Посланник

Самоуверенный осел.

Хотя...

Девушка медленно подняла голову, резанув по нему пустым и равнодушным взглядом.

– Наталья говорила, ты знал о том, что они с Сашкой выжили, – таким же пустым и невыразительным голосом произнесла Виктория. – Ты знал. И не сказал нам.

Его губы сжались в тонкую-тонкую линию.

«А ты думал, я начну вопить, что ты меня подставил? Что бросил одну, обманом заставил делать то, что своей волей я делать не хотела? Нет уж. За тот ужас с тебя спросит другая. За все наше горе, когда мы думали, что ты потерян. Так спросит, что лучше б ты тогда и в самом деле попал в руки к инопланетянам!»

Ее собственные губы раздвинулись в усмешке, скорее напоминающей оскал.

– О великий кузнец! Гениальный мастер! Ты осмотрел клинок и нашел, что перековка идет хорошо, не так ли? Что там у нас на очереди? Заточка? Полировка? Омовение кровью?

Избранная не поняла смысла этих слов, но губы Посланника потрясенно дрогнули. Виктория мысленно шикнула на соседку по сознанию. Та чуть было себя не выдала. Надо срочно отвлечь внимание Олега от последних слов. Что бы они ни значили.

Девушка плавным и в то же время очень быстрым движением поднялась на ноги, заставив его чуть отступить назад. Окинула взглядом пустые коридоры.

– А где остальные? Удалились, выслав тебя на линию фронта? – Искусство изящной издевки Избранная изучала под руководством самых лучших специалистов. Его лицо осталось непроницаемым, но губы снова чуть сжались.

– Остальные гадают, не струсила ли ты и не пошлешь ли их своими шкурами выкупать твою безопасность, – бросил Посланник. – Судя по всему, именно этого тебе и хотелось бы больше всего.

– О да. – Ее собственные губы изогнулись в саркастической гримасе. – Но не трудись придумывать, как снова заставить меня поступить по-твоему. Недавно тут нашелся куда более умелый погонщик.

Вот это его, кажется, удивило.

– Неужели ваше величество все-таки почтит своим присутствием столь низкое мероприятие, как спасение вашей собственной планеты? – убийственным тоном поинтересовался Посланник.

«Надо отдать ему должное, этот тип предпочитает не отвлекаться от главной цели», – отметила про себя Избранная. Если уж надо разозлить ее до такой степени, чтобы очертя голову отправилась на верную смерть, то будет последовательно злить...

Что же до его вопроса... Ей очень хотелось снова сесть и отказаться двигаться с места. Очень. Но девушка слишком хорошо сознавала, что подобная тактика в конечном счете никуда не приведет.

– Мое величество почтит все, что стоит почтения. Идите и займитесь чем-нибудь полезным, Посланник. Мне не требуется надсмотрщик, чтобы выполнить свой долг.

Храбрые слова, высокомерные слова. Виктория знала, что в ближайшем будущем она горько о них пожалеет.

Она жалела.

Скорчившись под какой-то наполовину разрушенной переборкой, судорожно сжимая слишком тяжелое в ее руках оружие, пытаясь стать как можно меньше и незаметней. Над головой бесшумно и от того еще более страшно проносились заряды выстрелов, пол то и дело вздрагивал, когда гигантский корабль пытался переварить очередную порцию запускаемых в его системы вирусов.

О да. Виктория отчаянно жалела, что согласилась на эту авантюру.

Олег, в отличие от своей непутевой ученицы, представлял их боевую ситуацию более точно. И потому сожалел о случившемся более сильно, чем потерявшая от ужаса способность соображать Избранная.

В классической военной операции все, что может пойти не так, пойдет не так. Таков один из законов природы, и удивляться тут нечему. Однако эта конкретная операция оказалась куда более... классической, чем бы Посланнику хотелось.

Взять хотя бы состав их группы. Недели все-таки мало, чтобы превратить разношерстное собрание в боевую единицу...

У противника в качестве защитников объекта выступали профессиональные, генетически нацеленные на войну существа, великолепно вооруженные, имеющие мощную пси-поддержку та'кхи и вдобавок дерущиеся на своей территории.

