а тревогу подняли мы, когда она оказалась уже перед воротами дома!

– Она?!

– Да, госпожа! Она выглядела в точности как высшая фламенга, как сама Владычица Фрида! Охрана поначалу даже растерялась, не зная, что делать. Ведь Владычица Фрида никогда не давала распоряжений относительно того, как принимать других фламенг, если они прибудут в… поместье.

– И как же вы определились?

– Она уничтожила охрану и начала, как бы это сказать точнее, изменять структуру дома. Подчинять его себе. Все слуги встали на защиту, но вы видите, что творится… У нас ничего не вышло. Многие из наших уже распались, не существуют.

– Кенот, я сожалею о ваших потерях, но мне важно только одно: что с Аней и Леночкой?

– Они были с Нонной в главной библиотеке, а больше я ничего не знаю.

– В главной библиотеке? Значит, нам туда! Главная библиотека располагалась под землей, на глубине примерно двадцати пяти метров. Там же, кстати, были и подвалы, где хранилось драгоценное выдержанное фандагейро. Хорошее вино фламенга Фрида ценила не меньше, чем хорошие книги.

Среди рушащихся колонн и осыпающихся кусками шлака стен Лариса и Кенот нашли вход в подземную библиотеку.

– Спускаться по ступеням слишком долго, – бросила Лариса. – Я попробую лететь. Это, в конце концов, то же самое, что и падать.

– Я поддержу в случае чего, – сообщил невидимый Кенот.

Лариса прыгнула и заскользила вниз параллельно ступеням. Раскаленный воздух визжал у ее лица, сжигая и сдирая остатки кожи. Теперь Лариса полностью изменила свой облик, хоть и не осознавала этого. Не знала она и того, что ей – в этом облике – мало кто сможет противостоять.

Когда Лариса и Кенот на полной скорости ворвались в подземную библиотеку, их поразила неожиданная, царственная тишина.

– Нонна? – крикнула Лариса, но тысячи шкафов с книгами заглушили и высушили крик. – Где ты? Где дети?

– Госпожа, осторожно… – запоздало колыхнулся у плеча Ларисы Кенот.

Из-под сумрачного свода зала прямо в грудь Ларисы спикировала серебряная молния и, сбив женщину с ног, пригвоздила ее к полу. Лариса захрипела и задергалась, пытаясь высвободиться, а потом замерла. Потому что увидела, как к ней идет самая величественная и самая чудовищная фламенга из всех фла-менг, кого ей доводилось видеть на своем веку.

– Кто ты? – прохрипела Лариса, глядя на чудовище налитыми ртутью глазами.

– А ты кто? – с иронией в голосе вопросило чудовище. – Демон (ты, кажется, назвала его Нонной) низложен и обезврежен, все остальные демоны закляты и уничтожены, этот адский вертеп я разрушила почти до основания. Но вот появилась ты. Ты не умираешь, хотя я пронзила тебя самой смертоносной стрелой. Ты – хозяйка всего этого?

– Нет, – Лариса медленно поднялась с пола, пропустив сквозь свое тело серебряную стрелу. Посмотрела на дыру – а, чепуха, если и не срастется, есть вопросы да дела поважнее. – Я не хозяйка. Я ее подруга. Где дети? Отвечай!

Лариса выбросила вперед свою, ставшую стальным шипастым тараном, руку и уДарьла чудовище туда, где, по расчетам, должно было находиться лицо. Чудовище слегка покачнулось и отступило.

– О, – сказало оно. – Ты сильная. И безрассудная. Хотя в тебе нет никаких чар, но чем-то ты владеешь, какой-то силой, неведомой мне…

– Где дети?! – Во второй удар Лариса вложила всю ненависть, на какую только была способна.

– Дети? – переспросила фламенга-монстр. – Ты о тех двух маленьких уродцах? О, с ними все в порядке. Я собираюсь убить их.

– Для начала тебе придется убить меня, – сказала Лариса. – Но уверяю, это будет весьма и весьма нелегкий процесс.

– Ты хочешь сразиться со мной? – удивилось чудовище.

– Безусловно. Сразиться и уничтожить.