Лишний на земле лишних (СИ)

Тогда что же получается? Лорд Бофор, предлагая мне до окончания обучения где-нибудь отсидеться, по картежной терминологии, хотел меня таким образом в рукаве припрятать? Я невольно улыбнулся аналогии.

Так, а Стептон, кажется, мою улыбку на свой счет принял? Вон как сразу просиял. Судя по эмоциям, действительно, обрадовался. Моей улыбке, а не мне. Сначала, хоть и скалил рот в голливудской улыбке, смотрел напряженно.

- Непросто вас было найти, - начал орденец: - Но рад, что это, наконец, удалось сделать.

- Так я, вроде, никуда не прятался. О том, что вы заходили в мой дом в поселке при ашраме, мне передали. Рассчитывал дождаться там вашего следующего визита, но, сами знаете, Баба-Сатьи решил у меня мой дом отобрать. Пришлось уехать.

- Нет, дом он не отбирал, только землю под ним объявил святой. То есть в юридических понятиях, перевел землю из муниципальной собственности в свою частную. Вы же ее только арендовали. По индийским законам иностранец не может быть собственником земли, только недвижимости на ней. Кстати, на Земле все точно так же.

- Спасибо, что разъяснили. В принципе, я так и думал. Только меня арендная плата не устроила. Вам, случайно, этот вопрос решить не удалось?

Улыбка Стептона слегка увяла:

- С этими религиозными деятелями торговаться... Хотел сказать - хуже, чем с евреями, но так как сам еврей, звучит немного двусмысленно. Скажу так. Вопрос решается и будет решен, но пока я бы не рекомендовал там появляться. Без вашего присутствия переговоры идут лучше.

- Вообще-то я был бы не против уступить этот дом Ордену, если мне компенсируют понесенные расходы. Вы ведь знаете, что там вход не только в жилище обезьян, но и в подгорный комплекс Ушедших. А такие места, как я понимаю, вы стараетесь держать под своим контролем.

- Да, но угораздило же вас найти этот комплекс именно рядом с жилищем этого индийского гуру. Нет бы где в более спокойном месте. Шучу, конечно.

- Я вас еще больше обрадую. Я еще один комплекс Ушедших нашел. И в столь же замечательном месте. Рядом с Черным Камнем и жилищем аятоллы Сеида Зейна Алеви в Испагани.

Стептон демонстративно схватился за голову.

- Вас это не радует?

- Радует, конечно. Но переговоры с аятоллой как бы не посложнее, чем с Бабой-Сатьи, будут. Но это уже не ваша забота. Вы и так за неполный год сделали больше, чем все остальные искатели за пять.

- Спасибо за комплимент, но ничего, кроме своей обычной работы, как профессионального археолога, я не выполнял. И, вы уж простите, но еще в администрации припортального поселка меня знакомили с вашими документами, в которых говорилось, что за найденные артефакты Ушедших полагается довольно значительная премия. А как насчет целых комплексов?

- Боюсь, что оценка столь значимых объектов лежит вне моей компетенции. Ясно, что много больше. А как ваши успехи в освоении заклинаний?

- Осталось пять последних. Пропусков нет.

- О! - Стептон изобразил на лице полный восторг. Только вот в эмоциях была одна озабоченность: - Просто не знаю, что вам теперь предложить. Даже как-то обидно. С магов, инициировавшихся раньше вас, мы чуть не пылинки сдували, а в результате вы их всех обошли. Несильно, но лучший результат до вас - пятьдесят два заклинания. Может, вы сами скажете, чем мы могли бы вам помочь?

Блин! Прямо лапушка какая. А в эмоциях - напряжение, подозрительность, даже злость. И полное отсутствие симпатии ко мне, такому замечательному. Нельзя таких на переговоры к магам посылать, ведь в Ордене наверняка знают, что заклинание "ощущение эмоций" одно из самых первых. Или у него только со мной проблемы, а предыдущие упсуры ему искренне нравились? Чем же я ему не угодил? Так, наверное, на ядовитую змею смотрят. Зато как поет! Надо подпеть.

- Реальной помощью с вашей стороны стало бы решение проблем с Бабой-Сатьи. Но на это, как я понял, требуется время. Не расскажите, что конкретно есть в комплексе в Сурдивате?

