Тени Аразры

- Я не выпущу на свободу Теней!

- Он всё же храбрый! - заулыбался Граф. - Давай, я вырву ему глаз. Будет потом рассказывать, как зверски его пытали Тени Аразры!

- Бедняга Ян, - холодно произнёс Святоша, - он не понимает, что если мы не покинем Избор прямо сейчас, то ему будет больно, очень больно. Ты будешь жить долго, Ян, и до самой смерти тебя будут сопровождать сочувственные взгляды. Понимаешь, о чём я?

- Да, - простонал монах.

- Тогда за дело. Сейчас я медленно наклонюсь, и ты осторожно снимешь с меня ларнит, - спокойно сказал Энтони.

- И не геройствуй! - предупредил изборца Майкл. - А не то, закончив с тобой, я займусь твоими родственниками! - Он сдвинулся в сторону, продолжая удерживать изборца за шею.

Энтони наклонился, и Ян дрожащим голосом забормотал заклинание. Металл сверкнул и, превратившись в змейку, соскользнул на живот монаху.

Майкл сместил пальцы немного ниже, надавил на горло Яна, и тот отключился.

- Как он меня достал. - Граф посмотрел на друга и улыбнулся: - Всё-таки свобода!

- И не рассчитывай! Мы станем послушниками! - твёрдо сказал Энтони и зашептал заклинание, освобождая напарника от ошейника…

Госпожу Элоизу втащили на эшафот, и герцог ласково улыбнулся ей:

- Не бойся Квентина, дорогая! Расскажи нам, как Эльвира призналась тебе, что является любовницей Тени, и моя благодарность будет безмерной!

- Итак, что Вы можете рассказать об Эльвире? - невозмутимо спросил Квентин.

Хозяйка борделя сжала губы и опустила голову. Герцог и отец-настоятель терпеливо ждали, когда она заговорит, но Элоиза молчала.

- Похоже, твоему свидетелю нечего сказать, Раймон! Предлагаю, отпустить её с миром, а Эльвиру передать Избору, - вкрадчиво произнёс Квентин, не выпуская из поля зрения Т`орка и Улича.

- Убирайся, старая шлюха! Ты ещё узнаешь гнев герцога Рантарского! - прошипел Раймон, и госпожа Элоиза стала поспешно спускаться с эшафота.

- Так ты отдашь мне Эльвиру? - громко спросил отец-настоятель.

- Нет! - рявкнул герцог.

- Почему? - Квентин напрягся, предчувствуя скорую развязку.

- Потому! - заорал правитель Рантара, и Эля беспомощно посмотрела на Квентина. - Ты защищаешь эту иноземную потаскуху, лишь потому, что Тень Аразры - твой сын! Ты хочешь забрать её и отдать своему ублюдку! Я не позволю! - Герцог метнулся к Эльвире и выбил из-под её ног колоду. - Умри, тварь!

Эльвира забилась в петле, отчаянно дёргая ногами, и рантарцы восторженно завопили, наблюдая, как синеет её лицо, на губах выступает пена, а изо рта вываливается язык. Тело девушки последний раз дёрнулось, и под её ногами растеклась лужица мочи. Зрители захлопали в ладоши и закричали:

- Слава герцогу! Смерть Теням!

Квентин отвернулся от ликующей толпы и шагнул к Раймону:

- Именем Святого Румера я забираю тело любовницы Тени в Избор!

- Избор не имеет права на тело Эльвиры! - На помосте возник Улич в золотом плаще. Он встал рядом с герцогом и с вызовом посмотрел на отца-настоятеля: - Любовница Тени, живая или мёртвая, принадлежит Аразре!

- Она принадлежит Кианте! - раздался мелодичный голос.

Эшафот окружили восемь жрецов Кианты. Их чёрные одежды, облегающие тело, как вторая кожа, были отделаны серебром, головы украшали круглые серебряные шапочки. Улич раздражённо взглянул на К`янту, старшую жрицу стронов:

- Зачем вы пришли?

- Ты обманул нас, драг! - прорычала жрица. - Полукровок трое, и мы заберём их всех!

Строны скривились в животном оскале и шагнули к эшафоту. Поняв, что сейчас они ринутся в бой, Квентин поднял руку и холодно произнёс:

- Вы опоздали, К`янта! Тело Эльвиры принадлежит Избору!

- Герцог ещё не огласил своё решение! - заявила жрица, поднялась по ступеням и остановилась напротив Раймона. - Давайте послушаем правителя города. - Она любезно улыбнулась герцогу: - Так кому Вы отдадите тело!

