Возвращение чудес

Эвелин загадочно улыбнулась:

- Ты, как я понимаю, во дворце? А здесь дамам неприлично разгуливать в джинсах и футболке. Тебе не нравится мой наряд?

- В нем ты выглядишь неотразимо, - я ничуть не преувеличил. - Только позвал я тебя вот для чего.

Вкратце я пересказал своей собеседнице суть дела. Эвелин выслушала, не перебивая.

- Так что, - закончил я свою речь, - тебе более подошел бы наряд для путешествий.

- Нет проблем, - ответила Эвелин легко.

Очертания платья вдруг стали нечеткими, потекли. У меня даже возникло желание протереть глаза: казалось, нарушилась фокусировка. А когда я все-таки моргнул и посмотрел на мою собеседницу вновь, та стояла уже в совершенно другом облачении.

Коричневато-серые просторные штаны и примерно такого же цвета роба могли принадлежать какому-нибудь крестьянину. Или крестьянке. Они превосходно прятали красивую фигуру Эвелин. Нити с блестящими камешками исчезли из волос, а сама прическа рассыпалась. На голову моя собеседница нацепила какой-то чепчик, из-за чего ее лицо приобрело простоватый вид.

- Ух! - сказал я, пораженный увиденным. - Такому методу переодевания стоит научиться. Кажется, мне следует взять у тебя несколько уроков.

- Еще бы! - хмыкнула Эвелин, ущипнув меня за плечо. - Я тебя знаю. Ты всегда с удовольствием учился - особенно если это обещало новые возможности для лентяйничанья. Готов?

Я взглянул на себя и заметил:

- По одежде мы не очень-то подходим друг к другу.

- Ну и что? - удивилась моя знакомая. - Мы же не в театр собрались.

Полумрак моей зашторенной комнаты уступил место набирающему силу сиянию. Возле Эвелин обрисовались контуры желтовато-серой дороги, которую ярко освещали лучи солнца (дело шло к полудню). Девушка взяла меня за руку.

- Готов? - поинтересовалась она еще раз.

- Думаю, что да, - осторожно ответил я, а про себя подумал: будем надеяться, что трюк сработает. Если бы я считал, будто всё делает Эвелин, пройти удалось бы наверняка - как тогда, с Паэной. Однако обмануть себя больше не получится. Моя спутница - только гид, и нужно мобилизовать собственные способности…

Больше времени для лихорадочных размышлений не осталось. Эвелин шагнула, увлекая меня за собой.

В лицо ударил непривычно теплый воздух, а в глаза - ослепительный после мрака покоев свет. Я завертел головой, моргая.

Мы вдвоем стояли посреди широкой дороги, сохранившей память о старой империи. В обоих направлениях никого не было видно. Над головой беспрепятственно светило солнце, и от древнего "шоссе" уже веяло жаром.

- На месте? - спросил я.

Эвелин кивнула:

- Я выбрала участок чуть севернее, чтобы не ждать их долго. Увы, не могу уделить тебе сейчас много времени, мой милый.

- Не страшно. Здесь я и сам справлюсь.

- Ну уж нет, - твёрдо заявила моя спутница. - Я хочу на это посмотреть.

Неторопливым шагом мы отправились навстречу беглецам, которых еще не было видно.

Запах разогретой пыли, отсутствие людских голосов, слабый шелест листьев, шумы и пение птиц, доносившиеся из растущего по бокам дороги леса, - вся обстановка умиротворяла, навевала дремоту. Даже не верилось, что явился я сюда с намерением "устроить разборки" и отбить имперского лекаря Викониуса у четверых сопровождающих, скачущих во весь дух. Кстати, как их останавливать? Дерево поперек дороги повалить, что ли?

Рядом со мной шла Эвелин, смешная в своем чепчике. С ней мы не виделись уже больше года по стандартному времени, но жадно расспрашивать о произошедшем за это время почему-то не хотелось. Она оставалась все той же родной и знакомой с университета девчонкой, и этого было достаточно.

- Ничего, что я вызвал тебя по такому пустяковому поводу? - полюбопытствовал я. - Клод много раз повторял: обращаться за помощью следует только в самых крайних случаях.

- Да кто его будет слушать! - улыбнулась Эвелин, насмешливо притопнув. - Не обращай внимания. У Клода всегда свои соображения. Если честно, я даже рада заглянуть к тебе в гости. Ты уже при дворе крутишься. Наверное, жуть как интересно.

- Иначе и не скажешь, - хмыкнул я. - Того и гляди кто-нибудь нож в спину воткнет. Вон как Виктору. Нет уж, лучше быть бедным и жить спокойно. Королевские дела мне мало нравятся.

- Но живешь-то ты всё-таки при дворце, - язвительно заметила моя спутница. - Так, мой милый, люди во все времена рассуждают: лучше быть бедным и здоровым, чем богатым с уймой проблем и циррозом печени. А вот выбирают почему-то всегда второе.

- Угу. Да ведь обстоятельства такие.

Эвелин шутливо погрозила пальцем:

- Нечего сваливать всё на обстоятельства. Тебе, дорогой, это вообще противопоказано. Сколько раз ты в своей жизни следовал воле обстоятельств и удерживался от того, что тебе хочется? Один? Два? Или вовсе ни одного? Во всяком случае, не больше трех.

Я покачал головой, улыбаясь ее категоричности. А девушка продолжила:

- Если ты примешь "волю обстоятельств" за нравственный императив, то на тебя потом вообще никакой управы не найдешь. Нет уж, дорогой! Делаешь что-то - отвечай за свои действия!

Так мы переговаривались, в ожидании беглецов топая по безлюдному тракту. Я смотрел на свою спутницу и восстанавливал в памяти мельчайшие подробности: этот изгиб губ при улыбке, этот чуть насмешливый прищур больших карих глаз, четкие линии бровей, форму лба…

- А это правда, что Наташа - твоя дочь? - неожиданно для самого себя спросил я.

Кажется, вопрос слегка удивил нас обоих. Эвелин даже сбилась с шага. Увидев такую реакцию, я поспешил добавить:

- Прости, я, наверное, ляпнул что-то не то.

Однако моя спутница уже улыбалась:

- Нет-нет, всё правильно, Лекси. Просто я была убеждена, что ты об этом не знаешь.

- Вот как?

- Ну, в этом нет никакой тайны. Ты ведь просто никогда не интересовался.

- Это была догадка, - признался я, по-новому разглядывая Эвелин. - Наташа на тебя чем-то похожа.

- А ты лишь сейчас заметил, - не преминула уколоть девушка.

- Хм.

Здесь наш разговор сам собой прервался. Впереди наконец послышался долгожданный шум: топот копыт и какое-то дребезжание.

- Едут, - сообщила Эвелин, хотя я слышал эти звуки не хуже, чем она.