Стептон ненадолго задумался:

- Формально не членам Ордена я об этом рассказывать не имею права... Но, надеюсь, этот вопрос мы с вами решим?

- Тоже на это надеюсь.

- К тому же вы уже побывали в двух комплексах Ушедших, так что я вас ничем не удивлю. Вы ведь сталкивались с ситуацией, когда в какую-то часть комплекса вас не пускает неведомая сила?

Я подтверждающе кивнул. Рассказывать конкретику мне пока не хотелось. Всегда успею. Ведь не факт, что окончательно договариваться придется именно с ним.

- Так вот, что на самом деле находится в комплексе в Судривате, мы не знаем. Пара залов, заканчивающихся арочным проходом с красивым рельефом вокруг него. Дальше - какое-то небольшое помещение, но пройти сквозь арку никому не удалось. Упсуры видят надпись: "Вы не готовы к сдаче экзамена", остальные просто в невидимую пленку упираются. При попытке пробить пленку, проход зарастает каменной стеной.

- ?

- Примерно через месяц стена снова сменилась прозрачной пленкой. Момент проворонили, но больше силу применять не рискнули.

- Спасибо. Очень познавательно. В комплексе рядом с моим домом тоже есть закрытая секция, но надпись там гласит: "Только для суров".

Вот так. И информацией поделился, и ничего важного не сказал. Зато изобразил доверие и готовность к сотрудничеству. Стептон, надеюсь, эмоции читать не умеет?

Уточняющих вопросов я не хотел, пора менять тему, а то у орденца глаза впервые с начала нашей беседы загорелись:

- Возвращаясь к вашему вопросу, - по-моему, я ловко вывернулся, но ведь он, действительно, спрашивал, чем может быть полезен: - реальной помощи в освоении заклинаний вы мне оказать не можете. Не думаю, что мое пребывание в комплексе у Черного Камня согласовать легче, чем возвращение в собственный дом у ашрама. Мне нужен только покой и возможность полного сосредоточения. После поездки в Испагань у меня еще одна, шестидесятая бусина засветилась, вот ею я в ближайшее время и собираюсь заняться. А вот вопрос, на каких условиях я все-таки могу войти в Орден, мне хотелось бы уточнить. Сразу предупреждаю. Окончательное заключение договора я бы хотел отложить до того момента, как выучу все заклинания браслета. Можете считать это суеверием, но мне так спокойнее. Как я уже сказал, тут ничто не должно отвлекать, и все мысли должны быть только о заклинании. А со вступлением в Орден, я подозреваю, сразу придется со многими знакомиться, выполнять срочные поручения и тому подобное. По-моему, с этим лучше месяц подождать. Хотя, возможно, мне и быстрее справиться удастся. От самочувствия зависит.

Судя по эмоциям, у Стептона было что возразить, но сегодня он решил изображать покладистость.

- То есть из этой гостиницы вы пока никуда уезжать не собираетесь? Или у вас есть еще иное убежище?

- Скорее всего, буду здесь, но, если получится, могу оказаться в Испагани в такой же гостинице. Не уверен, но у меня есть гипотеза, что Ушедшие строили свои комплексы вблизи каких-то "мест силы". И симбиот там быстрее развивается. Раз, как вы говорите, Бабе-Сатьи на глаза мне лучше не попадаться, то, как выучу заклинание, попробую еще раз съездить к Черному Камню. От этих религиозных лидеров, к сожалению, никогда не знаешь, чего ждать, но моя первая поездка прошла вполне мирно.

- Но вернулись вы с эскортом. Так что ваша поездка не осталась незамеченной.

- Незамеченным было трудно остаться, так как оказалось, что гяуру пройти к Черному Камню невозможно. Их не через ворота, а через комплекс Ушедших пускают. Поэтому обычный человек пройти не может, а я прошел, - уточнять, что именно там случится с обычным человеком, я не стал: - К самому аятолле меня не приглашали, какие-то шейхи в гостинице посетили, но дальше общих разговоров дело не зашло. Ни угроз, ни попытки навязать обязательства я не заметил. Да, вы меня простите, но про комплекс Ушедших я им сказал. Про то, что уже бывал в подобном у ашрама. Про свой они и сами знали. Так что приехал я не с эскортом, а попутчиками. Эти ребята дальше в ашрам наведаться хотели. Подробности не знаю, не общались.