- Оставь уловки, К`янта! - проревел Улич. - Хочешь получить тело, действуй честно! Не смей касаться герцога своей тлетворной магией!

Жрица презрительно дёрнула плечами:

- Не тебе говорить о чести, драг! Зачем тебе полукровка?

- Пригодится. - Улич скрестил руки на груди и вперил рысий взор в Раймона: - Мы ждём твоего решения, герцог.

Квентин безнадёжно вздохнул и обвёл тоскливым взглядом толпу рантарцев: чтобы ни сказал герцог, битва за тело Эльвиры была неизбежна. И отец-настоятель приготовился к бою. Перед ним стояла трудная задача - защитить рантарцев и получить тело полукровки. Ответ герцога должен был стать сигналом к битве.

Но правитель Рантара потерял дар речи: он ошалело таращился на мифических стронов, в существование которых до сегодняшнего дня не верил. Над площадью висела любопытная тишина. Рантарцы, не ведая о грозящей им опасности, широко раскрытыми глазами смотрели на самых сильных магов в Румере, ругающихся из-за тела проститутки.

- Настоящие строны… - выдавил, наконец, герцог, вопросительно взглянул на Квентина и повторил: - Строны…

- Мы ждём твоего решения, герцог, - настойчиво ласково произнесла жрица и шагнула к полукровке.

Квентин загородил Эльвиру собой:

- Вы не…

Раскат грома оборвал его речь, заставив рантарцев сжаться от страха. Однако ничего страшного не произошло - на помосте появились двое молодых монахов. Толпа издала облегчённый вздох, решив, что Квентин вызвал подмогу, но тут над площадью разнёсся дикий вопль:

- Эля!!!

Рантарцы стали недоумённо переглядываться, по толпе пополз тихий шёпот. Монах рывком откинул капюшон:

- Она моя!

Улич стал белее мела, а К`янта, шипя как змея, отступила к лестнице. Энтони с лютой ненавистью взглянул на драга и стронну и повернулся к Эльвире. Лицо его исказило отчаяние:

- Я отомщу! Я найду ту мразь, что использовала твою любовь, и заставлю её сожрать собственное сердце!

- Я буду рядом. - Майкл стиснул плечо друга, и сквозь серые балахоны проступили золотые письмена.

- Тени… - выдохнула толпа и, возопив от ужаса, рантарцы кинулись прочь.

Квентин воздел руки к небу. В чистом небе сверкнула зелёная молния, и паника в толпе прекратилась. Люди перешли на шаг и стали спокойно расходиться, словно ничего особенного не произошло. Только двое зрителей по-прежнему стояли на краю площади - Маргарита и Т`орк.

Энтони с трудом оторвал взгляд от мёртвой возлюбленной и обратил покрытое золотой вязью лицо к драгу:

- Это ты привёл её в Румер?

- Остановись, Тони! - воскликнул Квентин. - Она…

- Рита! - очнувшись, взревел Улич, и глаза Теней расширились.

- Нет… - прошептал Энтони, но его голос заглушил громкий приказ Маргариты:

- Ко мне!

Майкл отпустил плечо друга, но золотые письмена не исчезли. Тени переместились к Рите и вытянулись перед ней в струну. Их лица были бесстрастны, глаза преданно смотрели на новую повелительницу. Искристые глаза Квентина на миг потускнели, и он опустил голову, не в силах смотреть на вновь порабощённого сына.

- Она активирована! - истошно закричала К`янта, и жрецы стронов золотыми лучиками взмыли в небо.

- Зачем ты сделал это, Улич? Ты обманул меня! - Лицо Т`орка дёрнулось, разгладилось, и глазам Маргариты предстал невысокий черноволосый мужчина в чёрном облегающем костюме.

- Наша сделка расторгнута, Т`орк! - холодно заявил драг. - Аразра вернула себе Теней!

- Где мой дед, Т`орк? - строго спросила Маргарита.

Строна тряхнуло, словно по его телу прошёл электрический разряд, и он изогнулся в раболепном поклоне:

- В Кианте, госпожа моя.

- Приведи его ко мне, в Аразру!

- Будет исполнено, госпожа моя. - Т`орк превратился в лучик света, и, скользнув по площади, скрылся за облаками.

Улич обнял Маргариту за плечи:

- У тебя здорово получилось, любовь моя. Я горжусь тобой. - Драг поцеловал её русые волосы: - Нам пора во дворец.

- А Эля? - Маргарита посмотрела на эшафот и скрипнула зубами: на перекладине болталась пустая петля.

- Квентин забрал её в Избор, любимая, - ласково произнёс Улич. - С ним она в безопасности. Мы заберём Элю позже. А сейчас нам пора в Аразру.