Сюрпризы начались сразу, как только группа информационно-ментального прикрытия начала масштабную, «отвлекающую» атаку. Стало понятно, что дни, потраченные на подготовку, маленькие зеленые человечки, оказывается, провели с пользой. Хотя изменить базовые, заложенные при создании кораблей коды и конфигурации было невозможно, та'кхи сделали все от них зависящее, чтобы предупредить легко просчитываемые действия противника. В результате намерение «хакнуть» на скорую руку электронные системы флота превратилось в затяжную, кровопролитную, унесшую жизни уже доброй дюжины лучших земных программистов битву. В самый разгар которой в сердце флагманского корабля нахально телепортировалось два с половиной десятка диверсантов. Прямо в распростертые объятия ожидавших гостей хозяев.

Пятнадцать минут спустя остатки группы Крот-1 забились в какой-то из бесконечных коридоров, отчаянно отстреливаясь и круша все на своем пути. Задача пробиться к мостику представлялась уже чем-то далеким. Сейчас более актуальным было пережить следующие несколько секунд.

Михаил опустился на одно колено, прижав закованные в эластичную ткань защитного комбинезона ладони к стене и чуть шевеля губами. Если и была причина, по которой их до сих пор не уничтожили, она заключалась в этом костлявом мрачноватом вьюноше, раз за разом сбивавшем с толку защитные системы корабля. Вот и сейчас стены изогнулись, меняя конфигурацию и отрезая от них преследователей. Теперь можно было сделать паузу (ну очень короткую), перевести дыхание и оглянуться.

И решить, как им разбираться с этим почти провалом.

Посланник окинул взглядом свое побитое, но сосредоточенное на деле маленькое воинство. Хорошие ребята. Надежные. Ну, почти все.

Избранная сжалась в углу, неуклюже вцепившись в оружие, переполненные паникой голубые глаза казались слишком большими на некрасивом лице. Олег отвернулся, подавляя вздох. Если эта злосчастная «Леди Победа» собиралась что-нибудь сделать из предсказанных Пророком чудес, ей надо бы поторопиться.

К ее ногам упал один из людей Анатолия. Хмурый, неулыбчивый парень, который мысленно все ворчал по поводу необходимости работать с «детским садом», куда относил и Викторию, и Михаила, и даже, похоже, самого Олега. Сейчас он был неподвижен, тело под тканью защитного комбинезона странно колыхалось, как будто тонкая пленка была единственным, что не давало останкам растечься вонючей лужицей. Горло человека уже не могло издавать звуков, но разум все еще корчился в немой агонии, медленно затухая.

И эхом повторял эту агонию разум Анатолия, терявшего одного из учеников.

Виктория жалобно всхлипнула, кусая губу и уговаривая желудок повременить, так как рвота на защитном щитке, прикрывающем лицо, – это не практично. Нет, она, конечно, видела смерть, да и много других неэстетичных вещей, но такое...

«Так мы ничего не добьемся. Тебе надо взять себя в руки, подружка».

Единственное, что ей надо, это убраться отсюда, и побыстрее!

«Виктория! Успокойся. Дыши глубже. Ты МОЖЕШЬ это сделать. И отлично знаешь, что можешь!»

Ну уж нет, благодарю покорно. Она-то ведь отлично знает, кто она и что она. Всего лишь маленькая наркоманка, которая из-за чьей-то глупой шутки оказалась в самом центре этого безумия. И самое умное, что она может сделать, – это держаться незаметно. Тихо. Не высовываться. Самая умная линия поведения для маленьких и слабых, когда большие и страшные начинают громить все вокруг.

«Довольно! Хватит этих глупостей! Сражайся за свой мир, Избранная!»

Впервые в ментальном голосе появились стальные нотки команд. Те самые, что поднимали целые армии, бросали тысячи людей на верную гибель.

Бесполезно. Виктория уже перешла ту грань, когда какие-либо команды могли принести пользу. Сэра даже не могла ее винить. Вся жизнь, все, что с ней когда-либо происходило (включая и опыт отношений с Олегом, чтоб зыбучие пески поглотили этого идиота!), научили девушку, что самое умное – это и впрямь держать голову пониже да не высовываться.